अपनी पुनर्विवाह पार्टी में, जब मैंने अपनी पूर्व पत्नी को वेट्रेस का काम करते देखा, तो मैं ज़ोर से हँसा, लेकिन 30 मिनट बाद, एक क्रूर सच्चाई सामने आई, जिससे मेरा पूरा शरीर ठंडा पड़ गया।

उस दिन नई दिल्ली का आलीशान होटल जगमगा रहा था। मैं – राजेश मल्होत्रा, चालीस साल का एक आदमी, अपनी खूबसूरत युवा दुल्हन के साथ हाथ में हाथ डाले – प्रशंसा भरी निगाहों के बीच अंदर गया।

मेरी शादी की पार्टी शानदार थी: ताज़े फूल बिखरे हुए थे, बढ़िया वाइन थी, मधुर भारतीय प्रेम गीत बजाता एक लाइव ऑर्केस्ट्रा था। मुझे लगा कि मैं खुशी और सफलता के शिखर पर हूँ।

लेकिन फिर, जश्न मनाने के लिए गिलास उठाते ही, मेरी नज़र अचानक कमरे के कोने में रुक गई। एक साधारण वर्दी में, बालों को करीने से बाँधे, पेय पदार्थों की ट्रे पकड़े एक जानी-पहचानी शख़्सियत।

एक पल के लिए मेरा दिल रुक गया, फिर हँसी फूट पड़ी।

वह थी – अनीता, मेरी पूर्व पत्नी। वह महिला जो मेरी पत्नी हुआ करती थी, जो रोज़ मेरे लिए सादा खाना बनाती थी। अब, जब मैं डिज़ाइनर सूट पहनकर अपनी खूबसूरत नई दुल्हन के बगल में खड़ा होता हूँ, तो वह मेरी शादी की पार्टी में सेवा कर रही होती है।

आस-पास बैठे दोस्त फुसफुसा रहे थे:
– क्या यह राजेश की पूर्व पत्नी नहीं है?

कैसी विडंबना है! एक सफल आदमी को नई पत्नी मिलती है, और दूसरी औरत को सेवा करनी पड़ती है।

मैंने सुना, बस मुस्कुराया, इसे तलाक के बाद एक मीठी जीत मानते हुए।

30 मिनट बाद – सच्चाई सामने आ गई।

जब पार्टी में हलचल बढ़ गई, तो एक बुज़ुर्ग मेहमान, गंभीर मुद्रा में, मेरी मेज पर आए। वे श्री शर्मा थे, एक महत्वपूर्ण व्यावसायिक साझेदार, जिनके साथ मैं सहयोग करने के लिए लंबे समय से तरस रहा था। उन्होंने मुस्कुराते हुए, टोस्ट के लिए अपना गिलास उठाया:

– ​​नई खुशी पाने के लिए बधाई।

मैंने खुशी से जवाब दिया:
– धन्यवाद, आज आपका यहाँ होना मेरे लिए सम्मान की बात है।

लेकिन उनकी नज़र अचानक कमरे के कोने की ओर गई, जहाँ अनीता सफाई में व्यस्त थी। अचानक, उन्होंने अपना गिलास नीचे रख दिया और सीधे खड़े हो गए। उनकी आवाज़ गंभीर थी:

– आप सभी की इजाज़त से… मैं कुछ शब्द कहना चाहता हूँ।

हॉल में शोर अचानक शांत हो गया।

उन्होंने अनीता की ओर इशारा किया:
– कम ही लोग जानते हैं, लेकिन वह महिला… वही दानवीर है जिसने तीन साल पहले जयपुर में एक सड़क दुर्घटना में मेरी जान बचाई थी। अगर वह मुझे ऊपर खींचने के लिए ठंडे पानी में न कूदी होती, तो मैं आज यहाँ खड़ा न होता।

मेहमान आश्चर्य से हांफने लगे। मैं अवाक रह गया।

श्री शर्मा ने भावुक स्वर में कहा:
– इतना ही नहीं, वह उस चैरिटी फंड की सह-संस्थापक भी हैं जिसे मैं प्रायोजित कर रहा हूँ। अपनी शादी टूटने के बाद, वह चुपचाप पीछे हट गईं, सारा वैभव अपने पूर्व पति को सौंप दिया, और फिर अपनी बुज़ुर्ग माँ और छोटे बच्चे का पालन-पोषण करने के लिए शारीरिक श्रम करना शुरू कर दिया।

एक चौंकाने वाला झटका

उनके शब्द मानो वज्रपात के समान थे। मैंने अनीता की ओर देखा। वह वहीं खड़ी थीं, उनकी आँखों में आँसू थे, लेकिन फिर भी उन्होंने अपना सिर झुकाया, विनम्रता से अपना काम जारी रखा जैसे कुछ हुआ ही न हो।

मेहमान फुसफुसाने लगे:
– हे भगवान, मुझे उम्मीद नहीं थी कि वह इतनी नेक औरत होगी।

और राजेश उस पर हँसने की हिम्मत कैसे कर सकता है?

मेरा चेहरा गर्म हो गया, पसीना बह रहा था। गर्व तुरंत अपमान में बदल गया। जिसे मैं कभी “जीत” समझ रहा था, वह क्षुद्रता और स्वार्थ के अलावा कुछ नहीं निकला।

जिस औरत को मैंने त्याग दिया था, तिरस्कृत किया था, वह मेरे जीवन के सबसे महत्वपूर्ण साथी की उपकारक थी – और समाज में जिसका सम्मान किया जाता था।

उस पल, हॉल में सारा संगीत और हँसी मानो फीकी पड़ गई। मेरी आत्मा ठंडी पड़ गई जब मुझे एहसास हुआ: आज जो खुशी मेरे पास है, वह मुझे नेक नहीं बनाती। यह मेरी क्रूरता और अहंकार है जो मुझे उस जगमगाते कमरे में सबसे छोटा इंसान बनाता है।

मैं अनीता के पास जाने ही वाला था, माफ़ी माँगना चाहता था। लेकिन मेरे पैर भारी हो गए थे। उसने बस मेरी तरफ देखा, उसकी आँखें शांत थीं, फिर वह मुड़ गई।

उस क्षण मुझे यह एहसास हुआ कि मैंने हमेशा के लिए कुछ अमूल्य खो दिया है – न केवल एक पत्नी, बल्कि एक दयालु हृदय वाली महिला, जिससे मैं अपने जीवन में कभी दोबारा नहीं मिल पाऊंगा।