एक युवा बिज़नेसमैन के साथ उसकी शादी को “स्वर्ग में बनी जोड़ी” माना जा रहा था। लेकिन शादी से ठीक तीन दिन पहले, उसने एक ठंडा मैसेज भेजा: “सॉरी, मैं तुमसे शादी नहीं कर सकता।”
उत्तर भारत का चांदीपुर गाँव तब तक शांत था जब तक हर कोई प्रिया शर्मा की कहानी से गुलज़ार नहीं हो गया — जो इलाके की सबसे खूबसूरत लड़की थी, कभी दिल्ली यूनिवर्सिटी की ब्यूटी क्वीन थी, जिसकी हर कोई तारीफ़ करता था।

वह एक अमीर रियल एस्टेट टाइकून के बेटे रोहित मल्होत्रा ​​से शादी करने वाली थी। पूरा गाँव इसे “स्वर्ग में बनी जोड़ी” मानता था — खूबसूरती और पैसा, एक परफेक्ट कॉम्बिनेशन।

लेकिन शादी से ठीक तीन दिन पहले, प्रिया को एक छोटा सा मैसेज मिला:

“सॉरी, मैं तुमसे शादी नहीं कर सकता।”

कोई एक्सप्लेनेशन नहीं। कोई मीटिंग नहीं।

सारे प्लान फेल हो गए। उसका परिवार हैरान रह गया। रिश्तेदार और पड़ोसी गपशप करने लगे:

“ब्यूटी क्वीन को छोड़ दिया जाता है? पता चला कि पैसा प्यार को नहीं बचा सकता।”

प्रिया दो दिन तक चुप रही।

अगली सुबह, वह आँगन में निकली, उसका चेहरा पीला था लेकिन उसकी आँखों में पक्का इरादा था:

“मैं फिर भी शादी करूँगी – बस दूल्हा बदल गया है।”

शादी पर किसी को यकीन नहीं हुआ

नया दूल्हा अरुण कुमार था – गाँव में एक राजमिस्त्री, बहुत गरीब, सांवली स्किन और ईंट-गारे से खुरदुरे हाथों वाला।
बचपन से ही, वह चुपके से प्रिया को पसंद करता था, लेकिन कभी कहने की हिम्मत नहीं की थी।

सब उसे पागल समझते थे। एक ब्यूटी क्वीन, जो कभी मुंबई के अमीरों के साथ कंधे से कंधा मिलाकर चलती थी, अब गंदे हाथों वाले एक मज़दूर से शादी कर रही थी।

लेकिन शादी फिर भी हुई – जल्दी में, सिंपल, कोई शादी का सोना नहीं, कोई फैंसी ड्रेस नहीं।

बादलों वाली दोपहर में बस जंगली फूलों के कुछ गुलदस्ते और शादी के ढोल की हल्की आवाज़ थी।

अरुण के घर का छोटा कमरा बस एक पुराना बांस का बिस्तर रखने के लिए काफी था।

प्रिया चुपचाप बैठी थी, आँसू बह रहे थे, पता नहीं दुख से या शर्म से। अरुण ने अनाड़ीपन से एक गिलास गर्म दूध डाला और उसे दिया:

“पी लो। पहली रात को तुम थक गई होगी। मुझे पता है… तुम मुझसे प्यार नहीं करती। लेकिन हम आखिर पति-पत्नी हैं। मैं वादा करता हूँ कि तुम्हारे साथ अच्छा बर्ताव करूँगा – भले ही सिर्फ़ एक दिन के लिए।”

वह बिना जवाब दिए मुड़ गई।

कमरे में सन्नाटा था।

अचानक हवा का एक झोंका आया, जिससे पुराना पर्दा खुल गया। तेल के लैंप की रोशनी बिस्तर के नीचे चमकी, जिससे पुरानी, ​​काली लकड़ी का एक टुकड़ा दिखाई दिया।

प्रिया उसे ठीक करने के लिए नीचे झुकी तो उसकी उंगलियों ने किसी सख़्त और ठंडी चीज़ को छुआ।

उसने ज़ोर से खींचा – एक धूल भरी लोहे की संदूक बाहर निकली।

ताला ज़ंग लगा हुआ था, लेकिन जब उसने उसे हल्के से छुआ, तो वह खुल गया।

अंदर चमकदार सोने की छड़ें थीं, जो कसकर रखी हुई थीं, और ऊपर पीले कागज़ों का ढेर था।

वह हैरान रह गई। अरुण भी हैरान रह गया।

कागज़ उठाते हुए वह कांप उठा — यह उसके पिता की वसीयत थी, जिनकी दस साल पहले मौत हो गई थी:

“अगर तुम ईमानदार और बिना किसी बड़े सपने के रहोगे, तो यह खज़ाना तुम्हारा होगा।

अगर नहीं, तो इसे हमेशा के लिए इस बिस्तर के नीचे रहने दो।”

प्रिया ने अरुण की तरफ देखा — वह बेचारा आदमी जिससे वह कभी नफ़रत करती थी।

उसकी आँखें सोने से चमक उठीं।

“तुम… तुम यह पहले से जानते थे?”

अरुण ने अपना सिर थोड़ा हिलाया:

“नहीं। मैं बस इतना जानता हूँ कि मैं तुमसे प्यार करता हूँ। जहाँ तक सोने की बात है… मेरे पिता ने इसे छोड़ा होगा, लेकिन मैंने इसे खोलने की कभी हिम्मत नहीं की।”

प्रिया ने कागज़ को कसकर पकड़ लिया, उसका दिल ज़ोर से धड़क रहा था।

उसे अचानक रोहित की याद आई — वह आदमी जिसने उसे सिर्फ़ इसलिए छोड़ दिया था क्योंकि उसने सुना था कि उसका परिवार दिवालिया हो गया है।

और अब उसके सामने एक सीधा-सादा आदमी था, बहुत गरीब, लेकिन उसकी आँखें चांदीपुर गाँव की नदी की तरह साफ़ थीं।

उस रात, हवा पुरानी छत की टाइलों से होकर बह रही थी। गाँव में किसी को नहीं पता था कि उस गरीब घर के बिस्तर के नीचे एक खज़ाना है, और एक ऐसी लव स्टोरी की शुरुआत भी, जिसे सोने से नहीं, बल्कि लोगों के दिलों से मापा जाता है।

वो मनहूस सुबह

जब छोटी खिड़की से सुबह की रोशनी आई, तो अरुण जल्दी उठ गया था, दलिया पकाने के लिए स्टोव जलाया था।

टेबल पर, गर्म दलिया के दो कटोरों के पास, कागज़ का एक टुकड़ा था जिस पर जल्दी-जल्दी अजीब लिखावट में लिखा था:

“मेरी पत्नी को शांति की पहली सुबह की शुभकामनाएँ।”

प्रिया थोड़ा मुस्कुराई, लेकिन जब वह बिस्तर पर लौटी, तो उसने अचानक संदूक के नीचे एक और कागज़ देखा – जो सोने की रैपिंग के पीछे छिपा था।

कागज़ फीका पड़ गया था, लेकिन शब्द अभी भी वहीं थे:

“अगर तुम इस खजाने को अपने दिल में जलन के साथ खोलोगे, तो सोना किस्मत नहीं, मुसीबत लाएगा।”

उसकी रीढ़ में एक ठंडक दौड़ गई।

प्रिया को अचानक समझ आया – कल रात, उसने अरुण के बारे में नहीं सोचा, उसके पिता के बारे में नहीं सोचा, बल्कि सिर्फ़ सोने के बारे में सोचा। बाहर अरुण की आवाज़ आई:

“प्रिया, आओ और नाश्ता करो। मुझे तुमसे कुछ कहना है!”

उसने जल्दी से ट्रंक का ढक्कन बंद किया और उसे वापस उसकी जगह पर रख दिया।

नाश्ते में सिर्फ़ पतला दलिया और उबली हुई सब्ज़ियाँ थीं, लेकिन अरुण फिर भी धीरे से मुस्कुराया:

“मुझे माफ़ करना कि मेरे पास कुछ फ़ैंसी नहीं है। लेकिन मैं कड़ी मेहनत करूँगा ताकि तुम्हें तकलीफ़ न हो।”

प्रिया ने उसे देखा, उसका दिल उलझन में था।

“अगर किसी दिन तुम्हारे पास बहुत सारा पैसा हो… तो क्या तुम बदल जाओगी?”

अरुण ने जवाब दिया, उसकी मुस्कान इतनी हल्की थी कि उसे रोना आ गया:

“मुझे बस डर है कि जो बदलेगा वह तुम हो।”

उस रात, वह करवटें बदलती रही, उसे नींद नहीं आ रही थी।
दरवाज़े की दरार से आती हवा की सीटी की आवाज़, और उसके दिमाग में चमकती सुनहरी रोशनी ने उसे बताने का मन किया, लेकिन छिपाने का भी।
फिर उसने तय किया — कल सुबह वह अरुण को दूसरे खत के बारे में सच बता देगी।

लेकिन सुबह होने से पहले, आँगन में ज़ोर की आवाज़ आई।
प्रिया उछल पड़ी — संदूक गायब हो गया।

वह बाहर भागी। चाँदनी में, एक आदमी गाँव के किनारे की ओर दौड़ रहा था। उसने उस आदमी को पहचान लिया — रोहित, वही जिसने उसे छोड़ दिया था।

“रोहित! रुको!” – प्रिया चिल्लाई।

उसने अपना सिर घुमाया, उसकी आवाज़ नफ़रत से भरी हुई थी:

“तो इसीलिए तुमने उससे शादी की! यह गाँव कितना छोटा है, प्रिया!”

वह भाग गया, लेकिन जैसे ही वह गली के आखिर में पहुँचा, एक ज़ोरदार धमाका हुआ।

संदूक बिखर गया।

उसके अंदर असली सोना नहीं था, बल्कि एक्सप्लोसिव में लिपटा नकली सोना था।

तूफ़ान के बाद – शांति लौट आई।

लोग आए। प्रिया बेहोश हो गई।

जब वह उठी, तो अरुण उसके बगल में बैठा था, उसका हाथ गर्म था और काँप रहा था:

“मैंने तुमसे कहा था… जो कुछ भी मेरे पिता का है, हमें उसे छूना नहीं चाहिए।”

उस घटना के बाद, प्रिया को ठीक होने में लगभग एक महीना लगा।

सोना नकली था, लेकिन चिट्ठी में लिखी चेतावनी सच थी।

अरुण के पिता राजस्थान में सोने की खान में काम करते थे। मरने से पहले, उसने अपने बेटे के लिए एक टेस्ट के तौर पर संदूक को दफ़ना दिया – ताकि उसे सिखा सके कि “इंसान का दिल ही असली खज़ाना है।”

एक दोपहर, प्रिया पोर्च पर बैठी थी, अरुण को मेहनत से छत की टाइलें लगाते हुए देख रही थी, दोपहर का सूरज उसके सांवले चेहरे पर चमक रहा था।

वह मुस्कुराई, आँसू बह रहे थे:

“उस दिन बिस्तर के नीचे सबसे कीमती चीज़… सोना नहीं, बल्कि यह आदमी था।”

अब, चांदीपुर गाँव में, लोग आज भी प्रिया और अरुण की कहानी को लालच, चुनौतियों और सच्चे प्यार के बारे में एक सबक के तौर पर सुनाते हैं।

क्योंकि कभी-कभी, ज़िंदगी की सबसे चमकदार चीज़ सोने के संदूक में नहीं होती — बल्कि एक ऐसे दिल में होती है जो उसकी कद्र करना जानता हो।