मेरा नाम नीहा, 32 साल की। एक आम महिला, पति अर्जुन, नौकरी और सपनों के साथ। लेकिन एक रात, जब मैं ऑफिस से घर लौट रही थी, उस ऑटो में ट्रक ने टक्कर मार दी। जब मैंने आंखें खोलीं, तो मैं अपने शरीर को हिला नहीं पा रही थी। मैं आवाज़ें सुन सकती थी, लोगों की बातें, लेकिन बोलने या आंखें खोलने की ताकत नहीं थी। डॉक्टरों ने कहा: कोमा।
लेकिन जो उन्हें पता नहीं था… मेरा मन पूरी तरह जाग रहा था।

सन्नाटे में जीवन

पहले कुछ दिन सिर्फ मशीनों की आवाज़ थी। बीप… बीप… बीप…
फिर मैंने नर्सों की फुसफुसाहट, डॉक्टरों के कदम और आने वाले लोगों की बातें सुननी शुरू की।
सबसे पहले मैंने अर्जुन, मेरे पति की आवाज़ सुनी।

“डॉक्टर, क्या उसे ठीक होने की उम्मीद है?”
“अभी वह गंभीर स्थिति में है। अगर ये एक-दो हफ़्ते और चला, तो उसकी ज़िंदगी खतरे में पड़ सकती है।”

मैंने ये शब्द सुने, लेकिन कुछ नहीं कर सकती थी। मैं चिल्लाना चाहती थी — “मैं अभी भी यहाँ हूँ!” लेकिन मेरा मुंह बंद था।

दिन बीतते गए, और अर्जुन मेरी विज़िट पर कम आने लगे। और फिर एक रात, वह अकेले नहीं आया।

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वे शब्द जो मैं कभी नहीं भूल सकती

मैंने दरवाज़े की आवाज़ सुनी, फिर उसकी।
“अन्वी, यहाँ आओ। तुम्हें कुछ नहीं होगा, कोई और नहीं है।”

अन्वी। मेरी सबसे अच्छी दोस्त का नाम। वह महिला जो कॉलेज से मेरी ज़िंदगी में थी, मेरी शादी तक। जिससे मैंने अपने दिल के हर राज़ साझा किए थे।

“अर्जुन… शायद वह जाग जाए।”
“वह नहीं जागेगी। वह एक महीने से यहाँ है। चिंता मत करो।”

मैं चुपचाप रो रही थी। कोई नहीं देख सकता, कोई नहीं सुन सकता। लेकिन उनके हर शब्द ने मेरी आत्मा को चुभा।

“मैंने तुमसे पहले ही कहा था, मैं तुमसे प्यार करता हूँ, अन्वी।”
“लेकिन मैं तुम्हारी पत्नी हूँ, नीहा!”
“मैं सिर्फ कागज़ पर पत्नी हूँ। मैं सिर्फ तुम्हें चाहता हूँ।”

मैंने चुंबन की आवाज़ सुनी। उनके कदम मेरी बिस्तर की तरफ बढ़ते हुए। और फिर, मैंने अन्वी का हाथ महसूस किया जो मेरे बालों को सहलाता था।

“माफ़ करना, नीहा। लेकिन कभी-कभी मुझे अपनी प्राथमिकता खुद करनी पड़ती है।”

मैं चिल्लाना चाहती थी। उठकर उसे पकड़ना चाहती थी। लेकिन मेरे शरीर में कुछ नहीं हिल रहा था — सिर्फ आंसू, जो मेरी आँखों से बह रहे थे और जिन्हें उन्होंने महसूस नहीं किया।

बेहमी और धोखेबाज़ी का महीना

वे हर दिन मिलने आते थे। कभी साथ, कभी बारी-बारी। और हर बार मेरी कमरे में कदम रखते ही, मैं और ज्यादा बातें सुनती जो मैं मान नहीं पा रही थी।

“अन्वी, जब… जब वह चली जाएगी, हम देश बदल कर रहेंगे। हम विदेश में काम करेंगे।”
“तुम पक्के हो? अगर कोई पूछे तो?”
“मैं कह दूँगा कि मैं और नहीं रह सकता। बहुत समय से मैं उसे छोड़ना चाहता था।”

कभी-कभी, मैं अपनी माँ की आवाज़ भी सुनती।

“अर्जुन, उम्मीद मत खोना, ठीक है? मेरी बेटी तुमसे बहुत प्यार करती है।”
और उस पल, मैं अपनी माँ से चिल्लाना चाहती थी — “माँ, वह अब मुझसे प्यार नहीं करती!” लेकिन मेरी आवाज़ नहीं थी। मेरा शरीर नहीं था। सिर्फ एक दिल था जो धीरे-धीरे टूट रहा था।

जागने का चमत्कार

एक सुबह, डॉक्टर की आवाज़ सुनी।

“उसकी उंगलियों में हलचल है। शायद संकेत हैं।”

उसी समय मुझे लगा — शायद अभी भी उम्मीद है। और हर दिन मैंने खुद को हिलाने की कोशिश की।
फिर एक रात, अस्पताल की खामोशी में, अर्जुन अकेले आया।

“नीहा… माफ़ करना। मेरा इरादा ऐसा नहीं था।”
मैं चुप रही।
“लेकिन मैं तुमसे प्यार करता हूँ। और भले ही तुम जागो, मैं वापस नहीं जा सकता।”

और तभी, जब मैं उसे सुन रही थी, कुछ हुआ। मेरी गाल पर एक आंसू गिरा। वह रुका।
“नीहा?”

एक और आंसू गिरा।
“नी-नीहा?”

वह पास आया, मेरा हाथ पकड़ा — और तभी मेरी उंगली हिली।
“नर्स! डॉक्टर! वह जाग गई है! नीहा जाग गई है!”

आंखें खुलना

जब मैंने आंखें खोलीं, सब कुछ चमक रहा था। सिर में दर्द। और सबसे पहले मैंने अर्जुन को देखा — वह आदमी जिसे मैंने दोबारा देखने की प्रार्थना की थी। लेकिन अब उसे देखकर, वह पहले जैसा नहीं था।

“नीहा, भगवान का शुक्र है कि तुम जाग गई।”
“हाँ, अर्जुन…” मैंने कमजोर आवाज़ में कहा। “मैं जाग गई।”

और फिर मैंने अन्वी को देखा — एक कोने में खड़ी, रो रही। उनके हर आंसू की सच्चाई पर मुझे भरोसा नहीं था। लेकिन एक बात स्पष्ट थी: मैं सब कुछ सुन चुकी थी।

मैंने नहीं चिल्लाया। कोई ड्रामा नहीं किया। सिर्फ हल्की मुस्कान दी और कहा:
“धन्यवाद, मिलने के लिए। लेकिन अब से… मैं अपने बिस्तर के पास झूठे लोग नहीं देखना चाहती।”

एपिलॉग

छह महीने बाद मैं पूरी तरह ठीक हो गई। मैंने घर छोड़ दिया और किसी नए शहर में नई ज़िंदगी शुरू की। मैंने उन्हें शिकायत नहीं की, अपमानित नहीं किया। क्योंकि कर्म, जब सही समय आता है, खुद आ जाता है।

मेरी रिकवरी के एक साल बाद, मुझे पता चला कि अर्जुन और अन्वी अलग हो गए थे। उनका बिज़नेस फेल हो गया और अन्वी उसे छोड़कर चली गई।
और मैं? मैंने चुपचाप अपने पुराने जीवन का अध्याय बंद किया। क्योंकि मैंने सीखा कि… कभी-कभी सच देखने के लिए तुम्हें सोने का नाटक करना पड़ता है।