“तुम्हारी पत्नी अभी भी ज़िंदा है” – एक भिखारी लड़की के शब्दों ने एक भारतीय व्यवसायी को जाँच शुरू करने और चौंकाने वाला सच जानने के लिए प्रेरित किया
मुंबई के उपनगरीय इलाके में देर से शरद ऋतु की दोपहर, आसमान सूर्यास्त के हल्के नारंगी रंग में बदल गया।

राजेश मल्होत्रा, 52 वर्ष – एक बड़ी निर्माण कंपनी के निदेशक, सफेद गुलदाउदी का गुलदस्ता पकड़े, ठंडे पत्थर के मकबरों के बीच धीरे-धीरे चल रहे थे।

तीन साल पहले, उनकी पत्नी – अनीता मल्होत्रा ​​- की एक दुखद सड़क दुर्घटना में मृत्यु हो गई थी।
तब से, राजेश एकांत जीवन जी रहे हैं, केवल यह जानते हुए कि दर्द को भूलने के लिए खुद को काम में कैसे डुबोया जाए।

आज दोपहर, हमेशा की तरह, वह अपनी पत्नी के लिए धूपबत्ती जलाने कब्रिस्तान गए।
जैसे ही उन्होंने फूलों का गुलदस्ता नीचे रखा, उनके पीछे से एक धीमी आवाज़ आई:

“साहब… थोड़ा पैसा दे दीजिए।” (साहब, कृपया मुझे कुछ रुपये दे दीजिए।)

वह मुड़े – एक दुबली-पतली लड़की, उसका चेहरा गंदा, उसकी आँखें गहरी।

राजेश ने अपनी जेब से कुछ पैसे निकाले और उसे दे दिए।

लेकिन जब लड़की ने सिर उठाकर क़ब्र के पत्थर को देखा, तो उसकी आवाज़ काँप उठी:

“आपकी पत्नी… ज़िंदा है।”
राजेश हक्का-बक्का रह गया।
उसे लगा कि उसने ग़लत सुना है।
लेकिन लड़की पहले ही सिर झुकाकर अँधेरे पेड़ों के बीच से भाग गई थी।

उस रात राजेश सो नहीं सका।
ये शब्द उसके दिमाग़ में बार-बार घूम रहे थे: “तुम्हारी पत्नी अभी ज़िंदा है।”
उसे तीन साल पहले हुए हादसे का मंज़र याद आ गया – जली हुई कार, उसकी पत्नी का शव, उसकी हार और शादी की अंगूठी से पहचाना गया।
क्या कोई ग़लती हो सकती है?

इस शक को बर्दाश्त न कर पाने के कारण, अगली सुबह उसने तुरंत अपने निजी सहायक को बुलाया और निजी जासूसों की एक टीम को काम पर लगा दिया।
वह उस भिखारी लड़की को ढूँढ़ना चाहता था – और हो सके तो अनीता की मौत के पीछे की सच्चाई का पता लगाना चाहता था।

एक हफ़्ते बाद, जासूस ने रिपोर्ट दी…

रानी नाम की लड़की लगभग 20 साल की थी और अनाथ थी। वह दादर बस अड्डे के आसपास की गलियों में रहती थी।

रानी हर दोपहर कब्रिस्तान जाती थी और “अस्पताल में भर्ती औरत” के बारे में कुछ बुदबुदाती रहती थी।

राजेश तुरंत उसे देखने गया।

इस बार रानी कुछ देर चुप रही और फिर धीरे से बोली:

“मैंने उसे देखा है साहब। आपकी पत्नी।
अस्पताल के मेंटल वार्ड में है। पर कोई मेरी बात नहीं मानता।”

इन शब्दों ने राजेश को अवाक कर दिया।

अगर यह सच था, तो अनीता मेंटल हॉस्पिटल में क्यों थी? उसे वहाँ कौन लाया था?
और पिछले तीन सालों से किसी को क्यों नहीं पता था?

राजेश के जासूस को नवी मुंबई के सेंट जोसेफ मेंटल हेल्थ इंस्टीट्यूट की एक फाइल मिली।
उसमें लिखा था:
तीन साल पहले, एक अधेड़ उम्र की महिला, जो एक सड़क दुर्घटना में गंभीर रूप से घायल हो गई थी, कोमा की हालत में अस्पताल में भर्ती हुई थी।

वह अपनी याददाश्त खो चुकी थी, उसकी कोई पहचान नहीं थी, और उसे “अज्ञात मरीज़ संख्या 41” के रूप में सूचीबद्ध किया गया था।

उसकी ऊँचाई, वज़न और घाव अनीता से बिल्कुल मेल खाते थे।

रिकॉर्ड में लिखा था: “मरीज़ सदमे में है, उसे अपना नाम याद नहीं आ रहा है, अक्सर अपने ‘राजेश नाम के पति’ के बारे में बात करती है।”

राजेश को अपनी आँखों पर यकीन नहीं हो रहा था।
उसका दिल ज़ोर-ज़ोर से धड़क रहा था।

वह तुरंत चल पड़ा।

अस्पताल एक खेत के बीच में था, उसकी दीवारें धब्बेदार थीं, लोहे के दरवाज़े जंग खाए हुए थे।

जब नर्स राजेश को महिला वार्ड में ले आई, तो उसने खिड़की के पास एक महिला को बैठे देखा, उसके बाल सफ़ेद थे, उसकी निगाहें कहीं और थीं।

उसने धीरे से पुकारा:

“अनीता…”

महिला चौंक गई, पलट गई।

वे आँखें – वे आँखें जिन्हें वह आधी ज़िंदगी से प्यार करता आया था।

वह काँप उठी, उसके होंठ हिल रहे थे:

“राजेश… तुम क्या हो?”

दोनों फूट-फूट कर रो पड़े।

दुर्घटना के बाद, अनीता को स्वयंसेवकों के एक समूह ने बचाया और एक स्थानीय अस्पताल ले जाया गया।
उसे मस्तिष्क में गंभीर चोट लगी और उसकी याददाश्त चली गई।
उसके पास कोई पहचान पत्र नहीं था, उसका नाम “अज्ञात” के रूप में दर्ज था।
अस्पताल में भीड़भाड़ थी, इसलिए कोई भी उसकी पहचान सत्यापित नहीं कर सका।

इस बीच, घटनास्थल पर पुलिस को अनीता का हार और अंगूठी मिली, यह मानते हुए कि उसकी मृत्यु हो गई है।

यह सब एक भयानक भूल थी।

राजेश दर्द में था, लेकिन शुक्रगुज़ार था कि भाग्य ने उसे एक मौका दिया।
उसने अपनी पत्नी को घर ले जाने की सभी प्रक्रियाएँ पूरी कीं और अस्पताल की ज़िम्मेदारी की जाँच के लिए एक आवेदन भी प्रस्तुत किया।
और वह रानी को ढूंढना नहीं भूला – वह लड़की जिसने “सच” बताया था।
राजेश ने उसे दादर बस स्टेशन पर पाया, उसे कंपनी में नौकरी और रहने के लिए एक अच्छी जगह दी।

कभी ठंडा मल्होत्रा ​​​​वाला विला अब हँसी से भर गया।
अनीता को अपनी याददाश्त वापस आने लगी, हालाँकि वह अब भी कभी-कभी लोगों के नामों में गड़बड़ी कर देती थी।
राजेश ने उसके हर खाने और सोने का ध्यान रखा।

उसने प्यार और धैर्य से तीन साल के नुकसान की भरपाई करने की कोशिश की।

लेकिन राजेश अब भी सोच रहा था:
अनीता के अस्पताल में भर्ती होने की पुष्टि पर किसने हस्ताक्षर किए थे?

और दुर्घटना के बाद उसके करीबी सहायक ने अचानक नौकरी क्यों छोड़ दी?

जब राजेश ने जासूस द्वारा इकट्ठा किए गए दस्तावेज़ों की समीक्षा की, तो उसने पाया कि फ़ाइल पर हस्ताक्षर उसके पूर्व सहायक अरुण मेहता के थे।

हस्ताक्षर घिसे-पिटे थे, लेकिन उसने उसे तुरंत पहचान लिया।

अरुण अपनी पत्नी को झूठी पहचान के साथ अस्पताल क्यों ले गया, फिर गायब क्यों हो गया?

राजेश को एक साज़िश का शक होने लगा – शायद कंपनी पर कब्ज़ा करने के लिए, या किसी काले सच को मिटाने के लिए।

एक रात, जब वह अपने दफ़्तर में था, चौकीदार उसके लिए एक गुमनाम लिफ़ाफ़ा लाया।
अंदर उसकी लिखावट में एक छोटा सा नोट था:

“ज़्यादा गहराई में मत जाओ। कुछ सच तुम्हें ज़िंदा दफना सकते हैं।”

राजेश ने कागज़ को कसकर पकड़ लिया, उसकी आँखों में दृढ़ संकल्प की चमक थी।

“मैंने झूठ के कारण तीन साल गँवा दिए हैं। इस बार, मैं पूरी तरह से झूठ बोलूँगा।”

एक महीने बाद, राजेश ने कंपनी का प्रबंधन अपने वफ़ादार डिप्टी को सौंप दिया और अपनी जाँच शुरू कर दी।

वह रहस्यमयी धन, फ़र्ज़ी अनुबंधों और अरुण के लापता होने के सुरागों का पीछा कर रहा था।

उसका हर कदम उस व्यापारिक दुनिया में अंधकार की एक परत खोल रहा था जिस पर उसे कभी भरोसा था।

उसके बगल में, अनीता को धीरे-धीरे अपनी याददाश्त वापस आ गई, और रानी – वह भिखारी लड़की – उसकी निजी सचिव बन गई, जिसने उसे सारे सबूत ढूँढ़ने और सुरक्षित रखने में मदद की।

रात होते-होते, राजेश खिड़की के पास अपनी पत्नी का हाथ पकड़े बैठा, जगमगाते मुंबई के क्षितिज को देख रहा था:

“कुछ मौतें कब्र में नहीं होतीं,” उसने फुसफुसाया।

“लेकिन उन लोगों की खामोशी में होती हैं जो जानते तो हैं पर बोलते नहीं।”

अनीता ने उसका हाथ कसकर पकड़ते हुए मंद मुस्कान दी।

बाहर, पेड़ों के बीच से हवा सरसराहट कर रही थी, और कहीं अँधेरे में, अस्पताल की बत्तियाँ अभी भी रोशनी की एक किरण बिखेर रही थीं – मानो हमें याद दिला रही हों कि सच्चाई, चाहे कितनी भी देर तक छिपी रहे, एक दिन सामने आ ही जाएगी।