काश मुझे उस दिन पता होता, खुशी ही काफी है…

मेरा नाम अर्जुन शर्मा है, मैं अब चालीस साल का हूँ। मैं जयपुर के बाहरी इलाके में एक बड़े विला में रहता हूँ, जहाँ सारी सुविधाएँ हैं, लेकिन कई सालों से, पहले जैसी बच्चों की हँसी की आवाज़ कभी नहीं आई।

एक समय था जब मैं सबसे खुश इंसान था।

मेरी पत्नी – लीला – एक नेक, प्यारी और काबिल औरत थी। उसने मेरे लिए पाँच बेटियों को जन्म दिया – पाँच छोटे फूल, फरिश्तों की तरह आज्ञाकारी और प्यारी।

पूरा मोहल्ला मेरे परिवार की तारीफ़ करता था, मज़ाक में उन्हें बुलाता था:

“अर्जुन का घर – जहाँ पाँच राजकुमारियाँ हैं।”

बच्चों की हँसी और गाने से एक समय घर में जान भर जाती थी।

लेकिन… उस समय, मुझे कभी भी काफ़ी महसूस नहीं हुआ था।

जब एक पिता का लालच शुरू होता है

मेरे मन में हमेशा एक पुरानी सोच थी:

“एक भारतीय आदमी होने के नाते, तुम्हें खानदान आगे बढ़ाने के लिए, अपने पुरखों के लिए धूप जलाने के लिए एक बेटा होना चाहिए।”

मैंने आँख बंद करके इस पर यकीन कर लिया।

लीला ने पाँच बार बच्चे को जन्म दिया था, और उसकी सेहत साफ़ तौर पर बिगड़ रही थी। हर बार जब वह बच्चे को जन्म देती, तो वह थकी हुई, पीली पड़ जाती थी, और उसका बहुत खून बह जाता था।

एक शाम, उसने मेरा हाथ पकड़ा और धीरे से कहा:

“अर्जुन, हमारे पास बहुत हैं। पाँच बेटियाँ अच्छी हैं, सभी भगवान का आशीर्वाद हैं। प्लीज़, मुझे और बच्चे पैदा करने के लिए मजबूर मत करो।”

लेकिन मैंने, “खानदान आगे बढ़ाने” के लिए, उनकी बात नहीं सुनी।

मैंने हर तरह के बहाने बनाए…“बस एक बार और, लीला। कौन जानता है, इस बार भगवान कृष्ण हमें एक लड़का दे दें।”

मेरी माँ ने मेरा साथ दिया, मेरे रिश्तेदारों ने मुझे सलाह दी, सबने कहा कि मुझे एक “वारिस” चाहिए।

लीला ने चुपचाप सिर झुकाया, फिर सिर हिलाया।
मुझे क्या पता था कि वह सिर हिलाना — मेरी ज़िंदगी के साथ एक जुआ था।

वह छठा बच्चा किस्मत वाला निकला।

बच्चे को जन्म देने के बाद लीला को गंभीर दिक्कतें हुईं। जयपुर जनरल हॉस्पिटल के डॉक्टरों की पूरी कोशिशों के बावजूद, उसका शरीर बहुत कमज़ोर था।

वह गुज़र गई, मुझे और मेरी पाँच छोटी बेटियों को छोड़कर।

जिस दिन लीला की मौत हुई, ऐसा लगा जैसे आसमान टूट पड़ा हो।

मेरी सबसे बड़ी बेटी, अदिति, सिर्फ़ पंद्रह साल की थी, और सबसे छोटी बेटी, रिया ने अभी-अभी बोलना सीखा था।

मैंने अपने बच्चों को उनके दिल दहला देने वाले रोने के बीच गले लगाया।

पहली बार, मुझे समझ आया कि सब कुछ खोने का क्या मतलब होता है।

जो घर कभी हँसी से भरा रहता था, अब सिर्फ़ बिना माँ वाले बच्चों की सिसकियों से गूंजता था।

मैंने अपने बच्चों को पालने की कोशिश की, पिता और माँ दोनों की भूमिकाएँ निभाने की कोशिश की, लेकिन कुछ रातें ऐसी भी थीं जब मैं उन्हें सोते हुए देखता था, तो मेरे चेहरे पर बस आँसू बहते थे।

सबसे बड़ी बेटी अदिति अक्सर किचन में बैठकर खाना बनाती थी – यह काम पहले सिर्फ़ उसकी माँ ही करती थी।

बाकी चार बच्चे भी धीरे-धीरे अपनी माँ के बिना बड़े हुए।

हालांकि उन्होंने कभी मुझे दोष नहीं दिया, फिर भी उनकी प्यारी आँखों में, मुझे एक बेनाम उदासी दिखाई दी।

मैं समझ गया था कि उनके दिल में लीला की जगह कोई नहीं ले सकता – और मेरे दिल में भी नहीं।

काश…

काश उस साल, मुझे पता चल जाता कि खुशी बहुत है।

काश मैंने अपनी पत्नी की बात मान ली होती।

काश मैंने अपने घमंड और दुनिया की गॉसिप को अपनी समझ पर हावी न होने दिया होता।

लेकिन वे सभी “काश” – अब बहुत देर हो चुकी है।
मैंने एक औरत के तौर पर अपनी पूरी ज़िंदगी एक ऐसे बेटे के लिए बदल दी है जो कभी था ही नहीं।

अब, मैं एक बड़े, आरामदायक, लेकिन ठंडे खाली घर में रहता हूँ।

लीला के खाना पकाने की कोई महक नहीं है, चमेली के पौधों को पानी देते समय पोर्च पर उसके खिलखिलाने की कोई आवाज़ नहीं है।

सिर्फ़ पाँच बेटियाँ – उसकी बची हुई पाँच यादें – ही मुझे आगे बढ़ाती हैं।

साल बीत गए, और मेरी पाँचों बेटियाँ अब बड़ी हो गई हैं, हर कोई सफल और दयालु है – बिल्कुल अपनी माँ की तरह।

जब भी मैं उन्हें देखता हूँ, मुझे गर्व और दर्द दोनों महसूस होता है।

क्योंकि लीला अब यहाँ नहीं है यह देखने के लिए कि वे कितनी खुश और खुश हैं।

हर दिवाली के मौसम में, जब मैं तेल के दीये जलाता हूँ, तो मैं अब भी खुद से कहता हूँ:

“लीला, मुझे माफ़ करना। मैंने लालच को अपने फ़ैसले पर हावी होने दिया। अगर कोई अगली ज़िंदगी है, तो मैं बस तुम्हें फिर से देखने की उम्मीद करता हूँ – यह कहने के लिए कि, तुम्हारे और बच्चों के साथ, मैं काफ़ी हूँ।”

मेरी कहानी का अंत सुखद नहीं है, बस एक कड़वी याद है:

खुशी इस बात में नहीं है कि हमारे पास क्या कमी है, बल्कि इस बात में है कि हमारे पास जो है उसकी कद्र करना सीखें।

घर अभी भी वहीं है, आरामदायक, पूरा…
लेकिन लीला का अपनापन – वह औरत जिसे मैं कभी “काफ़ी नहीं” समझता था – हमेशा के लिए चली गई है, और अपने साथ मेरी ज़िंदगी की सारी खुशियाँ ले गई है।

और जयपुर में हर सूर्यास्त के समय, जब मैं स्ट्रीट लाइट को धीरे-धीरे चमकते हुए देखता हूँ, तो मेरे दिमाग में यह कहावत गूंजती हुई सुनाई देती है — जैसे कोई पछतावा हो:

“काश उस दिन, मुझे पता होता कि खुशी ही काफी है…”