एक बूढ़ी माँ को उसकी दो बेटियों ने इसलिए छोड़ दिया और घर से निकाल दिया क्योंकि उसने अपनी सेविंग्स को बराबर नहीं बाँटा था। दो महीने बाद, एक ऐसा पैकेज आया जिसे देखकर वे रो पड़ीं।
70 साल की श्रीमती शांति देवी मुंबई के बाहरी इलाके में एक छोटे से घर में अकेली रहती हैं।
उनकी दो बेटियाँ – आरती और पूजा – दोनों की ज़िंदगी अलग-अलग है।
42 साल की आरती, बांद्रा में एक बड़ी कंपनी में मार्केटिंग मैनेजर हैं, एक लग्ज़री अपार्टमेंट में रहती हैं लेकिन घर खरीदने के बाद उन पर 50 लाख रुपये से ज़्यादा का बैंक लोन है। ज़िंदगी स्ट्रेसफुल है, वह हमेशा बिज़ी और चिड़चिड़ी रहती हैं।
इस बीच, पूजा – सबसे छोटी बहन, 35 साल की – को सड़क किनारे एक छोटा सा कैफ़े चलाकर गुज़ारा करना पड़ता है, उनके पति एक कंस्ट्रक्शन वर्कर हैं, और उनके दो बच्चे प्राइमरी स्कूल में हैं। वे धारावी के मज़दूर इलाके में एक तंग किराए के कमरे में रहते हैं, और उनकी ज़िंदगी हर तरह से कमज़ोर है।
शांति ने अपनी पूरी ज़िंदगी सेविंग्स अकाउंट में 600,000 रुपये जमा किए थे – ये पैसे उसने अपने पुराने गाँव में अपनी पुश्तैनी ज़मीन बेचकर बचाए थे।

उसने बहुत देर सोचा, फिर उसे अपने बच्चों में बाँटने का फैसला किया: 400,000 रुपये पूजा के लिए, जो गुज़ारा करने के लिए मुश्किल से जूझ रही थी, और 200,000 रुपये आरती के लिए, जिसकी पक्की नौकरी थी।

एक दोपहर, उसने दोनों बहनों को घर बुलाया, अदरक वाली चाय का एक बर्तन निकाला, और धीरे से कहा:

“मुझमें ज़्यादा ताकत नहीं बची है। मैं इन पैसों को तब तक बाँटना चाहती हूँ जब तक मेरा दिमाग ठीक है।

पूजा को ज़्यादा मुश्किल होती है, इसलिए मैं उसे थोड़ा और देना चाहती हूँ। जहाँ तक तुम्हारी बात है, आरती, तुम्हारे पास अच्छी नौकरी है, मुझे लगता है तुम मुझे समझती हो।”

यह सुनकर आरती का चेहरा काला पड़ गया, उसकी आँखें गुस्से से भर आईं।

“आप बहुत ज़्यादा बायस्ड हैं, मॉम! मैं भी परेशान हूँ, बिल्कुल खुश नहीं हूँ! क्या आपको पता है मुझ पर 50 लाख से ज़्यादा का कर्ज़ है? आपने उसे मुझसे ज़्यादा क्यों दिया?”

पूजा ने बस सिर झुका लिया, आँसू बह रहे थे, कुछ कहने की हिम्मत नहीं हो रही थी। वह जानती थी कि उसकी बहन पर प्रेशर है, लेकिन उन बातों से उसे दुख हुआ।

टेंशन बढ़ गया।
आरती ने चाय का कप एक तरफ़ धकेला, खड़ी हुई और चिल्लाई:

“अब से मुझे फ़ोन मत करना, मॉम! अगर आप पूजा को अपनी प्यारी बेटी मानती हैं, तो उसके साथ रहो!”

फिर वह दरवाज़ा पटकते हुए चली गई।
पूजा, भले ही उसकी माँ ने उसे पैसे लेने के लिए कहा था, इस डर से मना कर दिया कि उसकी बहन उससे और नाराज़ हो जाएगी।

अगले कुछ दिनों में, शांति का छोटा सा घर शांत हो गया।
कोई फ़ोन कॉल नहीं, कोई टेक्स्ट मैसेज नहीं, बस घड़ी की टिक-टिक और दरवाज़े की दरार से आती धूप।
आरती ने उससे कॉन्टैक्ट नहीं किया। पूजा भी आने में हिचकिचा रही थी क्योंकि उसे डर था कि उसकी माँ और दुखी हो जाएगी।

एक महीने बाद, शांति को हार्ट अटैक आया और उसे हॉस्पिटल में भर्ती कराया गया।
इस खबर से दोनों बेटियां घबरा गईं।
पूजा KEM हॉस्पिटल भागी, जबकि आरती – जानकारी होने के बावजूद – हॉस्पिटल की फीस बैंक के ज़रिए ट्रांसफर कर दी, यह कहते हुए कि वह “मीटिंग में” है।

हॉस्पिटल के कमरे में, पूजा बिस्तर के पास बैठी अपनी माँ का हाथ पकड़े रो रही थी।

शांति ने कमज़ोरी से उसे एक छोटा लकड़ी का बक्सा दिया, और टूटी आवाज़ में कहा:

“इसे खोलो। मैंने यह तुम दोनों के लिए छोड़ा है।”

पूजा ने कांपते हाथों से बक्सा खोला।

अंदर एक हाथ से लिखा नोट, उन तीनों की एक पुरानी तस्वीर थी जब वे उत्तर प्रदेश के एक गाँव में रहते थे, और एक लाल कपड़े में लिपटी चाबी थी।

नोट में लिखावट कांपती हुई थी… “600,000 रुपये का सेविंग्स अकाउंट ही सब कुछ नहीं है। मेरे पास अभी भी लखनऊ में ज़मीन का एक टुकड़ा है, जिसकी कीमत लगभग 3 करोड़ रुपये है।

मैंने इसे तुम दोनों के बीच बराबर बांटने के लिए वसीयत लिखी है।

लेकिन मैं चाहती हूं कि तुम समझो कि पैसे से प्यार नहीं खरीदा जा सकता।
मैंने सेविंग्स अकाउंट को अलग-अलग बांटा क्योंकि मैं चाहती थी कि तुम बांटना सीखो, छोटी-मोटी बातें मत करो।

मैंने तुम्हें यह तब सिखाया था जब तुम छोटी थीं – लेकिन मुझे डर है कि अब तुम इसे भूल गई हो।”

पूजा हैरान रह गई। उसने तुरंत अपनी बहन को फोन किया।
एक घंटे बाद, आरती हॉस्पिटल पहुंची, उसने अपनी मां को कमजोर होते देखा और अपने हाथ में लेटर पकड़ लिया।
इसे पढ़ने के बाद, वह हॉस्पिटल के बेड के पास गिर पड़ी और फूट-फूट कर रोने लगी:

“मां… मैं गलत थी… मैं मतलबी थी… मैंने पैसे को अपनी आंखों पर हावी होने दिया।”

पूजा भी अपनी बहन को गले लगाकर रो पड़ी:

“बहन, हमारी मां अभी भी हमारे पास हैं, हमारे पास अभी भी इसकी भरपाई करने का समय है।”

शांति ने आँखें खोलीं और अपने दोनों बच्चों को देखा, उसके होठों पर एक हल्की लेकिन संतुष्ट मुस्कान थी।

उसके गालों पर आँसू बह रहे थे, लेकिन वे दुख के आँसू नहीं थे — शांति के आँसू थे।

दो महीने बाद, जब शांति कुछ ठीक हो गई, तो आरती के अपार्टमेंट और पूजा के कमरे में एक पैकेज आया।

उसके अंदर उसकी माँ का एक मिला-जुला लेटर था, जो उसने हॉस्पिटल में रहते हुए लिखा था:

“मेरे बच्चों,

अगर तुम यह पढ़ रहे हो, तो इसका मतलब है कि मैं अभी भी ज़िंदा हूँ। वापस आने के लिए, यह समझने के लिए कि मैं तुम्हें क्या सिखाना चाहती थी, धन्यवाद।

मैं तुम दोनों को एक-एक सोने का ब्रेसलेट भेज रही हूँ — तुम्हारे पापा और मेरी शादी का ब्रेसलेट। मैं पैसे नहीं बाँटती, मैं प्यार बाँटती हूँ।

इसे पहनो और याद रखो, कोई भी पैसे से अमीर नहीं होता, सिर्फ़ किसी से प्यार करने से अमीर होता है।”

आरती और पूजा, दोनों अलग-अलग जगह पर थीं, जब उन्होंने ब्रेसलेट अपने हाथों में लिया तो फूट-फूट कर रोने लगीं।

तब से आरती अक्सर अपनी माँ से मिलने जाती थी। पूजा ने एक छोटी सी किराने की दुकान खोली, और आरती ने अपनी बहन की घर की मरम्मत में मदद की।

वे तीनों फिर से इकट्ठा हुए, पुराने दिनों की तरह सादा खाना बनाया।

मिसेज़ शांति मुस्कुराईं, मुंबई के सूरज के ढलने में उनकी आँखें चमक रही थीं:

“मुझे प्रॉपर्टी की ज़रूरत नहीं है, बस तुम दोनों को एक-दूसरे से प्यार करते देखना… काफ़ी है।”

और इस तरह, शोर-शराबे वाले शहर के बीच में, एक भारतीय माँ की कहानी ने, जिसे उसकी अपनी बेटी ने पैसे के लिए घर से निकाल दिया था, लेकिन फिर भी उसने उन्हें परिवार के प्यार का सबक सिखाया, पूरे मोहल्ले को हिला दिया।

“पैसे को दो हिस्सों में बाँटा जा सकता है – लेकिन माँ का प्यार, सिर्फ़ एक होता है।”