किसान एक आलीशान होटल में जाता है, तिरस्कृत – जब तक कि वह अपना फ़ोन नहीं निकाल लेता, जिससे सबको पछतावा होता है…
नई दिल्ली में देर दोपहर, पचास साल का एक आदमी, पंजाब के खेतों की धूप और हवा से काली पड़ चुकी त्वचा, शहर के सबसे आलीशान पाँच सितारा होटलों में से एक की लॉबी में धीरे-धीरे कदम रखता है।

उसने एक फीका भूरा कुर्ता, जिस पर कुछ धूल के धब्बे हैं, और पुराने रबर के सैंडल पहने हैं। बाहर से देखने पर कोई भी अंदाज़ा लगा सकता है कि वह एक मेहनती किसान है जो अभी-अभी गाँव से आया है।

वह रिसेप्शन डेस्क के पास जाता है और सरल हिंदी में बोलता है:

– “बेटा, मैं एक रात के लिए एक कमरा किराए पर लेना चाहता हूँ।”

युवा रिसेप्शनिस्ट, मेकअप किए हुए, उसे सिर से पैर तक देखती है और भौंहें चढ़ा लेती है। उसकी नज़र में, नई दिल्ली के बीचों-बीच स्थित इस पाँच सितारा होटल में सिर्फ़ सफल व्यवसायी, राजनेता या विदेशी पर्यटक ही आते हैं, गंदे कपड़े पहने किसान नहीं।

उसने गला साफ़ किया और ठंडे स्वर में कहा:

“चाचाजी, यहाँ कमरों के किराए बहुत ज़्यादा हैं, ठीक नहीं। आपको बस अड्डे के पास कोई सस्ता मोटल ढूँढ़ लेना चाहिए, वह ज़्यादा ठीक रहेगा।”

किसान अब भी धैर्यवान था, धीरे से मुस्कुरा रहा था:

“मुझे पता है, लेकिन मैं यहीं रहना चाहता हूँ। मुझे बस एक कमरा चाहिए, कोई भी कमरा ठीक रहेगा।”

रिसेप्शनिस्ट का धैर्य जवाब देने लगा:

“मेरी बात सुनो, इस होटल में सिर्फ़ उच्च वर्ग के मेहमान ही आते हैं। कोई और जगह ढूँढ़ लो, अपनी परेशानी से बचो।”

पास खड़े कुछ अच्छे कपड़े पहने भारतीय मेहमान भी उसे दया और तिरस्कार से देख रहे थे। सबको लगा कि यह किसान “भ्रमित” है, अपनी जगह न जानते हुए भी एक आलीशान होटल में घुसने की हिम्मत कर रहा है।

वह एक पल के लिए सोचता रहा, और कुछ नहीं बोला। माहौल धीरे-धीरे तनावपूर्ण हो गया जब रिसेप्शनिस्ट ने जानबूझकर उसे अनदेखा कर दिया, उससे बात नहीं करना चाहता था।

एक बुज़ुर्ग सिख सुरक्षा गार्ड ने यह सब देखा, शर्मिंदा हुआ लेकिन बीच-बचाव करने की हिम्मत नहीं जुटा पाया। मन ही मन, किसान कोई उपद्रवी नहीं, बल्कि बहुत शांत लग रहा था।

जैसे ही रिसेप्शनिस्ट मुड़ने ही वाला था, किसान ने इत्मीनान से अपने कुर्ते की जेब से अपना फ़ोन निकाला। यह एक चमकदार, नया स्मार्टफ़ोन था। उसने कुछ नंबर डायल किए और किसी को फ़ोन किया। उसकी आवाज़ अब भी धीमी लेकिन अधिकारपूर्ण थी:

– “नमस्ते, मैं आपके होटल की लॉबी में हूँ। यहाँ का स्टाफ़ आपके लिए कमरा किराए पर नहीं देना चाहता। कृपया नीचे आकर मेरी मदद करें।”

अप्रत्याशित क्षण

कुछ ही मिनटों बाद, लिफ्ट खुल गई। नीले रंग के सूट में एक युवक तेज़ी से किसान की ओर बढ़ा। उसे देखते ही, उसने झट से झुककर सम्मान से भरी आवाज़ में कहा:

– ​​“बापूजी, आप बिना बताए कब आ गए? आपने मुझे स्टेशन पर लेने के लिए क्यों नहीं बुलाया?”

पूरी होटल लॉबी में सन्नाटा छा गया। पता चला कि वह व्यक्ति होटल का युवा निदेशक था – जिसका रिसेप्शनिस्ट और कर्मचारी सभी सम्मान करते थे।

निदेशक ने रिसेप्शनिस्ट की ओर मुड़कर गंभीर भाव से कहा:
– “यह मेरे परिवार का उपकारक है। आपके बिना, मेरा परिवार आज का दिन नहीं मना पाता। अब से, जब भी आप यहाँ आएँ, इसे सबसे सम्मानित अतिथि का स्वागत समझना।”

रिसेप्शनिस्ट पीला पड़ गया और हकलाते हुए बोला:

“मैं… मुझे नहीं पता…”

किसान ने बस हल्के से मुस्कुराकर हाथ हिलाया:

“कोई बात नहीं। हर किसी के जीवन में ऐसा समय आता है जब लोग किसी को उसके रूप-रंग से आंकते हैं। मैं बस यही उम्मीद करता हूँ कि भविष्य में आप किसी को उसके कपड़ों या खराब रूप-रंग से आंकने में जल्दबाज़ी न करें।”

निर्देशक ने सम्मानपूर्वक अपना सिर झुकाया:

“अगर आपने खराब फसल के बाद मेरे पिता को समय पर पैसे उधार नहीं दिए होते, तो मेरा परिवार कभी उबर नहीं पाता। यह होटल न होता। मैं उस उपकार को कभी नहीं भूलूँगा।”

यह सुनकर पूरे हॉल में स्तब्धता छा गई। वह साधारण किसान, जिसे कुछ मिनट पहले ही तुच्छ समझा जा रहा था, युवा निर्देशक की शानदार सफलता का कारण निकला।

जीवन के लिए एक सबक

रिसेप्शनिस्ट ने सिर झुका लिया, उसकी आँखों में आँसू आ गए। उसे अपनी संकीर्णता और अहंकार पर शर्म आ रही थी। मन ही मन उसे पछतावा हो रहा था कि उसने किसी व्यक्ति को सिर्फ़ उसके खराब रूप के कारण इतनी जल्दी नीची नज़र से क्यों देखा।

निदेशक ने किसान को खुद ऊपरी मंज़िल पर स्थित वीआईपी सुइट तक पहुँचाया। जाने से पहले, वह पीछे मुड़ा और लॉबी में मौजूद सभी लोगों को देखकर मुस्कुराया:

– ​​”मेरे बच्चों, चाहे वे अमीर हों या गरीब, का अंदाज़ा उनके कपड़ों से नहीं लगाया जा सकता। पंजाब का एक किसान भी दानवीर हो सकता है, एक मेहनती व्यक्ति की भी असाधारण कहानियाँ हो सकती हैं। सबके साथ सम्मान से पेश आओ – यही सबसे ज़रूरी है।”

ये शब्द लॉबी में गूँज रहे थे, जिससे सभी चुपचाप विचार कर रहे थे।

उस रात, किसान की कहानी नई दिल्ली के पूरे होटल में तेज़ी से फैल गई। सभी ने एक सबक सीखा: किसी व्यक्ति का आकलन उसके रूप से मत करो।

और उस दिन से, रिसेप्शनिस्ट का काम के प्रति नज़रिया पूरी तरह बदल गया। वह हर मेहमान के साथ ज़्यादा धैर्यवान, सम्मानजनक और ईमानदार हो गई – चाहे वे अमीर हों या गरीब।

किसान की बात करें तो, रात भर चैन की नींद सोने के बाद, वह सुबह-सुबह होटल से निकल गया और पंजाब के हरे-भरे खेतों की ओर वापस ट्रेन पकड़ ली। सुबह के सूरज में उनकी आकृति धीरे-धीरे लुप्त हो गई, तथा उनके हृदय में उनके प्रति असीम सम्मान की भावना रह गई।