उस रात ज़ोरदार बारिश हो रही थी जब 27 साल की घरेलू काम करने वाली क्लारा विलियम्स ने अपनी ज़िंदगी का सबसे मुश्किल फ़ैसला लिया। उसकी माँ की हार्ट सर्जरी में $50,000 का खर्च आया, और हॉस्पिटल ने साफ़ कह दिया था: अगर उसने सुबह तक पेमेंट नहीं किया, तो वे उसका इलाज बंद कर देंगे। क्लारा की सेविंग्स लगभग एक हज़ार थीं। परेशान होकर, उसने अपना फ़ोन चेक किया, उसकी उंगलियाँ एक ऐसे नंबर पर काँप रही थीं जिस पर उसने कभी सोचा भी नहीं था कि वह कॉल करेगी।

ईथन मूर, उसका बॉस, एक 40 साल का करोड़पति, जो उस हवेली का मालिक था जिसकी वह सफ़ाई करती थी, अपने ठंडेपन और परफ़ेक्शन के लिए जाना जाता था। हालाँकि, वह एक विधुर भी था जिसकी तेज़ ग्रे आँखों के पीछे गहरी उदासी थी। क्लारा ने एक बार सुना था कि उसने चैरिटी में एक बड़ी रकम दान की थी। शायद, उसे बस उस पर तरस आ गया था।

जब वह अपनी अटारी में पहुँची, तो मदद के लिए गुहार लगाते हुए उसकी आवाज़ भर्रा गई। ईथन चुपचाप सुन रहा था, एक अजीब से एक्सप्रेशन के साथ। फिर, एक लंबे ब्रेक के बाद, उसने वो शब्द कहे जिससे वह उदास हो गई
“मैं तुम्हें पैसे दूँगा… मैं उस रात उसके साथ रहूँगा।”

क्लारा एकदम से जम गई। वह चिल्लाई नहीं, लेकिन उसकी माँ का पीला चेहरा उसे परेशान कर रहा था। उसने दुख से फुसफुसाते हुए कहा “हाँ,” और उसके पीछे कमरे में चली गई।

रात शांति में गुज़री: कोई जोश नहीं, सिर्फ़ निराशा और शर्म। सुबह, ईथन ने चेक बेडसाइड टेबल पर रखा और धीरे से कहा, “मैं पक्का करूँगा कि तुम्हारी माँ का इलाज हो। लेकिन तुम्हें फिर कभी मेरे लिए काम नहीं करना पड़ेगा।”

जब वह गया तो क्लारा के गालों पर आँसू बह रहे थे, यह सोचकर कि उसने उसकी माँ को बचाने के लिए अपनी आत्मा बेच दी है। उसे क्या पता था कि ईथन का अगला कदम उसकी ज़िंदगी हमेशा के लिए बदल देगा।

दो हफ़्ते बाद क्लारा की माँ ठीक हो गई। हॉस्पिटल ने कन्फर्म किया कि सारे बिल पूरे पे कर दिए गए थे, क्लारा के चेक से नहीं, बल्कि उसकी माँ के नाम पर बने एक ट्रस्ट अकाउंट से। कन्फ्यूज्ड, क्लारा ने ईथन से कॉन्टैक्ट करने की कोशिश की, लेकिन वह गायब हो गया था। उसकी हवेली खाली थी, और किसी को नहीं पता था कि वह कहाँ जा रहा है।

फिर, एक सुबह, एक वकील ने एक मोटा लिफाफा लेकर उसके अपार्टमेंट का दरवाज़ा खटखटाया। अंदर ईथन की हैंडराइटिंग में एक लेटर था:

“क्लारा, मैंने तुमसे जो पूछा उसके लिए मुझे सॉरी है। वह रात बहुत बुरी थी। मैं अकेला था, दुखी था, और मैंने तुम्हारे दर्द का फायदा उठाया। मैं इसके साथ नहीं रह सकता था। तुम्हारी माँ के लिए पैसे कोई पेमेंट नहीं हैं, यह मेरी माफी है।

मैंने तुम्हें अपने फाउंडेशन में एक पोजीशन दी है। एक प्रोजेक्ट जो मुश्किल में अकेली महिलाओं की मदद करता है। तुम्हें वह मिलेगा जिसके तुम हकदार हो, इज्ज़त के साथ। तुम्हारा मुझ पर कोई एहसान नहीं है। “ईथन मूर।”

साथ में एक लेटर था जिसमें अच्छी सैलरी वाली नौकरी और फाउंडेशन के ऑफिस के पास एक अपार्टमेंट का ऑफर था। क्लारा घंटों रोती रही। उसे समझ नहीं आ रहा था कि जो आदमी इतनी बेरहमी कर सकता है, वह अचानक इतना रहमदिल कैसे हो गया।

जब वह फाउंडेशन से जुड़ी, तो उसे पता चला कि ईथन ने इसे सालों पहले अपनी गुज़री हुई पत्नी की याद में शुरू किया था, जिनकी मौत इसलिए हुई थी क्योंकि उनका परिवार मेडिकल केयर का खर्च नहीं उठा सकता था। अब वह जो प्रोजेक्ट चलाती है, वह दुनिया से और शायद खुद से भी अपनी गलती सुधारने का उसका तरीका है।

महीने बीत गए, और क्लारा मूर फाउंडेशन की सबसे इज्ज़तदार डायरेक्टर में से एक बन गईं। उन्होंने दर्जनों औरतों को गरीबी और बुरे रिश्तों से निकलने में मदद की, उन्हें दूसरा मौका दिया जिसके लिए उन्होंने कभी दुआ की थी।

लेकिन ईथन कभी वापस नहीं आया। अफवाहें फैलीं: कुछ ने कहा कि वह विदेश चला गया है, दूसरों ने कहा कि वह बीमार है। क्लारा ने उससे फिर से कॉन्टैक्ट करने की कोशिश की, हर उस पते पर लेटर भेजे जो उसे मिला, लेकिन किसी ने जवाब नहीं दिया।

दिसंबर की एक बर्फीली दोपहर, जब वह फाउंडेशन के सालाना बेनिफिट गाला की तैयारी कर रही थी, तो इवेंट कोऑर्डिनेटर ने उसे एक छोटा सीलबंद लिफाफा दिया जिस पर “प्राइवेट” लिखा था। अंदर एक छोटा नोट और एक मुड़ी हुई तस्वीर थी।

“क्लारा, अगर तुम यह पढ़ रही हो, तो मैं जा चुका हूँ। मुझे बिना जाने ही माफ करने के लिए शुक्रिया। तुमने मेरे बीते सालों को मतलब दिया है। मैंने तुम्हारी हिम्मत की तारीफ करना कभी बंद नहीं किया। दूसरों की मदद करते रहो; तुम मुझे ऐसे ही याद रखोगे। “ईथन।”

लेटर के पास उसकी और उसकी माँ की एक फ़ोटो थी, जिसमें वे हॉस्पिटल के सामने खड़े थे, यह फ़ोटो सर्जरी के अगले दिन सुबह चुपके से ली गई थी। बैकग्राउंड में, जो मुश्किल से दिख रहा था, ईथन दूर से मुस्कुरा रहा था।

क्लारा ने लेटर पकड़ा और धीरे से कहा, “ईथन, तुमने मेरी ज़िंदगी बदल दी… और मैं इसे दूसरों के लिए बदलती रहूँगी।”

उस रात, वह स्टेज पर आई और अपनी कहानी सुनाई: शर्म की नहीं, बल्कि छुटकारा पाने की। ऑडियंस चुप हो गई और फिर तालियाँ बजाने लगी।

अगर यह कहानी आपके दिल को छू गई हो, तो इसे किसी ऐसे इंसान के साथ शेयर करें जो दूसरी बार आप पर यकीन करता हो।

आप क्लारा की जगह क्या करते?