“वो मैकेनिक जिसे लगा कि उसकी किस्मत चमक गई — जब तक पुलिस ने हवेली पर छापा नहीं मारा और एक चौंकाने वाला सच सामने नहीं आया”
जब किस्मत आपको बहुत आसानी से सोना दे देती है, तो कभी-कभी यह रेशम में लिपटा एक जाल होता है।

सुंदरपुर के छोटे से गाँव में, हर कोई रवि कुमार को जानता था — एक शांत, मेहनती नौजवान जो लगभग बीस साल का था।

धूल भरी मेन सड़क के पास उसकी सड़क किनारे एक छोटी सी बाइक रिपेयर की दुकान थी। उसके दिन सादे थे — पंक्चर टायर ठीक करना, तेल बदलना, माथे से पसीना पोंछना, और एक दिन बेहतर ज़िंदगी जीने का सपना देखना।

वह हद से ज़्यादा ईमानदार था, लेकिन किस्मत की कमी उसके पीछे साये की तरह लगी रहती थी।
कोई गर्लफ्रेंड नहीं, कोई सेविंग्स नहीं, कोई पहचान नहीं।

जब तक कि वह एक चिलचिलाती दोपहर नहीं।

एक सफ़ेद मर्सिडीज़-बेंज उसकी झोपड़ी के पास आकर रुकी। कार की टिंटेड खिड़की नीचे खिसकी, जिससे एक औरत दिखी — एलिगेंट, सिंपल, महंगी सिल्क की साड़ी पहने, बड़े डिज़ाइनर सनग्लासेस पहने।

“मेरी कार बंद हो गई है। क्या तुम इसे ठीक कर सकते हो?”

रवि ने जल्दी से सिर हिलाया, और अपने चिकने हाथों को कपड़े से पोंछा। बीस मिनट की ध्यान से छेड़छाड़ के बाद, इंजन फिर से ज़ोर से चलने लगा।

औरत हल्की सी मुस्कुराई, एक मोटा लिफ़ाफ़ा निकाला और उसके हाथ में थमा दिया।

“बहुत बढ़िया। इसे रख लो — दस हज़ार रुपये।”

रवि ने यकीन न करते हुए पलकें झपकाईं। दस हज़ार? एक मामूली रिपेयर के लिए?

फिर उसने धीमी और सोची-समझी आवाज़ में कहा:

“मुझे एक भरोसेमंद आदमी चाहिए। तुम्हारे जैसा कोई। मुझे घर छोड़ दो, और हम और बात करेंगे।”

उसका नाम मिसेज़ देविका मल्होत्रा ​​था, एक अमीर विधवा जिसके मुंबई में बिज़नेस कनेक्शन होने की अफ़वाह थी।

उसकी हवेली शिमला के बाहर चीड़ से ढकी पहाड़ियों में बसी थी — गाँव से लगभग 40 मिनट की दूरी पर।

जैसे ही वे पहुँचे, रवि का मुँह खुला का खुला रह गया।

एक बड़ा लोहे का गेट इलेक्ट्रॉनिक तरीके से खुल गया। आगे वाला विला किसी महल जैसा लग रहा था — मार्बल के फ़र्श, झूमर, और महंगी आर्ट से ढकी दीवारें। फिर भी, लग्ज़री के नीचे, कुछ… ठंडा लग रहा था।

देविका ने उसे क्रिस्टल के कप में चाय दी और प्यार से मुस्कुराई।

“कुछ दिन यहीं रुको। छोटी-मोटी रिपेयर में मदद करो। मैं तुम्हें हर महीने ₹30,000 दूँगी — खाना और रहना मिलाकर।”

रवि की आँखें चौड़ी हो गईं। तीस हज़ार हर महीने? यह उसकी कमाई का छह गुना था!

वह तुरंत मान गया।

एक हफ़्ते बाद, रवि ने गाँव में अपने बचपन के दोस्तों: अरुण, दीपक, समीर और इमरान को बुलाया।

“भाई, तुम यकीन नहीं करोगे! आसान काम, अच्छा पैसा, किसी डिग्री की ज़रूरत नहीं। आओ मेरे साथ यहाँ रहो!”

कुछ ही दिनों में, एक-एक करके, सुंदरपुर से दस जवान लड़के हवेली में आ गए — सभी गरीब, सभी बदलाव का सपना देख रहे थे।

वे गेस्ट क्वार्टर में रहने लगे, अच्छे कपड़े पहनने लगे, नए स्मार्टफ़ोन इस्तेमाल करने लगे, और स्वादिष्ट खाना खाने लगे।

घर वापस आकर, गांव वाले हैरानी से बातें कर रहे थे:

“रवि ने बहुत बड़ा नाम कमाया है! वह किसी अमीर परिवार के लिए काम कर रहा है। लड़के की किस्मत आखिरकार बदल गई!”

लेकिन किसी को नहीं पता था कि उन सोने की दीवारों के पीछे असल में क्या चल रहा था।

तीन महीने बीत गए। फिर एक शाम, हिमाचल प्रदेश के हर लोकल चैनल पर खबर फैल गई:

“पुलिस ने ह्यूमन एक्सप्लॉइटेशन रिंग से जुड़ी लग्ज़री हवेली पर छापा मारा — बीस आदमी हिरासत में लिए गए।”

देविका मल्होत्रा ​​की एस्टेट पर छापे ने पूरे इलाके को हिलाकर रख दिया।

अंदर, इन्वेस्टिगेटर को कुछ डरावना मिला — एक ऐसा नेटवर्क जो पहले कभी नहीं था।
मिसेज़ मल्होत्रा ​​चुपके से एक “रिवर्स एस्कॉर्ट सर्विस” चला रही थीं — जो दिल्ली और मुंबई की अमीर, अकेली औरतों को टारगेट करती थीं।

लड़कियों की ट्रैफिकिंग करने के बजाय, वह गांव के जवान लड़कों को भर्ती करती थीं, उन्हें तहज़ीब और चार्म की ट्रेनिंग देती थीं, और उन्हें खास क्लाइंट्स को “किराए पर” देती थीं।

हिडन कैमरों ने हर मुलाकात को रिकॉर्ड किया। आदमियों पर 24/7 नज़र रखी जाती थी, उनकी ज़िंदगी प्रॉपर्टी की तरह कंट्रोल होती थी।

जो लोग विरोध करते थे… बस गायब हो जाते थे।

रवि को कोई अंदाज़ा नहीं था कि वह असल में किस मुसीबत में पड़ गया है।

वह कोई मास्टरमाइंड नहीं था — बस एक मोहरा था। लेकिन कानून उसे अलग नज़रिए से देखता था।

उसने दूसरों को भर्ती किया था। वह लोगों को हवेली में “लाया” था।

उस पर ह्यूमन ट्रैफिकिंग में मदद करने और उसे आसान बनाने के चार्ज लगाए गए थे।

जब पुलिस उसे हथकड़ी पहनाकर ले गई, तो गाँव वाले हैरान रह गए।

उसकी माँ दरवाज़े पर बेहोश हो गई। उसकी बहन ने फुसफुसाते हुए सुना:

“हमें लगा था कि वह ईमानदारी से काम कर रहा है… पता चला, वह किसी शर्मनाक चीज़ का हिस्सा था।”

ट्रायल के दौरान, रवि रोया नहीं।

जब जज ने पूछा कि क्या उसे कुछ कहना है, तो उसने सीधे आगे देखा और धीरे से कहा:

“जब उसने मुझे वह पहला लिफ़ाफ़ा दिया — दस हज़ार रुपये — तो मुझे लगा कि किस्मत आखिरकार मुझ पर मेहरबान हो गई है।
लेकिन वह किस्मत नहीं थी। उस दिन, मैंने उसकी कार ठीक नहीं की…
उसने मेरी किस्मत बदल दी — ऐसी चीज़ में जिसे मैं कभी नहीं बदल सकता।”

उन्हें एक ऑर्गनाइज़्ड ट्रैफिकिंग ऑपरेशन में मदद करने के लिए चार साल जेल की सज़ा सुनाई गई।

महीनों बाद, इस केस पर काम करने वाले एक ऑफिसर ने एक प्रेस इंटरव्यू में कहा:

“वह बुरा नहीं था — बस हताश था। इसी हताशा का फायदा उसके जैसे शिकारी उठाते हैं।”

सुंदरपुर में, रवि का नाम एक चेतावनी देने वाली कहानी बन गया।
माता-पिता ने अपने बेटों से कहा:

“शहर में हर मौका अच्छा नहीं होता। कभी-कभी, यह खुशबू वाला जाल होता है।”

और अपने सेल की शांति में, रवि ने अपनी नोटबुक में एक लाइन लिखी:

“मैं हमेशा से एक बेहतर ज़िंदगी चाहता था।
मुझे बस यह नहीं पता था कि इसके बजाय मुझे एक बेहतर ज़िंदगी बेच दी जाएगी।”

“ऐसी दुनिया में जहाँ गरीबी लालच से मिलती है, मासूमियत को भी हथियार बनाया जा सकता है।
सबसे खतरनाक जाल वह है जो दया के रूप में छिपा हो।”