एक युवा नर्स एक बेहोश आदमी की देखभाल करती है, लेकिन एक दिन, जब वह कंबल खोलती है, तो उसे जो मिलता है उसे देखकर वह पूरी तरह से चौंक जाती है…
नई दिल्ली के एक अस्पताल में कार्यरत एक युवा नर्स अनन्या, जो इस पेशे में दो साल से भी कम समय से है, के लिए गहन चिकित्सा इकाई (आईसीयू) में रात की पाली हमेशा सबसे लंबी और सबसे शांत होती है। वह कीटाणुनाशक की तेज़ गंध, मॉनिटर की चमकती आवाज़ और बेहोश मरीज़ों की स्थिर साँसों की आदी है।

अनन्या जिन मरीज़ों की देखभाल करती है, उनमें एक तीस साल का आदमी भी शामिल है, जिसे एक गंभीर सड़क दुर्घटना के बाद अस्पताल में भर्ती कराया गया था। उसे एक महीने से ज़्यादा समय हो गया है और उसे होश नहीं आया है। मेडिकल रिकॉर्ड काफ़ी अस्पष्ट हैं: नाम राकेश वर्मा, कोई रिश्तेदार नहीं, एक खाली बटुए और कुछ अस्त-व्यस्त कागज़ों के अलावा कोई पहचान नहीं।

कंबल का राज़

उस रात अनन्या ने अपना सामान्य काम किया: तापमान जाँचना, आईवी फ्लूइड बदलना, श्वास नली ठीक करना। लेकिन जब उसने मरीज़ को पोंछने के लिए उस पर ओढ़ाया गया कंबल खोला, तो उसकी आँखें अचानक बंद हो गईं।

उस आदमी की बाईं छाती पर, कॉलरबोन के ठीक नीचे, एक लंबा, पतला निशान था। अनन्या को चौंका देने वाला निशान नहीं, बल्कि उसके नीचे बना एक धुंधला सा टैटू था: एक अजीब सा निशान, मानो तीन अक्षर आपस में गुंथे हुए हों।

वह दंग रह गई। यह वही टैटू था जो उसने देखा था… अपने भाई अर्जुन मेहरा की बांह पर, जो कई साल पहले लापता हो गया था।

यादें ताज़ा हो गईं

अनन्या काँप उठी, उसका दिल ज़ोरों से धड़क रहा था। उसके दिमाग में दस साल पहले की एक याद कौंध गई, जिस दिन अर्जुन रात की शिफ्ट में काम करने के लिए घर से निकला था और अचानक गायब हो गया था। परिवार ने हर जगह तलाश की, पुलिस भी जुट गई, लेकिन सब बेकार। जिस दिन उसे जाँच रोकने का नोटिस मिला, उसकी माँ बेहोश हो गई।

वह उस अजीब टैटू को कभी नहीं भूली थी, क्योंकि उसने और अर्जुन ने बचपन में इसे दोनों भाइयों का “गुप्त चिन्ह” मानकर बनवाया था।

अस्पताल के बिस्तर पर लेटा हुआ व्यक्ति, क्या वह अजीब राकेश नहीं, बल्कि उसका भाई अर्जुन था? लेकिन उसकी पहचान अलग क्यों थी? और पिछले दस सालों से वह कहाँ था, कैसे रहा था?

नकली रिकॉर्ड

अगली सुबह, जब उसकी शिफ्ट खत्म हुई, अनन्या ने मेडिकल रिकॉर्ड देखने का नाटक किया। “राकेश वर्मा” की फ़ाइल में, शुरुआती आपातकालीन घोषणा के अलावा, जिसमें सिर्फ़ इतना लिखा था: “लोगों द्वारा बेहोशी की हालत में अस्पताल लाया गया, सड़क दुर्घटना में घायल हुआ”, सिर्फ़ एक चमड़े का बटुआ था जिसमें राकेश नाम का एक पहचान पत्र था।

पहचान पत्र पुराना था, तस्वीर धुंधली थी, और जानकारी अधूरी थी। लेकिन जब अनन्या ने नंबर लिखकर चुपके से देखा, तो नतीजा यह निकला: यह भारत के किसी भी जनसंख्या डेटा से मेल नहीं खाता था।

ज़ाहिर है किसी ने एक नकली पहचान बनाई थी। लेकिन क्यों? अर्जुन की असली पहचान कौन छिपाना चाहता था?

अजीब निशानियाँ

अगले कुछ दिनों में, अनन्या ने गौर करना शुरू किया। अर्जुन की बाँह पर, उस जाने-पहचाने टैटू के अलावा, कई लंबे निशान भी थे, जैसे किसी लड़ाई के निशान हों। उसने कुछ अजनबियों को भी रिकवरी एरिया में घूमते देखा, जो दूसरे मरीज़ों के रिश्तेदार होने का नाटक कर रहे थे।

एक बार, गलियारे से गुज़रते हुए, उसने दो सुरक्षा गार्डों को फुसफुसाते हुए सुना:
— “मैंने सुना है कि वह आदमी किसी काले धंधे में शामिल है। कोई चाहता है कि वह कभी न उठे।”

अनन्या का खून जम गया। क्या अर्जुन अंडरवर्ल्ड से जुड़ा हो सकता है?

सच्चाई धीरे-धीरे सामने आई

अस्पताल में रखे चमड़े के बटुए में, नकली पहचान पत्र के अलावा, एक धुंधला चुंबकीय कार्ड भी था। कई बार देखने के बाद, अनन्या को पता चला कि वह मुंबई की एक बड़ी ट्रांसपोर्ट कंपनी का एक्सेस कार्ड था।

उसने जाँच की और पता चला कि इस कंपनी पर नकली ट्रांसपोर्ट अनुबंधों के ज़रिए मनी लॉन्ड्रिंग का संदेह था। धीरे-धीरे, भयानक सच्चाई सामने आई: अर्जुन – राकेश नाम से – एक सीमा पार तस्करी गिरोह में फँस गया था।

लेकिन अनन्या ने एक अन्वेषक मित्र के ज़रिए जो गोपनीय फ़ाइलें देखीं, उनसे पता चला कि अर्जुन कोई अपराधी नहीं था। दरअसल उसने इस गिरोह का पर्दाफ़ाश करने के लिए पुलिस के साथ गुप्त रूप से सहयोग किया था। इसीलिए उसे निशाना बनाया गया। कार दुर्घटना आकस्मिक नहीं थी – यह एक असफल सफ़ाई अभियान था।

मौत का सामना करती रात

एक रात, अनन्या ने एक अजनबी को अस्पताल के कमरे में सिरिंज पकड़े हुए चुपके से घुसते देखा। बिना सोचे-समझे, वह आगे बढ़ी और चीख पड़ी। वह घबरा गया और सिरिंज ज़मीन पर लुढ़कती हुई छोड़कर भाग गया। सिरिंज में अभी भी एक सफ़ेद तरल पदार्थ था – शायद ज़हर।

तब से, अनन्या समझ गई कि वह और उसका भाई एक बेहद ख़तरनाक स्थिति में हैं।

जागृति का क्षण

जिस दिन अर्जुन ने आँखें खोलीं, उसकी कमज़ोर निगाहें अनन्या की नम आँखों से मिलीं। बिना एक शब्द कहे, दोनों के आँसू बह निकले।

उनके बीच दस साल का नुकसान था, गहरे राज़ थे, लेकिन उनका प्यार कभी कम नहीं हुआ।

आगे का रास्ता अभी भी खतरनाक है, अंडरग्राउंड गैंग अभी भी मौजूद है। लेकिन कम से कम अनन्या और अर्जुन अब अकेले नहीं हैं।

और सच्चाई, चाहे कितनी भी कड़वी क्यों न हो, वह रोशनी है जिसकी उन्हें नए सिरे से शुरुआत करने के लिए ज़रूरत है – एक ऐसी दुनिया में जो कभी अँधेरी नहीं रही।

दुर्घटना के दो महीने बाद, अर्जुन धीरे-धीरे बोलने और चलने-फिरने में सक्षम हो गया। हर रात, अनन्या अस्पताल के कमरे में रहती, उसकी देखभाल करती और सतर्क रहती।

एक बार, अर्जुन ने उसका हाथ कसकर पकड़ लिया, उसकी आवाज़ भारी थी:
— “अनन्या… इस अस्पताल में किसी पर भरोसा मत करो। कोई तुम्हें मरवाना चाहता है।”

अनन्या चुप थी, लेकिन उसकी आँखें दृढ़ संकल्प से भरी थीं।
— “चिंता मत करो। मैं उन्हें तुम्हें छूने नहीं दूँगी।”

एक बरसाती रात, अनन्या ने अस्पताल के गेट के बाहर काले रेनकोट में एक आदमी को धूम्रपान करते हुए देखा, उसकी नज़र अर्जुन के कमरे पर थी। उसकी रीढ़ में ठंडक दौड़ गई।

अगले दिन, पुलिस ने घोषणा की कि वे अर्जुन को किसी अन्य “सुरक्षित” चिकित्सा सुविधा में स्थानांतरित करेंगे। लेकिन अर्जुन घबरा गया और अपनी बहन के कान में फुसफुसाया:
— “यह असली पुलिस नहीं है। उन्होंने लोगों को यहाँ बिठाया है। अगर मैं चला गया, तो मैं कभी वापस नहीं आऊँगा।”

उस रात, अनन्या ने एक योजना बनाई। उसने मरीज़ के पहचान-पत्र वाले ब्रेसलेट बदले और चुपके से अर्जुन को अस्पताल की पुरानी एम्बुलेंस में ले गई।

पूरे आईसीयू में अलार्म बज उठा। गलियारे में टॉर्च की रोशनी चमक उठी। अनन्या बारिश में काँपती हुई गाड़ी चला रही थी, जबकि अर्जुन हाँफता हुआ ट्रंक में दुबका पड़ा था।

“हम कहाँ जा रहे हैं?” उसने घबराहट में पूछा।

अर्जुन ने फुसफुसाते हुए कहा, “मुंबई। मेरे पास एक पूर्व पुलिस अधिकारी है जो हमारी मदद कर सकता है।”

दिल्ली से मुंबई का सफ़र एक पीछा करने में बदल गया। एक काली एसयूवी ने अनन्या का कई बार पीछा किया, जिससे अनन्या को पुणे के आसपास की छोटी सड़कों पर मुड़ना पड़ा।

एक समय, एक गोली रियरव्यू मिरर में जा लगी। अनन्या चीखी, ड्राइवर के पीछे दुबक गई, जबकि अर्जुन उठने की कोशिश कर रहा था, उसने एक छोटा ऑक्सीजन टैंक सड़क पर फेंक दिया, जिससे एसयूवी नियंत्रण खो बैठी और सड़क के किनारे जा गिरी।

दोनों की साँसें तेज़ चल रही थीं, लेकिन उन्हें पता था कि यह तो बस शुरुआत है।

मुंबई के बाहरी इलाके में एक वीरान घर में, अर्जुन कहानी सुनाता है:

वह एक ट्रांसपोर्ट कंपनी में ड्राइवर का काम करता था, लेकिन बाद में उसे पता चला कि यह एक हथियार तस्करी गिरोह का मुखौटा है। जब उसने इसका पर्दाफ़ाश करने के लिए पुलिस के साथ सहयोग करने की कोशिश की, तो उसके साथ विश्वासघात हुआ। जिस रात उसे सबूत सौंपने थे, पुलिस ने उस पर घात लगाकर हमला कर दिया। वह भाग निकला और “राकेश वर्मा” के झूठे नाम से रहने लगा, लेकिन तब से उसकी निगरानी की जा रही है।

— “अनन्या, दस साल तक चुप रहना तुम्हारी गलती थी। लेकिन अब, अगर हमें तुम्हारी छिपाई हुई हार्ड ड्राइव मिल जाए, तो सब खत्म हो जाएगा।”

वह हार्ड ड्राइव—जिसमें सारे सबूत थे—अब नवी मुंबई के एक वीरान बंदरगाह पर है।

दोनों भाइयों ने मज़दूरों का वेश धारण किया और बंदरगाह में घुस गए। लेकिन जैसे ही उन्होंने कंटेनर में छिपे लोहे के बक्से को छुआ, हेडलाइट्स जल गईं।

बंदूकें लिए दर्जनों लोगों ने उसे घेर लिया। उनमें से एक बाहर निकला, उसके चेहरे पर एक भयावह मुस्कान थी:
— “अर्जुन मेहरा। आखिरकार, तुम बाहर आ ही गए।”

अनन्या ने अपने भाई का हाथ कस लिया। उसका दिल ज़ोर-ज़ोर से धड़क रहा था, लेकिन उसकी आँखों में डर नहीं था।

अर्जुन ने धीरे से फुसफुसाया:
— “चाहे कुछ भी हो जाए, मुझे जीना है। इस सच्चाई को सामने लाना है।”

गोलियाँ गूँजीं, धुआँ और आग ने बंदरगाह को ढक लिया।

घने धुएँ में, दोनों भाई लोहे के बक्से को कसकर पकड़े हुए आगे बढ़े। दर्शकों के लिए सवाल यह था: क्या वे घेराबंदी से बच निकलेंगे? क्या भूमिगत लाइन का सच सामने आएगा?

लोगों ने अंधेरी रात में सिर्फ़ गोलियों की चमकती रोशनी देखी – यह संकेत देते हुए कि अनन्या और अर्जुन का भागना अभी शुरू ही हुआ था।