उसे उसकी प्रेग्नेंसी की खबर देते हुए, बॉस ने तुरंत एक बड़ी रकम ट्रांसफर कर दी… जब लड़की ने बॉस से यह चौंकाने वाला कबूलनामा सुना तो वह खुश भी हुई और डरी भी….
अनाया के हाथ में फोन वाइब्रेट हुआ। चमकदार स्क्रीन पर बैंक का एक नोटिफिकेशन दिखा: +6,500,000 INR. ट्रांसफर में सिर्फ तीन शब्द थे: “प्रेग्नेंसी मनी”।

अनाया का फोन कांच की टेबल पर गिर गया। वह मुंबई के एक कैफे के कोने में बिना सोचे-समझे बैठी थी, उसका हाथ अनजाने में उसके अभी भी सपाट पेट पर था। छह मिलियन रुपये। उसके जैसी मामूली ऑफिस वर्कर के लिए यह बहुत बड़ी रकम थी, लेकिन इस समय, इसका वजन एक हजार पाउंड था।

भेजने वाला अर्जुन था – उसका बॉस, एक बहादुर, ठंडा आदमी और वह इंसान जिसे दो महीने पहले गोवा में एक बिजनेस ट्रिप के दौरान उस मनहूस रात को अनाया ने अपना प्यार सौंपा था। एक नशे वाली रात, कमजोरी का एक पल, और नतीजा यह हुआ कि उसके पेट में एक जान बन रही थी।

आज सुबह, उसने हिम्मत करके अल्ट्रासाउंड पेपर उसके डेस्क पर रखा और मुड़ गई। उसने कोई टाइटल नहीं माँगा, वह बस चाहती थी कि उसे बच्चे के होने के बारे में पता चले। और उसका जवाब था: छह मिलियन रुपये।

अनाया कड़वी मुस्कान के साथ बोली। “तो, तुम पैसे से चुप्पी खरीदना चाहते हो? या यह मेरे लिए कोई मुआवज़ा है कि मैं अपना ख्याल रखूँ और गायब हो जाऊँ?”

कैफ़े के VIP रूम का दरवाज़ा खुला। अर्जुन अंदर आया। अभी भी एक स्मार्ट काले सूट में, उसका सुंदर चेहरा लेकिन थोड़ी थकान के साथ। वह सामने नहीं बैठा बल्कि एक कुर्सी खींचकर अनाया के पास आ गया। चंदन के परफ्यूम की जानी-पहचानी खुशबू से उसका दिल दुखने लगा।

“क्या तुम्हें पैसे मिल गए?” – अर्जुन की आवाज़ भारी थी।

अनाया ने ऊपर देखा, उसकी आँखों में आँसू भर आए, उसकी आवाज़ काँप रही थी लेकिन इज़्ज़त से भरी हुई थी:
“तुम्हें क्या लगता है मैं क्या हूँ? एक कॉल गर्ल?” क्या तुम्हें लगता है कि ये छह मिलियन मेरी ज़िम्मेदारी पूरी करने के लिए काफ़ी हैं, कि मैं तुम्हारी बात मानकर अबॉर्शन करवा लूँ या बच्चे को कहीं और ले जाऊँ ताकि तुम्हारी इज़्ज़त पर कोई असर न पड़े?

अर्जुन ने उसे देखा, उसकी आँखों में नफ़रत नहीं थी, बस एक हल्का सा डर था जो अनाया ने इस ताकतवर आदमी में पहली बार देखा था। उसने उसका हाथ कसकर पकड़ लिया।

– नहीं, अनाया। तुमने गलत समझा। – अर्जुन ने गहरी साँस ली, जैसे मौत की छलांग लगाने की तैयारी कर रहा हो। – वो पैसे तुम्हें भगाने के लिए नहीं हैं। ये एक डिपॉज़िट है।

– डिपॉज़िट? – अनाया हैरान थी।

– हाँ। गारंटी के लिए डिपॉज़िट। – अर्जुन ने उसका हाथ और कसकर पकड़ लिया, उसकी आवाज़ लड़खड़ाने लगी। – मैं चाहता हूँ कि तुम बच्चे को रखो। मैं चाहता हूँ कि तुम उसे जन्म दो। मैं सब कुछ दूँगा: घर, कार, नैनी, जो कुछ भी तुम चाहोगी।

अनाया को उम्मीद की एक किरण महसूस हुई। तुम ज़िम्मेदारी लेना चाहते हो? तुम पिता बनना चाहते हो? लेकिन उम्मीद की जो किरण अभी जली थी, वो अर्जुन के अगले शब्दों से बुझ गई, जिससे उसकी रीढ़ की हड्डी में ठंडक दौड़ गई।

– लेकिन एक बात तुम्हें पता होनी चाहिए। – अर्जुन ने अपना सिर नीचे कर लिया, उसके कंधे काँप रहे थे। – यह बच्चा…मेरा बच्चा नहीं हो सकता।

उसके आस-पास की जगह फट गई। अनाया के पास बोलने के लिए शब्द नहीं थे। उसने अपना हाथ उसके हाथ से झटक लिया, उसे बेइज्जती महसूस हुई।

– तुमने क्या कहा? उस रात, सिर्फ़ तुम और मैं थे! मैं ऐसा इंसान नहीं हूँ जो धोखा दे! तुमने अपने ही खून को इतने बुरे तरीके से मना करने की हिम्मत कैसे की?

– मुझे तुम्हारे कैरेक्टर पर शक नहीं है! – अर्जुन ने ऊपर देखा, उसकी आँखें लाल थीं, दर्द से उसकी आवाज़ टूटी हुई थी। – मुझे तुम पर भरोसा है। लेकिन मुझे दवा पर ज़्यादा भरोसा है। अनाया… मेरी 5 साल पहले नसबंदी हुई थी।

अनाया हैरान रह गई, उसका मुँह खुला का खुला रह गया। नसबंदी? अगर उसकी नसबंदी हुई थी, तो उसके पेट में किसका बच्चा था? उस रात वह नशे में थी, उसे बस अर्जुन की गर्म बाहों में लेटे रहना, उसकी खुशबू, उसकी साँसें याद थीं।

अनाया का पूरी तरह से हैरान एक्सप्रेशन देखकर, अर्जुन ने अपनी आँखें बंद कर लीं, घमंडी आदमी के गालों पर दो आँसू बह निकले। उसने फुसफुसाकर एक चौंकाने वाला कबूलनामा किया, जिससे अनाया को अपनी गलती का एहसास होने की खुशी भी हुई और वह बहुत डरी हुई भी।

– गोवा में उस रात… मैं भी नशे में था। लेकिन मुझे अच्छी तरह याद है, जब मैंने तुम्हें तुम्हारे कमरे तक वापस ले जाने में मदद की, तो मैं थकान से सोफे पर गिर पड़ा था। मैंने तुम्हें कभी इस तरह छुआ नहीं था। लेकिन… – अर्जुन हिचकिचाया, उसकी आवाज़ डरावनी हो गई। – आधी रात के आस-पास, मैं एक आवाज़ से जाग गया। मैंने देखा… करण – मेरा जुड़वाँ भाई – तुम्हारे बेडरूम से बाहर आ रहा है।

अनाया ने अपना मुँह ढक लिया, खुद को चीखने से रोका। करण – छोटा भाई जो एक बिगड़ैल प्लेबॉय के तौर पर मशहूर था, हमेशा ग्रुप की विरासत पाने के लिए अर्जुन को हटाने की कोशिश करता था।

– उसने हमारा पीछा किया। उसे पता था कि मैं नशे में हूँ। वह मेरे कमरे में घुस आया… – अर्जुन ने दाँत पीसते हुए कहा। – उसने यह हवस के लिए नहीं, बल्कि एक जाल बिछाने के लिए किया था। वह चाहता था कि मैं प्रेग्नेंट हो जाऊँ, फिर बच्चे – परिवार के सबसे बड़े पोते – का इस्तेमाल करके मेरे माता-पिता को विरासत देने के लिए मजबूर करे, क्योंकि मैं बांझ थी।

अनाया के हाथ-पैर कमज़ोर थे। वह न सिर्फ़ किस्मत के मज़ाक का शिकार थी, बल्कि एक बेरहम फ़ैमिली लड़ाई का मोहरा भी थी। उसके पेट में पल रहा बच्चा एक साज़िश करने वाले आदमी का “हथियार” था।

– क्यों… तुमने मुझे क्यों बताया? – अनाया ने रोते हुए पूछा। – तुमने पैसे क्यों ट्रांसफर किए?

अर्जुन ने सीधे उसकी आँखों में देखा, उसकी नज़र पक्की थी:
– क्योंकि मैं तुमसे प्यार करता हूँ। मैं तुमसे बहुत समय से प्यार करता हूँ, अनाया।

– ये छह मिलियन तुम्हारे लिए हैं ताकि तुम तुरंत भाग जाओ। – अर्जुन तेज़ी से बोला, उसकी आवाज़ में ज़ोर था। – करण को पहले से पता था कि तुम प्रेग्नेंट हो। वह तुम्हें ढूँढ़ने के लिए लोगों को भेज रहा है। अगर वह मुझे ढूँढ़ लेता है, तो वह मुझे वापस ले जाएगा, जब तक मैं बच्चे को जन्म नहीं दे देती, तब तक मुझे बंद कर देगा, फिर बच्चा ले जाएगा और तुम्हारे परिवार को धमकी देगा। मुझे चैन नहीं मिलेगा।

अर्जुन ने अपनी जेब से प्लेन का टिकट और चाबी निकाली।

यह आज रात सिंगापुर का टिकट है। यह वहाँ मेरे अपार्टमेंट की चाबी है। अपनी प्रेग्नेंसी का ध्यान रखने के लिए वहाँ जाओ। मैं अपना काम जल्द से जल्द तुम्हारे पास लाने का इंतज़ाम करूँगी।

– लेकिन… बच्चा करण का है… – अनाया सिसकते हुए बोली। – क्या तुम इसे ले सकते हो?

अर्जुन खड़ा हुआ, अनाया को कसकर गले लगाया, एक मज़बूत पहाड़ की तरह उसकी रक्षा की।

– इससे कोई फ़र्क नहीं पड़ता कि यह किसका खून है, जिसने इसे जन्म दिया है वह तुम हो – वह औरत जिससे मैं प्यार करता हूँ। अगर तुम राज़ी हो, तो मैं इसका पिता बनूँगा। हम इसे ठीक से पालेंगे, इसके बायोलॉजिकल पिता की तरह नहीं। लेकिन पहले, तुम्हें सुरक्षित रहना होगा।

अनाया अर्जुन के सीने से लिपट गई, उसके नेक प्यार के लिए खुश भी थी और आने वाले परिवार के तूफ़ान से डर भी रही थी। लेकिन अब जब उसका हाथ उसका थामे हुए था, तो उसे पता था कि उसे अकेले नहीं लड़ना पड़ेगा।

– चलो, कार इंतज़ार कर रही है। – अर्जुन ने धीरे से कहा।

कैफ़े का दरवाज़ा बंद हो गया, शहर की भागदौड़ को पीछे छोड़ते हुए। भागने का सफ़र शुरू हुआ, लेकिन साथ ही एक तूफ़ानी लेकिन सच्चे प्यार की भी शुरुआत हुई।