आधी रात को बहू ने बूढ़ी माँ को घर से निकाल दिया, तो उसने बिना कोई शिकायत किए अपना सामान पैक किया और चली गई, और फिर एक महीने बाद, जब उस नाजायज़ बेटे ने यह देखा तो उसे बेइज्जत किया गया और घर के सामने छोड़ दिया गया।
76 साल की मिसेज सविता अपने पति के गुज़र जाने के बाद अपने बड़े बेटे रमेश और उसकी पत्नी के साथ रहती हैं। उन्होंने पूरी ज़िंदगी मेहनत की है, ज़मीन और सोना बेचकर घर बनाया और अपने पोते-पोतियों को पाला, कभी कोई शिकायत नहीं की।

लेकिन जब से उनके बेटे की शादी हुई है, गर्म घर धीरे-धीरे ठंडी जगह में बदल गया है। उनकी बहू, प्रिया, पूरे दिन मज़ाक उड़ाती रहती है:

“यह घर तुम्हारी वजह से तंग है! तुम बूढ़ी हो और फिर भी एक जवान जोड़े के मामलों में दखल देने की कोशिश कर रही हो!”

बेटा रमेश कमज़ोर है और सिर्फ़ चुप रहना जानता है।

जब तक कि सर्दियों के बीच में एक ठंडी बरसात वाली रात, मिसेज सविता रात के करीब 1 बजे जाग नहीं गईं। प्रिया ने बेरुखी से बैग उसके पैरों पर फेंका और गुर्राई:

“आज रात चले जाओ और मुझे रहने दो। अगर तुम कल भी यहीं रहे, तो मैं चली जाऊँगी!”

मिसेज़ सविता ने एक शब्द भी नहीं कहा। वह बस झुकीं, अपने गुज़र चुके पति का पुराना रूमाल मोड़ा, और चुपचाप गेट से बाहर चली गईं। किसी ने उन्हें विदा नहीं किया। एक भी लाइट नहीं जल रही थी।

एक महीने बाद।

सुबह-सुबह, आसमान में अभी भी अंधेरा था, रमेश ने दरवाज़ा खोला और तुरंत वहीं रुक गया।

उसके सामने छोटी सी गली में चमकदार काली SUVs की एक लाइन खड़ी थी। एक लग्ज़री आदमी कार से उतरा, उसके हाथ में एक लाल किताब थी, उसके पीछे दर्जनों ट्रांसपोर्ट स्टाफ़ थे।

घर के गेट पर, एक लाल साइन अभी-अभी टंगा था… “यह प्रॉपर्टी मिसेज़ सविता की है, पिछले महीने की 1 तारीख को नोटराइज़ की गई वसीयत के अनुसार। जो लोग इसमें शामिल नहीं हैं, कृपया आज दोपहर 12 बजे से पहले चले जाएँ।”

रमेश का पूरा शरीर काँप उठा। जिस घर को वह और उसकी पत्नी अपना समझते थे – वह घर शुरू से ही मिसेज सविता के नाम पर था। एक महीने पहले, जिस रात उन्हें निकाला गया, वह मुंबई में एक वकील के चचेरे भाई के घर गईं और मालिकाना हक के सारे तरीके फिर से शुरू किए, सब कुछ वापस पाने का प्लान तैयार किया।

ठीक दोपहर 12 बजे, रमेश और उसकी पत्नी और दो बच्चों को घर छोड़ने के लिए कहा गया, सिर्फ़ तीन सूटकेस लाने की इजाज़त थी।

वह घर जिसने कभी बूढ़ी औरत को बेरहमी से सड़क पर निकाल दिया था, अब किसी और का था।

और किसी को पता नहीं था: मिसेज सविता अपने भतीजे के गर्म कमरे में बैठी थीं, चाय पी रही थीं, कैमरे से देख रही थीं और शांति से कह रही थीं:

“इस ज़िंदगी में, मुझे अपने बच्चों से अपने बेटे-बेटियों की इज़्ज़त दिखाने की ज़रूरत नहीं है… मैं बस यह नहीं चाहती कि वे एक बेरहम ज़िंदगी जिएं और फिर भी सोचें कि वे सही हैं।”

घर से जाने के लिए कहे जाने के बाद, रमेश और प्रिया और उनके दोनों बच्चे गेट के सामने चुपचाप खड़े थे, उनकी आँखें कन्फ्यूजन और डर से भरी हुई थीं। उनके आस-पास का माहौल इतना शांत था कि वे पास के पेड़ की डालियों पर चिड़ियों की चहचहाहट सुन सकते थे।

प्रिया ने अपना सिर झुका लिया, उसके चेहरे पर आँसू बह रहे थे, उसे पहली बार एहसास हुआ कि इतने सालों से मिसेज सविता के लिए जो भी डांट और नफ़रत थी, वह गलत थी। वह न केवल उसकी सास थीं, बल्कि वह इंसान भी थीं जिन्होंने उनके और उनके पोते-पोतियों के लिए एक घर बनाने के लिए अपनी पूरी ज़िंदगी कुर्बान कर दी थी।

रमेश, उसका चेहरा पीला पड़ गया था, वह ऐसे खड़ा था जैसे डर गया हो, उसके हाथ कांप रहे थे क्योंकि उसने वकील द्वारा दी गई वसीयत की फोटोकॉपी पकड़ी हुई थी। उसका दिल भारी था, उसे बहुत ज़्यादा पछतावा हो रहा था। इतने सालों तक डरपोक और कमज़ोर रहने, अपनी बूढ़ी माँ को नज़रअंदाज़ करने के बाद, उसे एहसास हुआ कि दुनियावी चीज़ें, पैसा और आराम कभी भी कुर्बानी और सच्चे प्यार की भरपाई नहीं कर सकते।

उस रात, उन्हें पास के एक होटल में रुकना पड़ा। अंधेरे में, प्रिया रमेश की तरफ मुड़ी, उसकी आवाज़ भर्रा गई:

“रमेश… यह सब हमारी गलती है। हम एक माँ, एक दादी को भूल गए… और अब बहुत देर हो चुकी है।”

रमेश ने अपनी पत्नी को गले लगाया, उसकी हर साँस को महसूस किया, इतना पछतावा हुआ कि वह बोल नहीं सका। दोनों की आँखों में आँसू आ गए, यह महसूस करते हुए कि रुतबा, ताकत, या नफ़रत की तुलना माँ-बाप के प्यार और बिना शर्त प्यार से नहीं की जा सकती।

एक हफ़्ते बाद, एक वकील और सविता के भतीजे की मदद से, रमेश और प्रिया उसके घर लौटे, बहस करने या कुछ वापस लेने के लिए नहीं, बल्कि माफ़ी माँगने और ज़िम्मेदारी से जीना सीखने, बुज़ुर्गों का सम्मान करने के लिए।

सविता लिविंग रूम में बैठी थी, उसकी आँखें नरम लेकिन ठंडी थीं, वह अपनी दोनों बहुओं और बेटे को देख रही थी। प्रिया घुटनों के बल बैठकर रो रही थी:

“सविता, मुझे माफ़ कर दो… मैं गलत थी। मैं तुम्हारा दिल नहीं समझ पाई। प्लीज़ मुझे माफ़ कर दो।”

रमेश भी घुटनों के बल बैठ गया, उसके चेहरे पर आंसू बह रहे थे:

“माँ, मुझे अफ़सोस है… मुझे आपकी तारीफ़ करना नहीं आता था। मैं वादा करता हूँ कि अब से मैं बदल जाऊँगा, पूरे दिल से आपका ख्याल रखूँगा।”

मिसेज़ सविता थोड़ी देर चुप रहीं, फिर धीरे से मुस्कुराईं, उनकी आँखें चमक रही थीं लेकिन उनमें ताकत थी:

“मेरे बच्चों… मुझे खोखले वादों की ज़रूरत नहीं है। मैं बस उम्मीद करती हूँ कि तुम सही ज़िंदगी जियो, एक-दूसरे से प्यार करो और एक-दूसरे की कद्र करो। यह बूढ़ा आदमी, बहुत कुछ देख चुका है… अब बस यही उम्मीद करता है कि तुम सच्चे प्यार की कीमत समझो।”

तब से, प्रिया और रमेश सच में बदल गए। उन्होंने अपनी माँ का ख्याल रखा, साथ मिलकर एक प्यारा घर बनाया, और अपने बच्चों को माँ-बाप का प्यार और शुक्रगुज़ारी की कीमत सिखाई। कभी ठंडी छत अब हँसी से गूंज रही थी, लेकिन हर हँसी ज़िंदगी, प्यार और आज़ादी के सबक से भरी हुई थी।

आखिर में, रमेश ने चांदनी में प्रिया से फुसफुसाकर कहा:

“उसके बिना, हमें कभी पता नहीं चलता कि हमारी ज़िंदगी कितनी बोरिंग होती…”

और मिसेज़ सविता, खिड़की के पास बैठकर बगीचे की ओर देखते हुए, अपनी आँखें बंद कर लीं, उनका दिल शांत था। उन्होंने जीत हासिल की थी, ताकत या पैसे से नहीं, बल्कि पढ़ाई से, बिना शर्त प्यार से – अपने ही घर में माँ-बाप के प्यार और इंसाफ़ की जीत।