अरबपति ने पार्टनर मीटिंग में शामिल होने के लिए एक सफाई करने वाली को अपनी पत्नी के तौर पर रखा और फिर उसने जो किया, उससे वह हैरान रह गया।
उस दोपहर मुंबई के एक 5-स्टार होटल के शानदार कॉन्फ्रेंस रूम का माहौल दम घोंटने वाला था। महोगनी कॉन्फ्रेंस टेबल पर, हर व्यक्ति के सामने कोऑपरेशन के डॉक्यूमेंट्स करीने से रखे गए थे। दूसरी तरफ बैठा पार्टनर कोई और नहीं बल्कि कपूर ग्रुप का एक मशहूर बिजनेसमैन था, जो अमीर, समझदार और चालाक था।

इस तरफ, मेहता एंड संस ग्रुप के चेयरमैन अर्जुन मेहता अकेले आए, बिना किसी सेक्रेटरी, बिना किसी असिस्टेंट के, और बिना किसी के साथ आए जो होस्ट के तौर पर अपनी पोजीशन दिखा सके। यह गलती से कपूर के लिए ताना मारने का मौका बन गया:

“अर्जुन, अगर कोई आदमी अपने परिवार को भी नहीं रख सकता, तो वह एक बड़ी कंपनी कैसे चला सकता है? मैं एक मजबूत इंसान के साथ कोऑपरेट करता हूं, अकेले इंसान के साथ नहीं।”

दोनों तरफ के शेयरहोल्डर्स हैरान थे। 6 महीने पहले अर्जुन के तलाक की खबर ने प्रेस में हलचल मचा दी थी। कपूर ने जानबूझकर हज़ारों करोड़ के कॉन्ट्रैक्ट की मीटिंग में ही यह बात उठाई, साफ़ तौर पर वह अर्जुन को कमज़ोर करना चाहते थे। अर्जुन शांत रहे, टेबल के नीचे उनके हाथ भींचे हुए थे।

उन्होंने ठंडेपन से जवाब दिया:
“कोऑपरेशन काबिलियत पर आधारित होता है, पर्सनल मामलों पर नहीं।”

कपूर ने होंठ सिकोड़े, लेकिन अर्जुन की आँखें ठंडी थीं:
“मुझे अपनी अमीर पत्नी या अपनी पत्नी की फर्टिलिटी दिखाने की ज़रूरत नहीं है, मुझे बस कोई ऐसा चाहिए जो मुश्किल समय में मेरे साथ रहना जानता हो। परिवार पार्टनर्स के लिए इमेज बनाने का कोई सिंबल नहीं है। अगर आप मेरे साथ कॉन्ट्रैक्ट साइन करना चाहते हैं, तो आपको पहले मेरे लोगों की इज़्ज़त करनी होगी।”

पूरा मीटिंग रूम एकदम शांत था। ठीक टेंशन के पीक पर, एक ज़ोर की आवाज़ आई – एक गिलास टूटकर फ़र्श पर गिर गया। सबकी नज़रें तुरंत सफ़ाई करने वाली महिला पर गईं जो टूटे हुए टुकड़े उठाने के लिए नीचे झुकी हुई थी।

वह प्रिया थी, पुरानी यूनिफ़ॉर्म पहने लड़की, बाल बंधे हुए, पूरे दिन सफ़ाई करने से उसका चेहरा पसीने से लथपथ। अर्जुन ने उसका नाराज़ चेहरा देखा, और एक आइडिया आया। वह खड़ा हुआ और पास आया:

“बस, कपूर, वह मेरी एम्प्लॉई है और उसकी कोई गलती नहीं है।”

फिर उसने प्रिया का हाथ पकड़ा और उसे सीधा खड़ा कर दिया, सबके सामने जो हैरान थे:

“प्रिया, अपनी सीट पर वापस जाओ, तुम्हें अब सफाई करने की ज़रूरत नहीं है। तुम मेरी पत्नी हो।”

ये शब्द खामोश कमरे में एक धमाके की तरह थे। कपूर हैरान रह गया:
“तुम्हारी पत्नी सफाई करने वाली है? क्या मेहता ग्रुप में लोग खत्म हो गए हैं?”

अर्जुन ने पलक तक नहीं झपकाई:
“मुझे एक परफेक्ट इंसान की ज़रूरत नहीं है, मुझे बस कोई ऐसा चाहिए जो मुश्किल समय में मेरे साथ रहे।”

लैन ची – ओह नहीं, प्रिया – इस पल हैरान थी, लेकिन वह जल्दी ही शांत हो गई। सब कुछ इतनी तेज़ी से हुआ, उसे पता ही नहीं चला कि उसे इस ड्रामे में क्यों घसीटा गया।

पार्टनरशिप अनाउंसमेंट पार्टी शाम को द ओबेरॉय मुंबई होटल में हुई, जहाँ चमकदार झूमर और एक लंबा रेड कार्पेट था। प्रिया अर्जुन के बगल में चल रही थी, उसका दिल एक तार की तरह तना हुआ था, उसकी आँखें हर हरकत पर नज़र रख रही थीं। इन्वेस्टर्स और पावरफुल बिजनेसमैन सब उन्हें हैरानी से देख रहे थे। कुछ लोगों ने नफ़रत दिखाई: “कैसी प्रेसिडेंट की पत्नी नौकरानी जैसी दिखती है!”

प्रिया बस थोड़ा मुस्कुराई, बहस नहीं की। लेकिन जब विदेशी इन्वेस्टर ने सप्लाई चेन में उतार-चढ़ाव के बारे में पूछा, तो वह खड़ी हुई और जवाब दिया, उसकी आवाज़ शांत थी….”अगर हम अभी की सप्लाई चेन पर गौर करें, तो सबसे बड़ा रिस्क इनपुट मटीरियल की कमी नहीं है, बल्कि जियोपॉलिटिकल झगड़ों की वजह से होने वाली रुकावट है। लॉजिस्टिक्स फ्लो मार्केट की जान हैं। जो एंटरप्राइज ट्रांसपोर्टेशन रिस्क को डायवर्सिफाई नहीं करते हैं, वे देर-सवेर फंस जाएंगे।”

पूरा कमरा शांत था। उसके शब्द साफ और सटीक थे, एक सच्चे इकोनॉमिक एक्सपर्ट की तरह। अर्जुन हैरान था, उसका दिल पहली बार प्रिया के लिए धड़का।

अगली सुबह, दोनों पक्षों के बीच अंदरूनी मीटिंग टेंशन वाली थी। कपूर ने ग्रुप पर कब्ज़ा करने के लिए जानबूझकर कॉन्ट्रैक्ट अपेंडिक्स में डेथ क्लॉज़ एक्टिवेट कर दिया था। लेकिन प्रिया खड़ी हुई, कपूर की मिलीभगत के सबूत पेश किए, तीखी और सही बात पर बहस की।

बोर्ड पलट गया, अर्जुन ने पूरा कंट्रोल अपने हाथ में ले लिया। कपूर हैरान, हार गया, और प्रिया ने एक बार फिर साबित कर दिया कि सबसे नफ़रत करने वाले इंसान ने कंपनी को डूबने से बचाया।

मीटिंग के बाद, अर्जुन ने प्रिया की तरफ़ देखा:
“तुम इतनी अच्छी क्यों हो?”

उसने धीरे से जवाब दिया:
“मैं इकोनॉमिक्स में वैलेडिक्टोरियन थी, लेकिन मैंने पढ़ाई छोड़ दी क्योंकि मेरे पिता बैंकरप्ट हो गए थे। मैं नहीं चाहती कि इतिहास खुद को दोहराए।”

अर्जुन चुप था, उसका दिल दुख रहा था। उसे एहसास हुआ कि प्रिया की हिम्मत दर्द और अनुभव से आई है, पावर या पैसे से नहीं।

प्रिया ने एक साफ़ बाउंड्री पर ज़ोर दिया: वह पैसे या कॉन्ट्रैक्ट वाइफ के रोल के लिए नहीं रुकी थी, वह बस इज्ज़त चाहती थी। अर्जुन चुप था, बस सहमत होना जानता था:

“मैं तुम्हारी इज्ज़त करूँगा, और बस इतना ही।”

महीनों बाद, प्रिया ग्रुप की ह्यूमन रिसोर्स डायरेक्टर बन गई, मुश्किल में फंसे एम्प्लॉइज की मदद के लिए एक फंड खोला और गरीब स्टूडेंट्स को मुश्किलों से उबरने के लिए स्कॉलरशिप दी। अर्जुन सपोर्ट करने के लिए पीछे खड़ा था, दोनों बड़े हुए, एक-दूसरे पर भरोसा करना और निर्भर रहना सीखा।

साल की शुरुआत में एक स्टाफ मीटिंग में, प्रिया ने कहा:

“दयालुता कमज़ोरी नहीं है, और कभी-कभी सबसे ज़्यादा नफ़रत करने वाला इंसान वही होता है जो आपको गहरे पानी से बचाता है।”

अर्जुन ने दूर से उसे मुस्कुराते हुए देखा। इस बार, उसने सही इंसान को चुना – सबसे परफेक्ट इंसान को नहीं, बल्कि उस इंसान को जिसने उसे खुद का एक बेहतर वर्शन बनाया।