एक जवान लड़की जिसकी शादी एक बड़े आदमी से ज़बरदस्ती करवाई गई थी, शादी से पहले अचानक गायब हो जाती है — जब तक कि उसकी शादी की साड़ी झाड़ियों में छिपी हुई नहीं मिल जाती, और एक पड़ोसी का कैमरा चौंकाने वाला सच सामने लाता है…
महाराष्ट्र राज्य में गोदावरी नदी के किनारे बसा छोटा सा गाँव, 20 साल की खूबसूरत लड़की आरुषि की शादी की तैयारियों में ज़ोरों पर है, जिसे “गाँव की फूल” कहा जाता है।

लेकिन लाल दुपट्टे और होठों पर मुस्कान के पीछे, आँसू भरी आँखें और दबी हुई निराशा है।

आरुषि को 60 साल के एक मवेशी व्यापारी महेंद्र से शादी करने के लिए मजबूर किया जाता है — जो उसके पिता से भी बड़ा एक अमीर विधुर है।

उसके माता-पिता पर 10 लाख रुपये का कर्ज़ होने की वजह से, शादी पैसे और रुतबे के बदले में तय की जाती है।

शादी की सुबह — दुल्हन गायब हो जाती है

उस सुबह, दूल्हे की पार्टी पास के शहर से निकलने की तैयारी कर रही थी, तुरही और ढोल बजा रहे थे।

लेकिन दुल्हन के घर पर, माहौल अफ़रा-तफ़री वाला था।

एक रिश्तेदार घबराकर चिल्लाया:

“आरुषि कहीं नहीं मिल रही!”

पूरे घर में चीख-पुकार गूंज रही थी। उसकी माँ, कुसुम, आंगन के बीच में गिर पड़ी, अपनी बेटी का नाम पुकार रही थी और निराशा में रो रही थी।

कुछ ने कहा कि वह भाग गई है, दूसरों ने उसे डांटा:

“उसने पूरे परिवार को बदनाम कर दिया है! कैसी लड़की शादी से पहले भाग जाएगी!”

दो घंटे बाद, गांव का एक लड़का हांफता हुआ दौड़ता हुआ आया:

“मुझे… मुझे मिस्टर पटेल के घर के पीछे बबूल की झाड़ी में एक लाल साड़ी मिली!”

साड़ी झाड़ियों में छिपी हुई थी

पूरा गांव पीछे के बगीचे की ओर भागा, जहां बबूल और केले के पेड़ घने उगे हुए थे।

वहां, घास-फूस के नीचे, आरुषि की लाल रंग की शादी की साड़ी थी – मुड़ी हुई, कीचड़ से सनी और फटी हुई।

उसका कोई पता नहीं था।

हवा में एकदम सन्नाटा था।

सब लोग एक-दूसरे को हैरानी भरी नज़रों से देखने लगे, डरे हुए भी और गुस्से में भी।

लोकल पुलिस को तुरंत बुलाया गया। उन्होंने आस-पास हर कोना चेक किया, फिर नदी किनारे जाने वाली छोटी सड़क के सामने वाले घर से कैमरा निकाला।

40 सेकंड की क्लिप ने पूरे गाँव को हैरान कर दिया।

रिकॉर्डिंग 1 मिनट से भी कम लंबी थी। लेकिन 17वें सेकंड में, आरुषि का पूरा परिवार हैरान रह गया… स्क्रीन पर आरुषि दिखाई दी – उसे कोई घसीटकर नहीं ले गया था, न ही वह घबरा रही थी।

वह चुपचाप अपनी शादी की साड़ी में घर से बाहर निकली, उसका सिर लाल घूंघट से ढका हुआ था, और वह धीरे-धीरे बबूल की झाड़ियों की ओर चल पड़ी।

उसने चारों ओर देखा, फिर खुद घूंघट हटाया, शादी की साड़ी उतारी, उसे मोड़ा, और झाड़ियों में गहराई तक ठूंस दिया।

फिर, वह गली के बाहर इंतज़ार कर रही एक काली मोटरबाइक की ओर चली गई।

ड्राइवर ने हुड वाली जैकेट, हेलमेट पहना हुआ था, और अपना चेहरा नहीं दिखाया।

आरुषि पीछे बैठी, उस आदमी को कसकर गले लगाया, और कार तेज़ी से भाग गई।

उसने एक बार भी पीछे मुड़कर नहीं देखा।

सच सामने आ गया

मेन रोड पर लगे ट्रैफिक कैमरों से पुलिस को लाइसेंस प्लेट ढूंढने में मदद मिली।

और जब उन्होंने चेक किया, तो सब हैरान रह गए: कार राहुल महेंद्र की थी, जो खुद मिस्टर महेंद्र का कज़िन था – बूढ़े दूल्हे।

राहुल, 30 साल का, वह आदमी था जिस पर मिस्टर महेंद्र शादी की तैयारियों और लॉजिस्टिक्स को मैनेज करने के लिए भरोसा करते थे।

लेकिन सच यह था – आरुषि और राहुल दो साल से ज़्यादा समय से प्यार में थे।

एक मतलबी बदला

जब मिस्टर महेंद्र को इस लव अफेयर के बारे में पता चला, तो वह पागल हो गए।

उन्होंने इसे अपनी बेइज्जती समझा, क्योंकि उनके भतीजे ने उस लड़की से प्यार करने की हिम्मत की जिस पर उनकी नज़र थी।

बदला लेने के लिए, उन्होंने कर्ज को रस्सी की तरह इस्तेमाल करके आरुषि के परिवार को उसकी शादी उससे करने के लिए मजबूर किया।

आरुषि जानती थी कि वह एक ही खून के दो आदमियों के बीच पावर और नफरत के खेल में बस एक मोहरा थी।

वह डर के मारे नहीं भागी थी — बल्कि इसलिए कि उसने खुद को बचाने का फैसला किया था।

तीन महीने बाद — वह फोटो जिसने पूरे गांव को चुप करा दिया

तीन महीने बाद, एक फोटो अचानक सोशल मीडिया पर वायरल हो गई।
फोटो में, आरुषि और राहुल केरल के मुन्नार की पहाड़ियों में एक लैवेंडर गार्डन के बीच में खड़े थे।
दोनों ने कैजुअल कपड़े पहने थे, हाथ पकड़े हुए थे, “फ्रीडम ब्लूम्स” — “आजादी के फूल” नाम की एक छोटी सी फूलों की दुकान के सामने खिलखिलाकर मुस्कुरा रहे थे।

फोटो के नीचे, हिंदी में कैप्शन था:

“शादी की साड़ी नहीं, बल्कि आजादी।
कोई ढोल नहीं, बल्कि सच्ची हंसी।”

आरुषि की कहानी पूरे भारतीय सोशल मीडिया पर फैल गई।
कई लोगों ने उस बहादुर लड़की के साथ सहानुभूति दिखाई जिसने अरेंज मैरिज से बचने की हिम्मत की।
कुछ ने उसकी “अपने परिवार को बदनाम करने” के लिए आलोचना की।

लेकिन ज्यादातर लोग समझते हैं — किसी को भी किसी और का कर्ज चुकाने के लिए अपनी जान देने के लिए मजबूर नहीं किया जाना चाहिए। और केरल की हरी-भरी पहाड़ियों में कहीं, एक लड़की जो कभी ज़बरदस्ती दुल्हन बनी थी, अब फूलों की खुशबू के बीच रहती है, गुलदाउदी का हर गमला, लैवेंडर की हर डाली खुद उगाती है, शांति से मुस्कुराती है — जैसे उसने कभी मिट्टी से सना शादी का जोड़ा पहना ही न हो।

मैसेज:

किसी भी देश में, चाहे वह वियतनाम हो या भारत, शादी कभी भी कर्ज़ चुकाने का तरीका या नफ़रत छिपाने का ज़रिया नहीं होनी चाहिए।
एक दुल्हन को अपनी खुशी खुद चुनने का हक़ है — न कि उसके लिए चुनी जाए।