अपनी माँ को अपनी पत्नी को इतना थप्पड़ मारते देख कि उसके मुँह से खून निकलने लगा, पति उसे वहीं पड़ा छोड़कर कुछ ऐसा ले आया जिससे वह अवाक रह गई।
मेरा नाम अर्जुन मेहता है, मैं जयपुर, उत्तर भारत में रहता हूँ।
तीन साल पहले, मैंने एक सौम्य, शिक्षित और ईमानदार प्राथमिक विद्यालय की शिक्षिका, अनाया शर्मा से शादी की।
हम कॉलेज के दिनों से ही एक-दूसरे से प्यार करते थे, लेकिन मेरी माँ, सावित्री मेहता ने उसे कभी स्वीकार नहीं किया।

वह हमेशा चाहती थीं कि मैं एक “योग्य” दुल्हन से शादी करूँ – किसी व्यवसायी या अधिकारी की बेटी, और उसके पास अच्छा दहेज हो।
दूसरी ओर, अनाया एक साधारण शिक्षक की बेटी थी।
जिस क्षण से उसने इस घर में कदम रखा, मेरी माँ उसे अपने लिए काँटा मानती थीं।

व्यंग्य, छोटी-मोटी आलोचनाएँ – उसके खाना बनाने के तरीके से लेकर उसके पहनावे तक – ने मेरी पत्नी के जीवन को घुटन भरा बना दिया था।
अनाया अभी भी धैर्यवान थी, हमेशा अपने बड़ों का सम्मान करती थी।
जहाँ तक मेरी बात है, मैं अपने जीवन की दो सबसे महत्वपूर्ण महिलाओं के बीच फँसी हुई थी, मैं बस चुप रह सकती थी – यह सोचकर कि सब कुछ धीरे-धीरे शांत हो जाएगा।

लेकिन मैं ग़लत थी।

मेरे पिता की पुण्यतिथि पर, सभी रिश्तेदार इकट्ठा हुए थे।

अनाया भोर में उठी, खुद प्रसाद की थाली तैयार कर रही थी – सब कुछ सोच-विचार में था, जब तक कि गलती से सूप का कटोरा ज़मीन पर नहीं गिर गया।

ज़ोरदार धमाके ने पूरे कमरे को खामोश कर दिया।

और फिर, एक ज़ोरदार थप्पड़ की आवाज़ आई।

मेरी माँ का हाथ अनाया के गाल पर पड़ा, जिससे वह ज़मीन पर गिर पड़ी।

उसके मुँह के कोने से खून बह रहा था, उसकी आँखें इस कदर चकरा गई थीं मानो उसे यकीन ही न हो रहा हो।

रिश्तेदारों के सामने, मेरी माँ ने ठंडे स्वर में कहा:

“कितनी अनाड़ी बहू है, पूरे मेहता परिवार को शर्मिंदा कर रही है!”

माहौल इतना भारी था कि सब स्तब्ध रह गए।

अनाया वहीं काँपती हुई लेटी रही, जबकि मैं कमरे के बीचों-बीच चुपचाप खड़ा रहा – एक कमज़ोर पति, माँ और पत्नी के प्यार के बीच फँसा हुआ।

मैं उसकी मदद के लिए दौड़ा नहीं। मैं बस पीठ फेरकर ऊपर चला गया, अपनी पत्नी की निराश आँखों और रिश्तेदारों की फुसफुसाहट को पीछे छोड़ते हुए।
सबको लग रहा था कि मैं कायर हूँ।
सिर्फ़ मैं जानता था – मैं कुछ और करने वाला था।
मैं कमरे में गया, तिजोरी खोली, और वे कागज़ निकाले जो मेरे पिता ने मरने से पहले छोड़े थे – घर की लाल किताब, वकील की मुहर वाली वसीयत।
मेरे पिता के गुज़र जाने के बाद से, मेरी माँ हमेशा अपने रिश्तेदारों से कहती रही थीं कि यह घर “उनके पसीने और आँसुओं” का है, और इसे मुझे और अनाया को नियंत्रित करने के हथियार के रूप में इस्तेमाल करती थीं।
लेकिन सच्चाई यह थी… पूरा घर मेरे नाम था – एकमात्र कानूनी वारिस।

मैंने कागज़ों को अपने हाथ में कस लिया, एक गहरी साँस ली, और नीचे चला गया।

पूरा घर अभी भी अस्त-व्यस्त था। मेरी माँ कमरे के बीचों-बीच खड़ी थीं, उनका चेहरा विजयी भाव से भरा था, और अनाया कोने में सिकुड़ी हुई बैठी थी, उनकी आँखें लाल थीं।

मैं वहाँ गया और कागज़ों को मेज़ पर पटक दिया।

“माँ, आज मैं वो कहूँगा जो मुझे बहुत पहले कह देना चाहिए था।”

मैंने फ़ाइल खोली, मेरी आवाज़ दृढ़ थी:

“यह घर – वह घर जो मेरे पिता पीछे छोड़ गए थे – मेरे नाम पर है।

मैं चुप रहा क्योंकि मैं आपको आश्वस्त करना चाहता था। लेकिन आज, आप बहुत आगे बढ़ गए हैं।
अगर आप अनाया को स्वीकार नहीं कर सकते, तो मैं और मेरी पत्नी चले जाएँगे।
उस समय, आप इस बड़े घर में अकेले रह सकते हैं,
लेकिन आप अपनी इकलौती संतान और उस पोते को खो देंगे जिसकी मेरे पिता को कभी उम्मीद थी।”

पूरा कमरा खामोश था।
मेरी माँ स्तब्ध थीं, उनका चेहरा थोड़ा पीला पड़ गया था।
मैंने उनसे पहले कभी इस लहजे में बात नहीं की थी।

फिर मैं घुटनों के बल बैठ गया, अनाया को उठाया और उसके होठों के कोने से खून पोंछा।

“तुम्हें तकलीफ़ देने के लिए मुझे माफ़ करना। लेकिन अब से, मैं तुम्हें किसी को भी तकलीफ़ नहीं पहुँचाने दूँगा।”

अनाया फूट-फूट कर रोने लगी, और मेरी माँ कुर्सी पर बैठ गईं, उनके हाथ काँप रहे थे।
अपने रिश्तेदारों के सामने, उसने अपना सिर झुका लिया – ज़िंदगी में पहली बार – एक शब्द भी नहीं बोल पाई।

उस दिन के बाद, घर का माहौल बदल गया।
मेरी माँ कम बोलने लगीं, उनकी आँखें अब पहले जैसी ठंडी नहीं रहीं।
हर बार खाना खाते समय, वह चुपचाप अनाया को खाना लाते हुए देखतीं, फिर थोड़ा सा सिर हिला देतीं।
अब कोई व्यंग्य नहीं, कोई बेबुनियाद टोका-टाकी नहीं।

एक बार, जब मैं काम से घर आई, तो मैंने अपनी माँ और अनाया को बरामदे में साथ बैठे देखा, मेरी माँ उसे हमारे परिवार की पारंपरिक मसाला करी बनाना सिखा रही थीं।
उन्होंने मुझे देखा और धीरे से कहा:

“वह बहुत कोमल हैं, बस हमें उन्हें सही तरीके से प्यार करना आना चाहिए।”

मैंने उस दृश्य को देखा, राहत महसूस की।

यह पता चला कि कुछ लोग तभी बदलते हैं जब वे अपनी सबसे कीमती चीज़ लगभग खो देते हैं।

6. निष्कर्ष

अब, वह घर फिर से हँसी से भर गया है।
जब भी मैं अनाया को उसकी माँ और उसके छोटे बेटे के साथ खेलते हुए देखती हूँ, मुझे समझ आता है कि उस दिन की खामोशी कमज़ोरी नहीं थी, बल्कि वो पल था जब मैंने उस इंसान की रक्षा के लिए खड़ा होने का फैसला किया जिसे मैं प्यार करती हूँ।

मैंने सीखा कि परिवार में प्यार के लिए दृढ़ निश्चय की ज़रूरत होती है।

क्योंकि अगर हम आज अपने बगल वाले की रक्षा नहीं करेंगे, तो कल हमारे पास बचाने वाला कोई नहीं होगा।

🌹 कभी-कभी, एक आदमी की ताकत उसके चिल्लाने में नहीं, बल्कि उस पल में होती है जब वह इतना बहादुर होता है कि कह सके: “बस, माँ। मैं अपनी पत्नी को अब और तकलीफ़ नहीं होने दूँगा।”