अपने पति और उनकी सेक्रेटरी को चुपके से घूमते हुए देखकर, मैंने तुरंत कार्रवाई की और उन दोनों को एक कोने में धकेल दिया, जहाँ से निकलने का कोई रास्ता नहीं था…
मैं अनन्या शर्मा, 36, मुंबई में एक मार्केटिंग कंपनी की सीईओ हूँ।
मैंने कभी नहीं सोचा था कि मैं अपनी ही ज़िंदगी की एक त्रासदी की मुख्य पात्र बनूँगी।
लेकिन जून की एक बरसाती दोपहर में – जब सड़कें पानी से भरी थीं और आसमान धूसर था – मैंने अपनी आँखों से वो देखा जिससे हर औरत डरती है: अपने प्यारे पति का विश्वासघात।

मेरे पति – अर्जुन, जिन्होंने कभी “मुझे ज़िंदगी भर प्यार करने” की कसम खाई थी – उस ऑफिस में उस युवा सेक्रेटरी को गले लगा रहे थे जिसे हमने पिछले 10 सालों में साथ मिलकर बनाया था।

यह सब एक अंदेशे से शुरू हुआ।

हाल ही में, अर्जुन काम पर जल्दी जा रहा है और बहुत देर से घर आ रहा है, उसका फ़ोन हमेशा साइलेंट मोड पर रहता है।

जब मैंने पूछा, तो उसने बस बेरुखी से जवाब दिया:

“नया प्रोजेक्ट ज़रूरी है, किसी भी चीज़ की चिंता मत करो।”

लेकिन महिलाओं का अंतर्ज्ञान किसी भी ट्रैकिंग डिवाइस से बेहतर होता है।

उस दोपहर, मैं उसकी पसंद की बिरयानी का डिब्बा ले आई, और अचानक ऑफिस पहुँच जाने का इरादा किया।

और यह एक “आश्चर्य” था – लेकिन उस तरह नहीं जैसा मैंने सोचा था।

मैं बर्फ़ से ढके शीशे के दरवाज़े के बाहर जमी रही, उसे और उसे हँसते हुए देख रही थी, उसका हाथ उसकी कमर पर था, उसके होंठ उसके कान में फुसफुसा रहे थे।

मेरे सीने में गुस्सा भड़क उठा।

मैंने दरवाज़ा खोला और अंदर घुस गई।

“तुम दोनों यहाँ क्या कर रहे हो?” – मेरी आवाज़ इतनी ठंडी थी कि मुझे एहसास ही नहीं हुआ।

सेक्रेटरी ने घबराहट में अपनी कमीज़ ठीक की, और अर्जुन का चेहरा पीला पड़ गया।

“अनन्या… तुम समझा सकती हो…”

लेकिन मैं अब और कुछ नहीं सुनना चाहती थी।

मैंने सीधे उसकी आँखों में देखा, फिर उसकी ओर मुड़ी, ठंडी मुस्कान के साथ:

“तुम दोनों आगे बढ़ सकते हो। लेकिन आज के बाद, मैं तुम दोनों को कीमत चुकाऊँगी – तुम्हारे द्वारा किए गए फैसलों की।”

मैं ऑफिस से बाहर चली गई।
मेरे चेहरे पर बारिश बरस रही थी, ठंड लग रही थी।

लेकिन मेरे अंदर, आग अभी भी जल रही थी।

मैंने जल्दबाज़ी में कोई कदम नहीं उठाया।
मुझे पता था कि अगर मैं उन्हें “अड़ंगा” लगाना चाहती हूँ, तो मुझे संयमित और कानूनी तौर पर काम करना होगा।

अगली सुबह.. मैंने सबूत इकट्ठा करना शुरू कर दिया:
मैंने अपने आईटी दोस्त से कंपनी के मीटिंग रूम के रिजर्वेशन इतिहास की जाँच करने को कहा।
मुझे पता चला कि अर्जुन और उसके “कार्य समय के बाद कमरे का इस्तेमाल” कब करते थे, अंतरंग आंतरिक ईमेल और “प्रोजेक्ट मीटिंग्स” के नाम पर गुप्त अपॉइंटमेंट्स।
मैंने सब कुछ प्रिंट करके अपनी फ़ाइल में रख लिया।

मैंने अपने पारिवारिक वकील – श्री पटेल, जिन्होंने पिछले कई व्यावसायिक मामलों में मेरी मदद की थी, से मिलने का समय तय किया।
मैंने उन्हें सब कुछ बताया, सबूत पेश किए, और पूछा:

“अगर मैं तलाक लेना चाहती हूँ, अपने बच्चों की कस्टडी पाना चाहती हूँ और अपनी प्रतिष्ठा बचाना चाहती हूँ, तो मुझे क्या करना चाहिए?”

उन्होंने रुककर जवाब दिया,

“अनन्या, अपनी भावनाओं को हावी मत होने दो। कानून तुम्हारे पक्ष में है।
लेकिन नैतिक उल्लंघनों को कंपनी को ही निपटाने दो।
इस तरह, वह अपने बनाए सिस्टम में ही फँस जाएगा।”
उस सलाह पर अमल करते हुए, मैंने मानव संसाधन विभाग और कंपनी के निदेशक मंडल के सामने सबूत पेश किए।
मैंने कोई निजी कहानी नहीं सुनाई; मैंने सिर्फ़ नैतिक उल्लंघनों के बारे में बात की – वरिष्ठ-अधीनस्थ संबंधों के बारे में, कंपनी की संपत्ति का निजी फ़ायदे के लिए इस्तेमाल करने के बारे में, अपने पद का दुरुपयोग करने के बारे में।

पहले तो वे दंग रह गए। अर्जुन कंपनी में एक बहुत ही सम्मानित व्यक्ति थे।
लेकिन मैंने सबूत पेश किए:
– हॉलवे के कैमरे उन्हें रात 10 बजे के बाद कॉन्फ्रेंस रूम से निकलते हुए दिखा रहे थे,
– आंतरिक ईमेल और अपॉइंटमेंट,
– सफाई कर्मचारियों से पुष्टि।

इससे इनकार नहीं किया जा सकता था।
कंपनी को आंतरिक जाँच शुरू करने के लिए मजबूर होना पड़ा।

ख़बरें कार्यालय में लीक हो गईं।
मेरे कुछ कहे बिना ही, मैंने जो किया, वह कार्यालय में जनमत को भड़काने के लिए काफ़ी था।

सचिव – रिया मेहता, जो अपनी चतुराई के लिए जानी जाती थीं, अब गपशप का केंद्र बन गईं।

एचआर ने उनके रिकॉर्ड की जाँच की और पाया कि उन्हें बहुत जल्दी पदोन्नति मिल गई थी और उन्होंने अर्जुन द्वारा अनुमोदित अस्पष्ट खर्चों पर हस्ताक्षर किए थे।

इसके बाद, जाँच का दायरा बढ़ गया।

7. अर्जुन हताश था

दबाव बढ़ने पर, अर्जुन ने आधी रात को मुझे फोन किया और विनती की:

“मैं गलत था, अनन्या। मैं नियंत्रण खो बैठा।

कृपया कंपनी को और कुछ न बताएं। मैं उससे रिश्ता खत्म कर दूँगा, बस आवेदन वापस ले लो।”

मैंने कोई जवाब नहीं दिया।

अगली सुबह, मेरे वकील ने मुझे तलाक का नोटिस भेजा, साथ ही बच्चे की कस्टडी और संपत्ति के बंटवारे के लिए एक अस्थायी अनुरोध भी भेजा।

मैं अब पहले जैसी अच्छी पत्नी नहीं रही – मैं एक ऐसी महिला थी जो कानून जानती थी और अपनी कीमत जानती थी।

जाँच ​​पूरी हो गई।
अनुशासन बोर्ड ने घोषणा की कि रिया मेहता को पेशेवर नैतिकता के उल्लंघन के लिए नौकरी से निकाल दिया गया है, और अर्जुन को निलंबित कर दिया गया, उसका बोनस रद्द कर दिया गया, और उसके पद का पुनर्मूल्यांकन किया गया।

कंपनी नहीं चाहती थी कि यह घोटाला ज़्यादा फैले, इसलिए उसने इसे अंदरूनी तौर पर ही निपटाया, लेकिन मुंबई के कारोबारी जगत में यह खबर आग की तरह फैल गई।

किसी घोटाले में शामिल व्यक्ति के साथ कोई भी सहयोग नहीं करना चाहता था।

रिया ने कहीं और नौकरी के लिए आवेदन करने की कोशिश की – लेकिन उसका आवेदन हमेशा खारिज कर दिया गया।

मीडिया उद्योग जैसी छोटी दुनिया में, प्रतिष्ठा प्रतिभा से ज़्यादा महत्वपूर्ण है।

अर्जुन की प्रतिष्ठा चली गई, उसका अनुबंध रद्द कर दिया गया, उसकी आय में भारी गिरावट आई।

उसे उन परिणामों का सामना करना पड़ा जिनके बारे में मैंने उसे चेतावनी दी थी:
कोई रास्ता नहीं।

तलाक का मुकदमा शांत रहा।

मैंने संपत्ति का कानूनी बंटवारा और बच्चों की अस्थायी कस्टडी अपने लिए मांगी, क्योंकि अर्जुन की अब कोई स्थिर आय नहीं थी।

अदालत मान गई।
अर्जुन ने बस अपना सिर झुका लिया, एक शब्द भी नहीं बोला।

उसकी आँखों में – अब कोई अहंकार नहीं, बस खालीपन था।

उसकी माँ ने मुझे बुलाया, उनकी आवाज़ रुँधी हुई थी:

“तुमने बिल्कुल सही किया, अनन्या। कभी-कभी एक औरत को अपने बेटे को अंजाम का मतलब सिखाने के लिए मज़बूत होना पड़ता है।”

मैं अवाक रह गई। मैं खुश नहीं थी, लेकिन मुझे राहत महसूस हुई।

एक साल बाद, मेरी ज़िंदगी स्थिर हो गई थी।

मैं एक स्वतंत्र सलाहकार बन गई, अपने बेटे के साथ समय बिताया और वित्तीय प्रबंधन का कोर्स किया।

सुबह, मैं मरीन ड्राइव बीच पर जॉगिंग करती थी और पानी पर उगते सूरज को देखती थी।

मैं दर्द से गुज़र चुकी थी, खुद का एक अलग रूप बनने के लिए – शांत, आत्म-संयमी, अब डरपोक नहीं।

अर्जुन अब भी कभी-कभार अपने बेटे से मिलने जाता था, चुप और थका हुआ।

अब हमारे बीच कोई गिला-शिकवा नहीं था। बस दो लोग टूटे प्यार के बाद जीना सीख रहे थे।

रिया के बारे में – मैंने सुना है कि वह मुंबई छोड़कर अपने गृहनगर जयपुर लौट आई है।

शायद, वह भी मेरी तरह नई शुरुआत कर रही थी – बस एक अलग रास्ते पर, एक ज़्यादा महँगे सबक के साथ।

एक दोपहर, अपने बेटे को बगीचे में खेलते हुए देखते हुए, मुझे एहसास हुआ:
मैंने किसी को नहीं जीता। मैंने तो बस अपने लिए न्याय जीता है।

उन्हें “एक कोने में डाल देना” विनाश नहीं है,
बल्कि उन्हें उनके गलत चुनाव के अंजाम तक पहुँचने देना है।

मुझे बदला लेने की ज़रूरत नहीं है – क्योंकि न्याय, समय और मेरी खामोशी ने मेरे लिए यह कर दिया है।

“कभी-कभी, एक औरत जो सबसे मज़बूत काम कर सकती है, वह बदला लेना नहीं,
बल्कि खड़ा होना, दयालुता से जीना, और ज़िंदगी को उन लोगों का न्याय करने देना है जिन्होंने गलत रास्ता चुना है।

तलाक के तीन साल बाद, अनन्या शर्मा की ज़िंदगी बिल्कुल बदल गई।

वह मुंबई की एक नारीवादी मीडिया कंपनी की सीईओ बन गईं, जो उन महिलाओं की मदद करती थी जो अपनी शादी और करियर में आहत हुई थीं।

वह स्वतंत्र और मज़बूत थीं, लेकिन फिर भी उनकी एक सौम्य मुस्कान थी जिससे लोग उन पर भरोसा करते थे।

उनका बेटा, आरव, जो अब 10 साल का है, एक अंतरराष्ट्रीय स्कूल में पढ़ता था, अच्छा व्यवहार करता था और समझदार था।

हर सुबह, वे छोटी सी बालकनी में, जहाँ से शहर का कोहरा अभी भी छाया हुआ था, साथ में नाश्ता करते थे।

अनन्या को लगा कि अतीत सचमुच पीछे छूट गया है।

लेकिन फिर जून की एक बरसाती दोपहर – ठीक उसी दिन की तरह जिस दिन उसे पता चला कि उसके पति ने उसे धोखा दिया है – अर्जुन वापस आ गया।

जैसे ही अनन्या उस हॉल से बाहर निकली जहाँ उसने अभी-अभी “महिलाएँ और ब्रेकअप के बाद पुनर्जन्म” पर अपना भाषण समाप्त किया था, एक आदमी एक पेड़ के नीचे इंतज़ार कर रहा था, उसकी कमीज़ बारिश से भीगी हुई थी।

उनकी नज़रें मिलीं – और अनन्या समझ गई कि वह वही था।

तीन साल बाद, अर्जुन बूढ़ा और दुबला-पतला लग रहा था, उसकी आँखों में उदासी छाई हुई थी।

उसने धीरे से कहा:

“अनन्या… तुम अब भी पहले जैसी मज़बूत हो।”

वह चुप हो गई, अपना छाता ऊपर उठाया और जाने ही वाली थी।

लेकिन वह काँपती आवाज़ में बोला:

“मैं तुम्हें परेशान करने नहीं आया था। मैं बस… माफ़ी माँगना चाहता था – हो सके तो ज़िंदगी भर के लिए।”

वह स्थिर खड़ी रही। इसलिए नहीं कि वह भावुक हो गई थी, बल्कि इसलिए कि उसका दिल अब समझ नहीं पा रहा था कि यकीन करे या ठंडा।

एक हफ़्ते बाद, अर्जुन अनन्या के दफ़्तर आया। उसने दस्तावेज़ों का एक लिफ़ाफ़ा लेकर उससे मिलने की गुज़ारिश की।

“मैं अब अपनी पुरानी कंपनी में काम नहीं करता। मैंने एक गैर-लाभकारी संगठन शुरू किया है – उन कर्मचारियों की मदद करना जिन्हें कार्यस्थल पर उत्पीड़न और लैंगिक भेदभाव का सामना करना पड़ा है।

मैंने ऐसा इसलिए किया… क्योंकि मैं चीज़ों को ठीक करना चाहता था।”

अनन्या ने लिफ़ाफ़ा खोला – अंदर प्रोजेक्ट के दस्तावेज़ और एक हस्तलिखित पत्र था।

“तुमने मुझे सिर्फ़ धोखा देकर ही नहीं, बल्कि मेरी क़ीमत कम आंककर भी चोट पहुँचाई है।

हर गुज़रते दिन का मुझे अफ़सोस होता है।

मैं वापस नहीं आना चाहती – मैं बस तुम्हें मुस्कुराते हुए देखना चाहती हूँ, मेरे लिए नहीं।”

अनन्या चुप थी।

दरवाज़े के पीछे, उसने आरव को अपने सहायक के साथ हँसते हुए सुना।

उसका बेटा अपने पिता के बिना ज़िंदगी जीने का आदी हो गया था – और इससे वह उलझन में पड़ गई:
अगर अर्जुन सचमुच बदल गया है, तो क्या उसे वह दरवाज़ा फिर से खोलना चाहिए जिसे उसने बंद कर दिया था?

कुछ दिनों बाद, अर्जुन ने अनन्या को रात के खाने पर आमंत्रित करने के लिए फ़ोन किया।
वह काफ़ी देर तक हिचकिचाई, फिर मान गई – क्योंकि वह सब कुछ शांति से ख़त्म करना चाहती थी।

जुहू रोड पर समुद्र के किनारे छोटा सा रेस्टोरेंट उस दिन बहुत सुहाना था, उनकी आँखों में मोमबत्ती की रोशनी झलक रही थी।
अर्जुन ने धीरे से कहा:

“पिछले तीन सालों में, मैंने चुप रहना सीख लिया है।

मैं सोचता था कि माफ़ी माँग लेना ही काफ़ी है, लेकिन असल में, सबसे बड़ा प्रायश्चित उस व्यक्ति की आँखों में देखने की हिम्मत करना है जिसे मैंने चोट पहुँचाई है।”

अनन्या ने शांति से उत्तर दिया:

“अर्जुन, अब तुम्हारा मुझ पर कोई एहसान नहीं है।
मैं चाहती हूँ कि तुम माफ़ी मांगना नहीं, बल्कि आत्म-सम्मान और ईमानदारी दिखाना सीखो – अपने और दूसरों के प्रति।”

अर्जुन ने उसकी ओर देखा, उसकी आँखें आँसुओं से भर आईं:

“मैंने तुम्हें खो दिया है… लेकिन तुम्हें खोने की वजह से, मैं समझ गया हूँ कि सच्चा प्यार क्या होता है।
अगर हो सके, तो मैं बस एक मौका माँगता हूँ – वापस जाने का नहीं, बल्कि एक दोस्त की तरह तुम्हारे साथ खड़ा होने का।”

उस शाम, अनन्या घर लौट आई। आरव इंतज़ार करते हुए पूछ रहा था:

“माँ, मैंने आज स्कूल में पिताजी को देखा।
उन्होंने कहा था कि अगर तुम्हें उनकी ज़रूरत पड़े, तो वे हमेशा मेरे साथ रहेंगे। क्या तुम उन पर भरोसा कर सकती हो?”

अनन्या ने अपने बेटे को धीरे से गले लगाया और फुसफुसाते हुए कहा, “तुम मुझ पर भरोसा कर सकते हो – लेकिन बड़ों के दर्द को प्यार करने से मत रोको।

माफ़ी भूलना नहीं है, बल्कि अतीत को खुद पर हावी न होने देना है।”

उसने यह वाक्य न केवल अपने बेटे से, बल्कि खुद से भी कहा।

एक महीने बाद, अर्जुन के संगठन और अनन्या की कंपनी ने मिलकर “वॉयस ऑफ़ वीमेन” नामक एक सामाजिक परियोजना शुरू की – जिसका उद्देश्य कार्यस्थल पर भारतीय महिलाओं की सुरक्षा सुनिश्चित करना था।

वे साथ काम करते थे, नियमित रूप से मिलते थे, लेकिन दूरी बनाए रखते थे।

अब उनके बीच भावुक प्रेम नहीं, बल्कि गहरा, कोमल और परिपक्व सम्मान था।

एक शाम, आखिरी मुलाकात के बाद, अर्जुन बालकनी में खड़ा हुआ और धीरे से बोला, “अगर तुम मुझे कभी माफ़ नहीं करोगी, तो मैं समझ जाऊँगा।

लेकिन अगर मैं कर सकता हूँ, तो मैं तुम्हारी भरपाई कर दूँगा – भले ही तुम्हें खुश देखकर ही क्यों न हो।”

अनन्या मुस्कुराई:

“अर्जुन, मैंने तुम्हें बहुत पहले माफ़ कर दिया था – तुम्हें अच्छा महसूस कराने के लिए नहीं, बल्कि मुझे आज़ाद करने के लिए।”

तीन साल बाद, अनन्या को “वर्ष की प्रेरक महिला” का पुरस्कार मिला।

अर्जुन, जो मुख्य अतिथि थे, पिछली पंक्ति में चुपचाप बैठे थे और गर्व से मुस्कुरा रहे थे।

पुरस्कार समारोह के बाद, वह उन्हें बधाई देने के लिए उनके पास गए।

“अनन्या, तुमने वो किया जिस पर मैं पहले कभी यकीन नहीं कर पाई थी – किसी पर निर्भर हुए बिना खुशी से जीना।”

उसने जवाब दिया, उसकी आँखें गर्म थीं:
“कभी-कभी, खुद को पाने के लिए, आपको उस इंसान को खोना पड़ता है जिसे आप सब कुछ समझते थे।
लेकिन अगर तुम उस समय न होते, तो आज मैं नहीं होती।”

वे दोनों हँस पड़े।

वे बाहर चले गए, जहाँ बांद्रा किले के समुद्र के किनारे छोटे से मंदिर पर सूर्यास्त हो रहा था, लहरें हिल रही थीं।

अब न कोई अतीत, न कोई नफ़रत – बस दो लोग जो प्यार करते थे, जो गलत थे, और अब जाने देने का साहस दिखाने के लिए आभारी हैं।

अनन्या अपनी डायरी में लिखती है:

“माफ़ी का मतलब पीछे लौटना नहीं है।

कभी-कभी, प्रेम की सुंदरता को बनाए रखने का एकमात्र तरीका क्षमा ही होता है।

अर्जुन अब मेरा अतीत नहीं रहा – वह वर्तमान की कद्र करने का एक सबक है।

और आज़ादी… उस स्त्री का इनाम है जो जानती है कि कब रुकना है।”

“भारत में, जहाँ महिलाओं को अक्सर सहना सिखाया जाता है, मैं अलग चुनाव करती हूँ –
कोई बदला नहीं, कोई चिपकना नहीं,
बस खड़ी रहना, मुस्कुराना, और ऐसे दिल के साथ चलना जिसने शांति से रहना सीख लिया है।”