पत्नी की हार्ट की बीमारी से मौत हो जाती है, जिस दिन पति दूसरी शादी करता है, उसकी पत्नी, जो मर जानी चाहिए थी, अचानक सामने आती है और जुर्म का पर्दाफाश करती है।
अर्जुन शीशे के सामने बैठा है, अपनी टाई ठीक कर रहा है, उसके हाथ थोड़े कांप रहे हैं, हालांकि वह शांत दिखने की कोशिश कर रहा है। आज वह दूसरी शादी कर रहा है, अपनी पहली पत्नी आरोही की मौत के सात साल बाद, जिससे वह बहुत प्यार करता था। आरोही हार्ट की बीमारी से गुज़र गई, एक ऐसी बीमारी जिसका इलाज मुंबई के सबसे अच्छे डॉक्टर भी नहीं कर पाए।

सात साल बीत गए, दर्द कम होता दिख रहा था। अब, अर्जुन मीरा के साथ एक नए चैप्टर में जाने वाला है, वही प्यारी लड़की जिसने उसे फिर से मुस्कुराने में मदद की।

शादी का रिसेप्शन नई दिल्ली के एक लग्ज़री होटल में हुआ, जगमगाती क्रिस्टल लाइटें दुल्हन के चमकते चेहरे को रोशन कर रही थीं। एकदम सफेद शादी के कपड़े में मीरा ने अर्जुन का हाथ पकड़ा हुआ था, उसकी आँखें खुशी से भरी हुई थीं। सबने तालियाँ बजाईं, म्यूज़िक बजा, MC ने सेरेमनी शुरू होने की घोषणा करने की तैयारी की।

लेकिन उसी पल — मेन दरवाज़ा खुल गया।

एक जानी-पहचानी शख़्स अंदर आई, जिससे कमरे में एकदम सन्नाटा छा गया।

वह आरोही थी।

अर्जुन हैरान रह गया। उसका चेहरा पीला पड़ गया था, जैसे उसने अभी-अभी कोई भूत देखा हो। मीरा ने उसका हाथ छोड़ा, एक कदम पीछे हटी, उसके चेहरे पर आँसू बह रहे थे, उसे समझ नहीं आ रहा था कि क्या हो रहा है।

आरोही आगे बढ़ी, उसका शरीर पतला था, चेहरा पीला था लेकिन आँखें ठंडी और डरावने लग रही थीं।

“आरोही… तुम… तुम ज़िंदा हो?” – अर्जुन हकलाया, उसकी आवाज़ काँप रही थी।

आरोही हल्की सी मुस्कुराई, एक ठंडी मुस्कान जिससे पूरे कमरे में सिहरन दौड़ गई।

“तुम्हें हैरानी हुई, है ना, अर्जुन? तुम्हें लगा था कि मैं मर गई हूँ, है ना? लेकिन तुम भूल गए… मैं एक कार्डियोलॉजिस्ट हूँ, और मैं अपने दिल को किसी से भी बेहतर जानती हूँ।”

सब लोग शोर मचा रहे थे, हर तरफ फुसफुसाहट सुनाई दे रही थी। आरोही ने शांति से वह कहानी सुनाई जिसकी किसी को उम्मीद नहीं थी। सात साल पहले, उसे एक डरावनी सच्चाई का पता चला: उसके पति – अर्जुन – का एक अफेयर था और उसने उसके पिता की विरासत हड़पने के लिए उसे मारने की साज़िश रची।

उसने चुपके से उसकी हार्ट की दवा बदलकर एक बेकार दवा लगा दी, जिससे वह गहरे कोमा में चली गई, और बाद में उसे “मरा हुआ” घोषित कर दिया गया।

लेकिन अर्जुन को उम्मीद नहीं थी कि अपनी मेडिकल एक्सपर्टीज़ के बावजूद, आरोही को जल्द ही शक हो जाएगा। अपनी बीमारी के दोबारा बढ़ने से पहले, उसने चुपके से अपने एक भरोसेमंद साथी को ब्लड सैंपल और दवा भेज दी। जब उसे रिज़ल्ट मिले, तो उसने अपनी मौत का नाटक करने की योजना बनाई, और उसे उसकी सबसे अच्छी दोस्त, डॉ. कविता इलाज के लिए सिंगापुर ले गई, और सच बताने के लिए दिन लौटने का इंतज़ार करने लगी।

“लेकिन तुम अब वापस क्यों आ रही हो?” – अर्जुन ने अपनी आवाज़ शांत रखने की कोशिश की, लेकिन उसके हाथ भींचे हुए थे, माथे पर पसीना आ रहा था।

आरोही ने सीधे अपने एक्स-हस्बैंड की आँखों में देखा, उसकी नज़र झूठ की परतों को चीरती हुई निकल रही थी:
— “क्योंकि मैं चाहती हूँ कि तुम समझो कि नुकसान क्या होता है। मैं चाहती हूँ कि तुम गिल्ट में जियो, यह मानते हुए कि तुम जीत गए हो… और फिर आज, जब तुम एक नई ज़िंदगी शुरू करने वाले हो, तो मैं तुम्हें उस नरक का सामना करवाऊँगी जो तुमने बनाया है।”

शादी के हॉल में सन्नाटा छा गया।

मीरा फूट-फूट कर रोने लगी, अर्जुन का हाथ छोड़ा, और काँपते हुए एक कदम पीछे हट गई। कुछ मेहमानों ने रिकॉर्ड करने के लिए अपने फ़ोन निकाले, दूसरे बस देखते रह गए।

और फिर — पिछला दरवाज़ा खुला। पुलिस अंदर आई।

आरोही ज़ोर से बोली, उसकी आवाज़ में बहुत कंट्रोल था:
— “मैंने उन्हें सारे सबूत भेज दिए हैं। तुमने न सिर्फ़ मुझे धोखा दिया है, अर्जुन। तुम नकली दवाओं की चेन में भी एक कड़ी हो जिसकी वजह से दर्जनों मरीज़ों की नाइंसाफ़ी में मौत हुई है।”

एक ऑफ़िसर अरेस्ट वारंट पढ़ते हुए आगे बढ़ा। अर्जुन आरोही की तरफ मुड़ा, उसकी आँखें घबराई हुई थीं, भीड़ की बड़बड़ाहट के बीच चिल्ला रहा था:
— “आरोही! मुझे माफ़ करना! मेरा ऐसा करने का कोई इरादा नहीं था! मैं बस… मैं बस कंपनी को बचाना चाहता था…”

लेकिन आरोही वहीं खड़ी रही, उसका चेहरा बर्फ़ की तरह शांत था:
— “तुमने कंपनी को नहीं बचाया, अर्जुन। तुमने लोगों को मारा — और अपना दिल भी।”

जैसे ही अर्जुन को हथकड़ी पहनाकर ले जाया जा रहा था, आरोही मीरा की तरफ मुड़ी, उसकी आवाज़ नरम थी:
— “मैं तुम्हें दोष नहीं देती, मीरा। तुम भी झूठ की शिकार हो। लेकिन याद रखना… ऐसे आदमी की आँखों पर कभी भरोसा मत करो जो राज़ छुपाता हो।”

हॉल में सन्नाटा छा गया। जब सबको लगा कि कहानी खत्म हो गई है, तो आरोही ने अपनी जेब से एक छोटी USB ड्राइव निकाली और पुलिस को दे दी।

“यह आखिरी सबूत है,” उसने कहा।

अंदर अर्जुन और फार्मास्यूटिकल कार्टेल में उसके पार्टनर्स के बीच सीक्रेट मीटिंग्स की रिकॉर्डिंग हैं — जिसमें वे दर्जनों मरीज़ों की मौत के बावजूद प्रॉफिट बढ़ाने के लिए नकली दवाएं बनाने पर चर्चा करते हैं।

सात साल “लापता” रहने के बाद, आरोही न सिर्फ़ ठीक हुई बल्कि उसने क्रिमिनल नेटवर्क का पर्दाफ़ाश करने के लिए खुद सबूत भी इकट्ठा किए। अर्जुन न सिर्फ़ एक गद्दार था, बल्कि एक बेरहम क्रिमिनल भी था।

जैसे ही वह होटल से बाहर निकली, दोपहर की धूप आरोही के चेहरे पर चमक रही थी। उसने अपनी आँखें बंद कीं और एक गहरी साँस ली।

वह अब पहले वाली कमज़ोर औरत नहीं थी — जो धोखे के दिल की वजह से टूट गई थी।

अब, वह आरोही शर्मा थी, वह औरत जिसने इंसाफ़ माँगने के लिए मौत के मुँह से वापस लौटने की हिम्मत की — न सिर्फ़ अपने लिए, बल्कि उन सभी बेगुनाह आत्माओं के लिए जो उस आदमी के लालच में खो गई थीं जिसने कभी उसे अपना पति कहा था।

और इस शोरगुल वाले शहर में कहीं, लोग अब भी “वह दुल्हन जो अपने एक्स-हस्बैंड की शादी में ज़िंदा हो गई” के बारे में फुसफुसाते थे — एक कहानी जिसने नई दिल्ली को हिलाकर रख दिया था, एक चेतावनी के तौर पर:

कोई भी राज़ हमेशा के लिए दफ़न नहीं किया जा सकता — खासकर तब जब उस राज़ को रखने वाला इंसान अभी भी ज़िंदा हो।