अपनी पत्नी पर उसकी माँ द्वारा गंदे पानी के छींटे पड़ते देखकर, उसके बेटे की बाद की ‘अविश्वसनीय’ हरकतों ने उसे गहरे सदमे में डाल दिया।
मैंने अर्जुन से तब शादी की जब हम दोनों 27 साल के थे। अर्जुन एक सज्जन व्यक्ति हैं जो अपनी पत्नी से प्यार करते हैं, लेकिन एक ही बात थी जिसने मुझे सहमत होने से पहले काफी देर तक हिचकिचाहट में रखा: वह उत्तर प्रदेश के एक पुराने परिवार का इकलौता बेटा और सबसे बड़ा पोता है।

जिस दिन मैं अपने माता-पिता से मिली, उस विशाल पारंपरिक भारतीय घर को देखकर, और अपने रिश्तेदारों के खुशमिजाज़ और स्वागत करने वाले रवैये को देखकर, मैंने अपने कंधों पर एक अदृश्य दबाव महसूस किया। मेरी सास, खासकर उनकी सास, हमेशा से ही वंश के उत्तराधिकारी को एक पवित्र मिशन मानती थीं।

“लक्ष्मी जैसी दयालु बहू ज़रूर एक बेटे को जन्म देगी! हमारा परिवार उसे पाकर बहुत भाग्यशाली है!” – यह मेरी सास द्वारा दी गई पहली तारीफ़ थी। लेकिन यह सुनकर मेरी रीढ़ में सिहरन सी दौड़ गई। उन्होंने मेरे चरित्र या व्यक्तित्व की तारीफ़ नहीं की, बस मेरी जन्म देने की क्षमता को देखा, मानो किसी चीज़ का मूल्यांकन कर रही हों।

साथ रहने के शुरुआती दिन सुकून भरे रहे। मैंने बहू होने के नाते शिष्टाचार से लेकर खाने-पीने तक, अपने फ़र्ज़ निभाने की कोशिश की। लेकिन जब मेरी सास ने अपनी अधीरता दिखाई, तो वह सुकून जल्द ही गायब हो गया।

हर खाने पर, वह हमेशा उन रिश्तेदारों के बारे में बात करती थीं जिन्होंने हाल ही में पोते को जन्म दिया हो, या बेटे को जन्म देने के आयुर्वेदिक नुस्खों के बारे में। उन्होंने कहा:
“मुझे बहुत सारा पैसा कमाने के लिए बहू की ज़रूरत नहीं है, मुझे बस अपना पहला बेटा चाहिए ताकि शर्मा परिवार का वंश खत्म न हो जाए!”

दबाव बहुत था, लेकिन क्योंकि मैं अर्जुन से प्यार करती थी, मैंने ओवुलेशन के दिनों की गणना करना भी सीखा, अपने खान-पान में बदलाव किया। और खुशखबरी आई: मैं गर्भवती हो गई। पूरा परिवार दिवाली की तरह खुश था।

लेकिन मौसम मेरे पक्ष में नहीं था। एक दोपहर, कंपनी का फ़र्श फिसलन भरा था, मैं लिफ्ट में तेज़ी से चढ़ी और ज़ोर से गिर पड़ी। उस पतझड़ ने मेरे पहले बच्चे को छीन लिया, जब मैं सिर्फ़ 8 हफ़्ते की गर्भवती थी। मैं बेहोश हो गई। अर्जुन ने मुझे गले लगाया और रोते हुए मुझे दिलासा दिया कि अभी भी कई मौके हैं। लेकिन मेरी सास को ऐसा नहीं लगा।

जैसे ही हम घर पहुँचे, उन्होंने पूछा नहीं, बल्कि मुझे ही दोषी ठहराया:

“मैंने तुमसे कहा था कि घर पर रहो और गर्भावस्था का ध्यान रखो! अब जब तुमने बच्चा खो दिया है, तो किसे दोष दोगे? दूसरे घर की बहू तो उसका ध्यान रख रही है, लेकिन तुम…!”

उनकी हर बात मेरे दिल को चुभ रही थी।

बच्चे को खोने के 2 महीने भी नहीं बीते थे कि मेरी सास ने हमें… तुरंत “फिर से कोशिश” करने के लिए मजबूर किया, हमें गर्भनिरोधक इस्तेमाल करने की इजाज़त नहीं दी। हर रात वह मुझे काली दवा का एक कटोरा देती थीं, कहती थीं कि यह पहाड़ों में किसी हकीम की दवा है, इससे लड़का पैदा होने की गारंटी है।

“माँ, डॉक्टर ने मुझे दोबारा गर्भवती होने से पहले कम से कम 6 महीने आराम करने को कहा है। और हाँ, इस दवा का स्रोत अज्ञात है… मुझे डर लग रहा है।” – मैंने कमज़ोर स्वर में विरोध किया।

मेरी सास ने गुस्से से कहा:
“आजकल के डॉक्टर क्या जानते हैं! यह तो एक पारंपरिक दवा है। क्या तुम शर्मा परिवार का वंश खत्म कर देना चाहती हो?”

मन की शांति के लिए, मुझे इसे पीना पड़ा। लेकिन सिर्फ़ तीन दिन बाद ही मुझे पेट में तेज़ दर्द, लगातार दस्त और कमज़ोरी महसूस होने लगी। अर्जुन मुझे आपातकालीन कक्ष में ले गया; डॉक्टर ने निष्कर्ष निकाला कि मुझे औषधीय जड़ी-बूटियों से ज़हर दिया गया था और मेरे लिवर एंजाइम बढ़े हुए थे।

अर्जुन गुस्से में अपनी माँ से झगड़ पड़ा। उसने दवा का कटोरा ज़मीन पर फेंक दिया और उसे मुझे कुछ और देने से मना कर दिया। उस दिन से, मेरी सास की आँखें मुझे देखते ही नफ़रत से भर गईं: “तुम्हें बच्चे पैदा करना नहीं आता और फिर भी तुम अपने पति को अपने ख़िलाफ़ लड़ने के लिए उकसाती हो!”

कल दोपहर चरमोत्कर्ष हुआ। अर्जुन एक व्यावसायिक यात्रा पर गया था। मैं अभी काम से घर आई ही थी कि मैंने अपनी सास को आँगन में कपड़े धोने का एक बड़ा कटोरा धोते देखा। मुझे देखते ही, उन्होंने दोपहर से पड़े बिना धुले बर्तनों के ढेर की तरफ़ इशारा किया:

“तुम वापस आ गई हो, तो साफ़-सफ़ाई कर लो! सप्लीमेंट्स लेना और बच्चे को जन्म न दे पाना, खाने की बर्बादी है!”

मुझे गुस्सा आया, मैंने सीधे उसकी तरफ़ देखा:

“माँ, मैं भी अर्जुन की तरह काम करती हूँ। मैंने अभी-अभी एक बच्चा खोया है, अगर तुम मुझसे प्यार नहीं करतीं, तो मुझे ही दोष क्यों देती रहती हो? तुमने मुझे जो दवा दी थी, उससे मैं लगभग मर ही गई थी, क्या तुम्हें पता है?”

जैसे ही मैंने बोलना ख़त्म किया, मेरी सास उछल पड़ीं और साबुन के पानी और मिट्टी से भरा एक कटोरा मुझ पर फेंक दिया।

“तुम्हारी हिम्मत कैसे हुई बहस करने की? अगर तुम बेटा पैदा नहीं कर सकती, तो इस शर्मा हाउस से निकल जाओ!”

साबुन का चुभता पानी मेरी आँखों में चला गया, और मेरी ऑफिस की कमीज़ भीग गई। मैं अपमान से काँपती हुई वहीं खड़ी रही।

उसी पल, लोहे का गेट ज़ोर से खुला।

अर्जुन जल्दी घर आ गया था।

वह दृश्य देखकर वह दंग रह गया: उसकी पत्नी इतनी भीगी हुई थी मानो डूब गई हो, और उसकी माँ चीख रही थी।

वह दौड़कर मुझे गले लगाने लगा, उसकी आवाज़ काँप रही थी: “क्या हुआ?”

मेरी सास चिल्लाई:
“वह बदतमीज़ थी इसलिए मैंने उसे सिखाया! अगर तुम चाहो तो उसे ले जाओ!”

पहली बार, अर्जुन की आँखों में धैर्य नहीं, बल्कि निराशा और दृढ़ संकल्प था:

“माँ, मैंने सहने की कोशिश की, लेकिन आज तुम हद कर गई। वह मेरी पत्नी है, कोई बच्चा पैदा करने वाली मशीन नहीं जिसे तुम सता सको!”

उसने मेरा हाथ पकड़ा और मुझे कार की ओर खींच लिया:

“हम निकलेंगे। जब तुम अपनी पत्नी और बच्चों का सम्मान करना सीख जाओगे, तब हम वापस आएँगे।”

पीछे से रोने और गालियों के बावजूद, अर्जुन ने कार का दरवाज़ा खोला, मुझे अंदर आने में मदद की और चला गया।

कार के सन्नाटे में, मैं ठंड और डर से काँप रहा था। उसने कार किनारे लगाई, अपना कोट उतारा और मुझे कसकर गले लगा लिया:

“मुझे माफ़ करना। मुझे बहुत पहले ही यहाँ से चले जाना चाहिए था। अब से, किसी को भी तुम्हें चोट पहुँचाने की इजाज़त नहीं होगी, मेरी माँ को भी नहीं।”

मैं उसकी बाहों में फूट-फूट कर रो पड़ी। इतने दिनों तक चोट खाने के बाद पहली बार मुझे सचमुच सुरक्षित महसूस हुआ। मेरे पति के परिवार का दरवाज़ा बंद हो गया था, लेकिन जब तक अर्जुन मेरा हाथ थामे रहा, मुझे विश्वास था कि मैं हर मुश्किल से उबर जाऊँगी।