एक 75 वर्षीय व्यक्ति रोज़ 14 बोतल मिनरल वाटर ऑर्डर करता है, डिलीवरी करने वाले को शक होता है और वह पुलिस को बुला लेता है, दरवाज़ा खुलते ही सब दंग रह जाते हैं…
मैं मनोज हूँ – उत्तर प्रदेश के एक कस्बे में एक छोटी सी एजेंसी में मिनरल वाटर डिलीवरी का काम करता हूँ। यह काम कठिन ज़रूर है, लेकिन इससे मुझे एक स्थिर जीविका चलाने में मदद मिलती है। मेरे कई ग्राहकों में एक 75 वर्षीय व्यक्ति भी है जिसने मुझ पर एक अविस्मरणीय छाप छोड़ी है।

वह रोज़ 20 लीटर मिनरल वाटर की 14 बोतलें ऑर्डर करता है। नियमित रूप से, बिना एक भी दिन छोड़े। जब मुझे पहली बार ऑर्डर मिला, तो मैंने सोचा कि शायद उसने कोई रेस्टोरेंट खोला होगा या किसी ग्रुप को सप्लाई करता होगा। लेकिन जब मैं उस पते पर पहुँचा, तो देखा कि वह एक सुनसान गली के अंत में एक छोटा सा, पुराना सा घर था।

अजीब बात यह है कि उसने मुझे अंदर नहीं आने दिया, बस दरवाज़ा थोड़ा सा खोला और एक लिफ़ाफ़े में पैसे रख दिए। मैंने दरवाज़े के सामने 14 बोतलें रख दीं और मुँह फेर लिया, अंदर से कोई आवाज़ नहीं सुनी। मैं सोचता रहा: एक अकेला रहने वाला बूढ़ा आदमी रोज़ इतना पानी कैसे इस्तेमाल कर सकता है?

आधे महीने बाद, मामला और भी संदिग्ध हो गया। आम तौर पर, एक बड़ा परिवार हफ़्ते में सिर्फ़ 1-2 बोतल पानी ही इस्तेमाल करता है, लेकिन यह बुज़ुर्ग आदमी रोज़ाना 14 बोतल पानी इस्तेमाल करता था। एक बार मैंने उससे धीरे से पूछा:

साहब, आप इतना पानी क्यों इस्तेमाल करते हैं?

वह बस हल्के से मुस्कुराया, कोई जवाब नहीं दिया और फिर चुपचाप दरवाज़ा बंद कर लिया। उसकी मुस्कान में कुछ रहस्यमयी सा था, जिसने मुझे बहुत देर तक सोचने पर मजबूर कर दिया।

मुझे चिंता होने लगी: क्या कोई उसका फ़ायदा उठा रहा है? या उस घर में कुछ असामान्य हो रहा है? कई दिनों तक सोचने के बाद, मैंने 112 पर कॉल करके इसकी सूचना देने का फ़ैसला किया।

अगले दिन, मैं और स्थानीय थाने के कुछ पुलिसकर्मी घर के सामने पहुँचे। जब मैंने दरवाज़ा खटखटाया, तो वह बुज़ुर्ग शांत भाव से बाहर निकला। लेकिन जब पुलिस ने अंदर आकर जाँच करने को कहा, तो वह रुका और फिर धीरे से सिर हिलाया।

दरवाज़ा थोड़ा सा खुला… और हम सब दंग रह गए। अंदर कोई डरावना मंज़र नहीं था। बल्कि, दर्जनों बड़ी प्लास्टिक की बोतलें करीने से रखी हुई थीं, जिनमें शुद्ध मिनरल वाटर भरा हुआ था। हर बोतल पर ध्यान से लिखा था: “पड़ोसियों के लिए”, “पब्लिक प्राइमरी स्कूल के लिए”, “पीएचसी स्वास्थ्य केंद्र के लिए”, “आंगनवाड़ी के लिए”, “बाज़ार के पास हनुमान मंदिर के लिए”…

पुलिस और मैं हैरान रह गए। हमारे चेहरे देखकर, बुज़ुर्ग व्यक्ति धीरे से मुस्कुराया:
— मैं बूढ़ा हूँ, मैं ज़्यादा मदद नहीं कर सकता। मुझे बस यही लगता है कि यहाँ आस-पास के ग़रीब लोगों को साफ़ पानी की कमी है। मैंने ढेर सारा पानी मँगवाया, और हर दिन आस-पड़ोस के बच्चों से कहा कि वे आकर पानी लें और बाँट लें। ज़रूरतमंदों को मुफ़्त में पीने का पानी मिलता है।

यह सुनकर मेरी आँखें भर आईं। पता चला कि बुज़ुर्ग व्यक्ति इतने समय से चुपचाप दान-पुण्य का काम कर रहा था। रोज़ाना पानी की ये 14 बोतलें गरीबों के लिए, भीषण गर्मी में प्यासे बच्चों के लिए उसके प्यार का प्रतीक थीं।

एक पुलिसवाले ने भावुक होकर पूछा:
— आप कितना नेक काम करते हैं। लेकिन आपने किसी को बताया क्यों नहीं, जिससे बहुत से लोग परेशान हो रहे हैं?

बुज़ुर्ग व्यक्ति धीरे से मुस्कुराया, उसकी आवाज़ काँप रही थी:
— मैं दिखावा नहीं करना चाहता। जब तक सबके पास पीने के लिए साफ़ पानी है, मुझे सुकून है।

पता चला कि वह भारतीय सेना का एक पूर्व सैनिक था। युद्ध में भाग लेने के कारण, वह पानी के हर घूंट की कीमत समझता था। जब वह बूढ़ा हुआ, तो उसने अपनी पेंशन से मिनरल वाटर खरीदा और अपने आस-पास के सभी लोगों को पिलाया।

उस दिन, मैं और पुलिसवाले, दोनों भावुक हो गए। उस 75 वर्षीय व्यक्ति की छवि, जो दुबला-पतला लेकिन दयालु हृदय वाला था, ऐसी थी जिसे हम कभी नहीं भूल सकते।

उसके बाद से, मैं सिर्फ़ एक “पानी पहुँचाने वाला” नहीं रहा। मैंने सक्रिय रूप से उसे पानी वितरण केंद्रों तक पहुँचाने और लोगों के साथ बाँटने में मदद की। धीरे-धीरे, शहर के कई लोगों को यह कहानी पता चली और वे भी इसमें शामिल हो गए। कई दानदाताओं ने उसके दान कार्य को जारी रखने में मदद के लिए धन दान किया।

एक महीने बाद, जब मैं लौटा, तो मैंने देखा कि उसके आँगन में पहले से ज़्यादा चहल-पहल थी। कई बच्चे पानी की बोतलें लिए, हँसते-खेलते, मासूमियत से बातें करते हुए बातें कर रहे थे। उसके बगल में एक बूढ़ा आदमी था जिसके बाल सफ़ेद थे और उसकी आँखें खुशी से चमक रही थीं।

मुझे अचानक समझ आया: कभी-कभी, अजीब लगने वाली चीज़ों के पीछे भी अच्छी चीज़ें छिपी होती हैं। अगर मुझे उस दिन शक न होता और मैंने पुलिस को फ़ोन न किया होता, तो मुझे कभी अंदाज़ा न होता कि उस आधे बंद दरवाज़े के पीछे इतना सहनशील दिल छिपा है।

और जब भी मुझे “उस 75 साल के बुज़ुर्ग की तस्वीर याद आती है जो रोज़ 14 बोतल मिनरल वाटर मँगवाता था”, तो मेरा दिल खुश हो जाता है। भागदौड़ भरी ज़िंदगी के बीच, आज भी ऐसे लोग हैं जो चुपचाप अच्छाई के बीज बोते हैं, इस दुनिया को और भी भरोसेमंद और प्यारा बनाते हैं।