इतनी गर्मी थी कि मेरे पड़ोसियों ने अचानक एसी यूनिट को मेरी खिड़की की तरफ घुमा दिया, जिससे मेरा लिविंग रूम गर्मी के बीचों-बीच भट्टी में तब्दील हो गया। मैं इसे और बर्दाश्त नहीं कर सका और कुछ ऐसा कर दिया जिससे उन्हें शर्मिंदगी उठानी पड़ी।
मेरा नाम करण है, पैंतीस साल का, एक इंटीरियर डिज़ाइनर, पूर्वी दिल्ली के मयूर विहार फेज 1 में एक पुराने डीडीए फ्लैट में रहता हूँ। आबादी घनी है, ब्लॉक एक-दूसरे से सटे हुए हैं, और वेंटिलेशन स्लॉट इतने संकरे हैं जैसे किसी रोटी को इतना दबाया जा रहा हो कि दम घुट जाए। मैं आमतौर पर धैर्य से जीता हूँ: “चलो एक-दूसरे से दोस्ती करते हैं, घर में शांति के लिए थोड़ा त्याग करते हैं।” लेकिन उस गर्मी में, मेरे धैर्य की परीक्षा चरम पर पहुँच गई – एसी यूनिट से शुरुआत करते हुए।

जून की एक तपती दोपहर, तेज़ हवा चल रही थी। मैं ताज़ी हवा लेने के लिए खिड़की के पास बैठा था कि तभी मुझे दीवार के ठीक बाहर एक ड्रिल की “रे रे” जैसी आवाज़ सुनाई दी। मैंने ऊपर देखा – मानो स्तब्ध रह गया: बगल वाले घर में एक आउटडोर यूनिट लग रही थी जो सीधे मेरे लिविंग रूम की खिड़की की तरफ थी। दोनों घरों के बीच एक मीटर से भी कम की दूरी थी; वह खिड़की हवा पकड़ने के लिए एक दुर्लभ जगह थी। गर्म ब्लॉक आँखों के स्तर पर रखा गया था, और गर्म हवा किसी लटके हुए चूल्हे की तरह बाहर निकल रही थी।

मैं गया और दरवाज़ा खटखटाया। जिसने दरवाज़ा खोला, वह श्री राजीव वर्मा थे – एक पड़ोसी जो कुछ महीने पहले ही यहाँ रहने आए थे। वह विनम्र थे और धीरे से बोलते थे, इसलिए मुझे हमेशा लगता था कि उनके साथ रहना आसान है।

— श्री वर्मा, आपका गर्म ब्लॉक मेरी खिड़की के ठीक बगल में लगा था, और गर्म हवा हर समय अंदर आ रही थी। क्या आप इसे ऐसे ही छोड़ने वाले हैं?

वह विनम्रता से मुस्कुराए:

— कोई बात नहीं, गर्म हवा जल्दी से बाहर निकल जाती है और फैल जाती है। इस इलाके में हर कोई इसे ऐसे ही लगाता है।

मैं शांत रहा:

— लेकिन यह सीधे मेरे लिविंग रूम में आ जाता है। अगर दिन भर गर्म हवा अंदर आती रहे, तो मैं इसे कैसे बर्दाश्त कर सकता हूँ?

उन्होंने कंधे उचकाए:

— घर छोटा है, मुझे जगह ढूँढनी पड़ी। ज़रा समझो, मेरे दोस्त, अगर हम पास-पास रहते हैं, तो क्या हम एक-दूसरे को थोड़ा ज़्यादा दे सकते हैं?

“एक-दूसरे को थोड़ा ज़्यादा देना” मेरे सीने में सीधे अंगारे फेंकने जैसा था। जिसे वो “झुकना” कह रहा था, वो मेरे परिवार के लिए सबसे कम सुकून था। मैंने फिर भी अपना गुस्सा दबा लिया, ये सोचकर कि शायद वो कुछ दिनों के लिए दिशा बदल देगा।

एक हफ़्ता बीत गया। गर्म ब्लॉक की गर्मी किसी अदृश्य जानवर की तरह थी, दोपहर से देर रात तक खिड़की पर गुर्राती रही। लिविंग रूम भट्टी में बदल गया; पंखा बस गर्म हवा को इधर-उधर धकेलने की पूरी कोशिश कर रहा था। मेरी पत्नी नेहा चिड़चिड़ी थी, और मेरा छोटा आरव घर आया और मुँह बनाकर बोला: “पापा, हमारा घर सॉना जैसा क्यों है?”

मैंने फिर से दरवाज़ा खटखटाया, इस बार ज़ोर से:
— वर्मा जी, सच कहूँ तो, मेरे घर में बहुत गर्मी है। इसे कहीं और ले जाइए, या गर्म हवा को ऊपर की ओर ले जाने के लिए कोई शील्ड/एयर डक्ट लगा दीजिए। इसे ऐसे ही छोड़ना ठीक नहीं है।

उनका चेहरा काला पड़ गया:
— कोई और जगह कहाँ है? मेरे घर में इसे लगाने के लिए बस एक ही जगह है। अगर आप इसे हटाना चाहते हैं, तो क्या मेरी पत्नी और बच्चों को गर्मी से परेशानी होगी?

मैं ज़ोर से हँसा:
— मेरे घर का क्या? तुम्हारे घर की ठंडक की जगह मेरे घर की गर्मी क्यों आ रही है?

वह हाथ जोड़कर दरवाज़े की चौखट पर टिक गया:

अगर आप चाहें, तो RWA (रेजिडेंट्स एसोसिएशन) में शिकायत दर्ज कराएँ। मैंने इसे ठीक से लगाया है, कानून नहीं तोड़ा है। जहाँ तक असुविधा की बात है, यह बस एक एहसास है, कोई मुझे मजबूर नहीं कर सकता।

इसी दौरान, झगड़ा भड़क गया।

मेरे और उसके परिवार ने एक-दूसरे को बेरुखी से देखा। नेहा इतनी गुस्से में थी कि उसने खाना छोड़ दिया, आरव बेडरूम में छिप गया क्योंकि लिविंग रूम तवे जैसा था। मैं अपने HVAC और कंस्ट्रक्शन वाले दोस्त के पास गया। उसने कहा: “RWA और MCD के नियमों के अनुसार, जो उपकरण गर्मी/शोर पैदा करते हैं और बिना किसी सहमति के दूसरे घरों को सीधे प्रभावित करते हैं, उन्हें दूसरी जगह लगाने या पूरी तरह से ठीक करने के लिए कहा जा सकता है। बस शिकायत दर्ज करा दो।”

मैंने शिकायत दर्ज कराई। तीन दिन बाद, RWA और MCD के अधिकारी निरीक्षण करने आए। वर्मा ने समूह को देखा और गुस्से से बोले:

हे भगवान, क्या तुम सच में कह रहे हो? तुम सरकार को पड़ोस के एक छोटे से मामले में घसीट रहे हो?

मैं चुप रहा और उन्हें नाप लेने और तस्वीरें लेने दिया। मिनट: आउटडोर यूनिट से मेरी खिड़की की दूरी <70 सेमी है, धुआँ सीधे मुख्य वेंटिलेशन में जाता है, जिससे रहने की जगह में असामान्य रूप से गर्मी बढ़ जाती है; शोर का स्तर लंच ब्रेक के स्तर से भी ज़्यादा है।

MCD प्रतिनिधि ने अनुरोध किया: जगह को और ऊँचा करें या 45-90° तक का डिफ्लेक्टर/हवा की दिशा निर्धारित करें, ताकि पड़ोसी अपार्टमेंट में सीधा धुआँ न जाए। अगर समय सीमा के भीतर काम पूरा नहीं हुआ, तो प्रशासनिक उल्लंघनों के लिए MCD के शहरी सुरक्षा और पर्यावरण नियमों और RWA के उपनियम 4.3 के अनुसार दंड दिया जाएगा।

वर्मा अवाक रह गए, उनका चेहरा लाल हो गया। तीन दिन बाद, एक मज़दूर आया और उसने गर्म यूनिट को हटाकर ऊपर लटका दिया, उसे अपनी बालकनी की तरफ झुका दिया, एक स्टील का फ्रेम लगाया और डिफ्लेक्टर ऊपर की ओर कर दिया। ड्रिलिंग की आवाज़ पूरी दोपहर तक जारी रही। उस रात, मेरी खिड़की से फिर से ठंडी हवा बह रही थी। कई दिनों की “गर्मी की यातना” के बाद लिविंग रूम में मानो जान आ गई हो।

अगली सुबह, वर्मा ने दरवाज़ा खटखटाया। मैंने दरवाज़ा खोला और उसे देखा…

अजीब तरह से खड़े होकर, सीधे देखने की हिम्मत न जुटाते हुए:
— माफ़ करना। उस दिन बहुत गर्मी थी, मैं चिड़चिड़ा था। मुझे पता था कि इसका असर होगा, लेकिन मेरी पत्नी और बच्चों ने मुझे मना किया, इसलिए मैंने जोखिम उठाया। अब मुझे समझ आया: मेरे लिए जो भी सुविधाजनक है, वह जहाँ चाहूँ, वहाँ नहीं किया जा सकता।

मैंने आह भरी:
— मैं भी कोई बखेड़ा नहीं खड़ा करना चाहता। लेकिन जब पूरे परिवार की शांति की बात आती है, तो यह अब कोई छोटी बात नहीं रही। पड़ोस में रहने के कारण, हमें एक-दूसरे का ख्याल रखना ही पड़ता है।

उसने सिर हिलाया और बुदबुदाया। हमने हाथ मिलाया – बहुत खुशी से नहीं, लेकिन सौदा पक्का करने के लिए काफी था। उसके बाद से, जब भी हम सीढ़ियों पर मिलते, वर्मा सबसे पहले मेरा अभिवादन करते। उनके घर में ध्वनिरोधी कांच के दरवाजे लगे थे, आउटडोर यूनिट सुचारू रूप से चल रही थी, और एग्जॉस्ट अब बिखरा हुआ नहीं था।

दिल्ली की गर्मी अभी भी तप रही थी, लेकिन कम से कम मेरी खिड़की से हवा आ रही थी, और मैं डीडीए के आँगन में शाही पोइंसियाना के बाहर सिकाडा की आवाज़ सुन सकता था। और मुझे एक साधारण सी बात समझ में आई:

छोटी जगह में जगह सोने से भी ज़्यादा कीमती होती है — लेकिन आपसी सम्मान किसी भी सुविधा से ज़्यादा कीमती होता है