अपनी पत्नी को एक औद्योगिक पार्क में काम पर भेजते हुए, पति को यह कड़वी खबर मिली कि उसकी पत्नी के दो प्रेमी हैं। फिर, एक पल की जल्दबाजी में, उसने एक भयानक त्रासदी को अंजाम दे दिया।

राहुल मूल रूप से एक सज्जन व्यक्ति थे, जो अपनी पत्नी और बच्चों का पालन-पोषण करने के लिए उत्तर प्रदेश के एक छोटे से गाँव में धान के खेतों में साल भर कड़ी मेहनत करते थे। जब से उनकी पत्नी मीरा ने लखनऊ शहर के पास एक औद्योगिक पार्क में काम करने के लिए आवेदन किया, पारिवारिक जीवन बदलने लगा।

पहले तो राहुल खुश थे क्योंकि उन्हें लगा था कि उनकी पत्नी की आमदनी बढ़ेगी और वह अपने दोनों बच्चों का भविष्य संवार सकेंगी। लेकिन कुछ ही महीनों बाद, उन्हें एहसास हुआ कि जो महिला पहले ज़िम्मेदार हुआ करती थी और अपने पति और बच्चों से प्यार करती थी, अब बिल्कुल बदल गई है।

मीरा अक्सर ओवरटाइम करने का बहाना बनाती थी, सुबह जल्दी निकल जाती थी और देर रात लौटती थी। कुछ दिन वह नशे में धुत, शराब की बदबू से भरी हुई लौटती थी, और अपने बच्चों की देखभाल करने का मन नहीं करती थी। दोनों बच्चे अपनी माँ को देखते रहते थे, जो फ़ोन पर खिलखिलाती रहती थीं, लगातार मैसेज करती रहती थीं, अपनी भूख-प्यास और मेज़ पर पड़े बिखरे होमवर्क को नज़रअंदाज़ करती थीं।

अफ़वाहें आख़िरकार राहुल तक पहुँचीं। गाँव के लोगों ने फुसफुसाकर बताया कि उन्होंने मीरा को दो अलग-अलग मर्दों के साथ अंतरंग होते देखा है, यहाँ तक कि बाज़ार के पीछे वाली छोटी सी गली में एक-दूसरे को बेशर्मी से उठाते हुए भी। यह बुरी खबर उस पति के दिल में चाकू की तरह चुभ गई जिसने अपनी पत्नी पर पूरा भरोसा रखा था।

उस रात, राहुल अँधेरे मिट्टी के घर में चुपचाप बैठा अपने दोनों बच्चों को गहरी नींद में सोते हुए देख रहा था, उसका दिल दुख रहा था। उसने खुद को रोकने की कोशिश की, अपनी पत्नी को सलाह देने के लिए कुछ शब्द चुने:
– मीरा, फिर से सोचो। तुम्हारे दो बच्चे हैं, उन्हें अपनी माँ की ज़रूरत है। मैं तुम्हें दोष नहीं देती, बस यही कहती हूँ कि तुम रुक जाओ और अपने परिवार के पास वापस आ जाओ।

लेकिन मीरा बस हल्के से मुस्कुराई, यहाँ तक कि गुस्सा भी हुई:
– अब मुझ पर काबू मत रखो! मैं काम पर जाती हूँ, मेरे दोस्त हैं, मेरी अपनी ज़िंदगी है। अगर तुम इतनी रूढ़िवादी बनी रहोगी, तो मुझे घुटन महसूस होगी!

यह वाक्य राहुल के अंदर उम्मीद की आखिरी डोर को काटने वाले चाकू की तरह था। उसके बाद से, वह एक खोई हुई आत्मा की तरह रहता था, हर दिन भारी मन से खेतों में जाता था। जितना वह सोचता, उतना ही अपमानित और आक्रोशित महसूस करता।

आखिरकार, एक रात, अपने दुखों को भुलाने के लिए गाँव की शराब के कुछ प्याले पीने के बाद, इतने लंबे समय से जमा हुआ दर्द और ईर्ष्या अचानक फूट पड़ी। नशे में, मीरा का अपने प्रेमी के साथ हँसता हुआ चित्र स्पष्ट रूप से दिखाई देने लगा, उसे ताना मार रहा था और पीड़ा दे रहा था। उसका मन भ्रमित था, उसका हृदय क्रोधित था, उसने सारी समझ त्याग दी।

उस दुर्भाग्यपूर्ण रात, राहुल ने एक भयानक त्रासदी को अंजाम दिया। अंधेपन के दौरे में, उसने अपनी पत्नी और दो प्रेमियों की जान ले ली। पूरा गाँव स्तब्ध था, पूरा परिवार स्तब्ध था। किसी को उम्मीद नहीं थी कि राहुल जैसा सौम्य, शांत व्यक्ति जो साल भर खेतों में काम करता था, एक हत्यारा बन जाएगा।

दोनों बच्चे हतप्रभ थे, पूरी तरह से समझ नहीं पा रहे थे कि क्या हो रहा है। वे बस इतना जानते थे कि अब से उनकी माँ नहीं रहेगी, और उनके पिता को पुलिस ले गई है। देहात का वह गरीब घर अचानक ठंडा पड़ गया, पारिवारिक गर्मजोशी से खाली।

लखनऊ में जिस दिन मुकदमा शुरू हुआ, राहुल कटघरे में बैठा था, उसका चेहरा मुरझाया हुआ था, आँखें लाल थीं। उसने रुंधी हुई आवाज़ में, पछतावे के साथ, सब कुछ बताया। लेकिन तब तक बहुत देर हो चुकी थी। उसे दी गई कठोर सज़ा न केवल उसके अपराध की कीमत थी, बल्कि अंतरात्मा का एक ऐसा फैसला भी था जिसे राहुल को जीवन भर सहना होगा।

राहुल के परिवार की कहानी एक असहनीय दुःख छोड़ गई। एक खुशहाल घर अब विश्वासघात, संयम की कमी और अंधी ईर्ष्या के कारण बिखर गया था। यह उन लोगों के लिए एक दर्दनाक चेतावनी थी जो पारिवारिक सुख की अवहेलना करते हैं, साथ ही उन लोगों के लिए भी जो क्षणिक भावनाओं को तर्क पर हावी होने देते हैं, और फिर उसे पूरी तरह से बेच देते हैं।

अनाथ और अंतरात्मा का फैसला

मुकदमा खत्म हुआ, राहुल को आजीवन कारावास की सजा सुनाई गई। लखनऊ की अदालत में जज के हथौड़े की तेज़ आवाज़ विदाई की घंटी की तरह गूँजी, जिसने उस व्यक्ति की बची-खुची उम्मीदें भी तोड़ दीं जो कभी विनम्र और ईमानदार था।

आखिरी पंक्ति में, उसके दो बच्चे – अर्जुन, जो सिर्फ़ 9 साल का था और अनन्या, जो अभी 6 साल की हुई थी – अपनी दादी के साथ थे, उनकी आँखों में आँसू थे। उन्हें “आजीवन कारावास” का मतलब पूरी तरह से समझ नहीं आ रहा था, बस इतना कि आज से उनके पिता उनके साथ नहीं रहेंगे। उनकी माँ हमेशा के लिए ज़मीन में समा जाएँगी।

गाँव में कोहराम मच गया।

राहुल के परिवार की त्रासदी पूरे गाँव में चर्चा का विषय बन गई। कुछ लोगों ने सहानुभूति जताई, तो कुछ ने दोष दिया। कुछ ने कहा:
– अगर मीरा ने विश्वासघात न किया होता, तो ऐसा न होता।

कुछ ने आह भरी:
– वैसे भी, राहुल बहुत मूर्ख था। अपने बच्चों के बारे में सोचने के बजाय, उसने ईर्ष्या को अपने मन पर हावी होने दिया।

ये गपशप उन दोनों बच्चों के दर्द को और बढ़ा रही थी। उन्होंने अभी-अभी अपने माता-पिता को खोया था, और उन्हें लोगों की गपशप और उँगलियाँ उठानी पड़ रही थीं।

दोनों बच्चों की खोई हुई ज़िंदगी

श्रीमती सुशीला – राहुल की माँ – बूढ़ी और कमज़ोर थीं, अब उन्हें दो बच्चों के पालन-पोषण की ज़िम्मेदारी उठानी थी। गाँव का छोटा सा घर, जो पहले से ही गरीब था, अब और भी दयनीय हो गया था।

नौ साल का अर्जुन – अपनी बहन की रक्षा करने की कोशिश करते हुए, चीज़ों को जल्दी समझ गया। रात में, वह अक्सर अनन्या से फुसफुसाता था:
– अब और मत रो, मेरे पिता अब यहाँ नहीं हैं, लेकिन मैं तुम्हारी रक्षा करूँगा।

अनन्या अभी भी अपनी माँ के पुराने दुपट्टे को कसकर पकड़े हुए, अँधेरे में सिसक रही थी। उसकी नन्ही आँखों में भयावह यादें भरी थीं: पुलिस द्वारा उसके पिता को ले जाने का दृश्य, उसकी माँ का सफ़ेद स्ट्रेचर पर निश्चल पड़ी रहने का दृश्य।

राहुल जेल में

ठंडी जेल की कोठरी में, राहुल दिन-ब-दिन मुरझाता जा रहा था। उसे क़ानून के फ़ैसले का नहीं, बल्कि अपनी अंतरात्मा के फ़ैसले का डर था। हर रात मीरा की छवि उसके सामने आती, कभी बीते ज़माने की नेक पत्नी के रूप में, कभी अपने प्रेमी के साथ खिल्ली उड़ाती मुस्कान के रूप में। वह अपने रूखे हाथों में चेहरा छिपाए, बच्चों की तरह रो रहा था।

“काश मैं उस दिन थोड़ा शांत होता… काश मैंने दोनों बच्चों के बारे में सोचा होता…” – राहुल बुदबुदाया। लेकिन बस “काश” ही रह गया।

गाँव के लिए एक चेतावनी

गाँव वालों को धीरे-धीरे एहसास हुआ: यह त्रासदी सिर्फ़ विश्वासघात या ईर्ष्या से नहीं, बल्कि परिवार में आपसी समझ और साझेदारी की कमी से भी आई थी। रोज़ी-रोटी कमाने की थकान में राहुल और मीरा एक-दूसरे की बात सुनना भूल गए। उनके बीच की दूरी बढ़ती ही गई, और एक ऐसा नतीजा निकला जो कोई नहीं चाहता था।

श्री पंडित – गाँव के मुखिया – ने अपने होंठ चटकाए:
– एक परिवार टूट गया, तीन जानें चली गईं, दो बच्चे बेसहारा हैं। यह हम सबके लिए एक चेतावनी होनी चाहिए। क्रोध और ईर्ष्या को कभी भी अपने विवेक पर हावी न होने दें।

अर्जुन और अनन्या का भविष्य कैसा होगा?

लोगों ने दोनों बच्चों को किसी और से ज़्यादा प्यार किया। इलाके की एक चैरिटी संस्था ने उन्हें गोद लेने और उनकी शिक्षा-दीक्षा की पेशकश की। लेकिन श्रीमती सुशीला ने उन्हें अपने पास रखने पर ज़ोर दिया:
– मैं बूढ़ी हो गई हूँ, लेकिन जब तक ज़िंदा हूँ, मैं उन्हें अच्छे इंसान बनाऊँगी।

दादी की झुर्रियों भरी आँखों में दृढ़ संकल्प की चमक थी। गरीबी और कठिनाइयों के बावजूद, उन्हें अब भी विश्वास था कि प्यार अतीत के कुछ ज़ख्मों को भर सकता है।

भाग 2 का अंत गाँव के खेत के किनारे खड़े दो बच्चों की तस्वीर के साथ हुआ, जो क्षितिज की ओर उड़ते पक्षियों को देख रहे थे। दर्दनाक अतीत अभी भी मौजूद था, लेकिन भविष्य अभी भी इंतज़ार कर रहा था। उम्मीद है कि अपने माता-पिता के बिना भी, अर्जुन और अनन्या मज़बूती से बड़े होंगे और इस दर्दनाक सबक का सबूत बनेंगे: प्यार और समझदारी हमेशा साथ-साथ चलने चाहिए, वरना खुशी पलक झपकते ही बिखर सकती है।

वयस्कता का सफ़र – अंधकार से प्रकाश की ओर
बचपन के कठिन वर्ष

पिता के जेल जाने और माँ के निधन के बाद, अर्जुन और अनन्या उत्तर प्रदेश के एक छोटे से गाँव में अपनी दादी के साथ एक जर्जर मिट्टी के घर में रहते थे। उनके पास खाने-पीने की कोई कमी नहीं थी, लेकिन उनकी दादी का प्यार ही उनका एकमात्र सहारा था।

दस साल की उम्र में, अर्जुन को एक वयस्क की ज़िम्मेदारियाँ उठानी पड़ीं। हर सुबह वह खेतों में अपनी दादी की मदद करने के लिए जल्दी उठता, फिर स्कूल जाता। दोपहर में, वह कुछ पैसे कमाने के लिए एक पड़ोसी के लिए गाय चराने जाता। उम्र के साथ उसके नन्हे हाथ खुरदुरे हो गए थे, लेकिन अर्जुन की आँखों में हमेशा दृढ़ इच्छाशक्ति चमकती रहती थी।

अनन्या छोटी थी और अक्सर अपनी दादी के पीछे-पीछे गाँव के बाज़ार में सब्ज़ियाँ बेचने जाती थी। वह कम बोलती थी और अपनी दादी के पीछे छिप जाती थी। लेकिन उसकी बड़ी-बड़ी गोल आँखें हमेशा उदासी से चमकती रहती थीं – एक ऐसे बच्चे की उदासी जिसे बहुत जल्दी बड़ा होना पड़ा।

ज्ञान का प्रकाश

गरीब होने के बावजूद, अर्जुन ने अच्छी पढ़ाई की। स्कूल के शिक्षक ने पहचाना कि लड़के का दिमाग तेज़ था और याददाश्त भी अच्छी थी। कई बार, अर्जुन ने ज़िले की गणित प्रतियोगिताओं में पुरस्कार जीते। लेकिन हर बार शिक्षक पूछते:
– बड़े होकर क्या करना चाहते हो?

उसने बस सिर झुकाया और फुसफुसाया:
– मैं वकील बनना चाहता हूँ… ताकि मेरे पिता जैसे किसी और को अब अंधेरे में न रहना पड़े।

यही सपना अर्जुन के लिए दृढ़ संकल्प की प्रेरणा बन गया। वह तेल के दीये की रोशनी में, कभी टिमटिमाती मोमबत्ती की रोशनी में पढ़ाई करता। इस बीच, अनन्या को चित्र बनाना बहुत पसंद था। बाज़ार से लाए कागज़ के टुकड़ों पर वह भावनात्मक चित्र बनाती – कभी देहात का कोई दृश्य, कभी अपनी माँ का मुस्कुराता हुआ चेहरा। चित्र बनाना उसके लिए अपने भावनात्मक ज़ख्मों को भरने का एक तरीका था।

नई त्रासदी

जब अर्जुन 15 साल का था, तो सुशीला – जो उसकी एकमात्र सहारा थी – एक गंभीर बीमारी के बाद चल बसी। दोनों बच्चे अकेले रह गए। कोई भी दूर का रिश्तेदार उन्हें गोद नहीं लेना चाहता था, क्योंकि गरीबी ने उन्हें और गरीब बना दिया था, और उन्हें बस बोझ बढ़ने की चिंता थी।

कुछ समय तक, अर्जुन और अनन्या ने मज़दूरी करके और गाँव के मंदिर में सोकर एक दयनीय जीवन बिताया। कई रातें अनन्या मन ही मन रोती रही:

भाई अर्जुन, भगवान हमें ऐसा कष्ट क्यों देते हैं?

अर्जुन ने अपने भाई को कसकर गले लगाया और दाँत पीसते हुए कहा:

– हम नहीं गिरेंगे। मैं वादा करता हूँ।

दृढ़ इच्छाशक्ति और मोक्ष

दोनों अनाथ बच्चों की कहानी धीरे-धीरे फैलती गई। दिल्ली के एक गैर-सरकारी संगठन ने आकर अर्जुन और अनन्या की ट्यूशन फीस देने का फैसला किया। कई सालों में पहली बार, वे नई यूनिफॉर्म पहनकर अपने साथियों के साथ कक्षा में बैठ पाए।

अर्जुन ने दिन-रात पढ़ाई की और आखिरकार दिल्ली विश्वविद्यालय के विधि संकाय से परीक्षा पास कर ली। जिस दिन वह गाँव छोड़कर शहर गया, पूरा गाँव उसे विदा करने उमड़ पड़ा। किसी ने भावुक होकर कहा:
– राहुल का बेटा अपने पिता के नक्शेकदम पर नहीं चला।

अनन्या की चित्रकला की प्रतिभा भी धीरे-धीरे सामने आई। एक कला प्रोफेसर ने एक मेले में उसकी पेंटिंग्स देखीं और उसकी मदद करने का फैसला किया। लड़की की पेंटिंग्स, जिनमें गहरी उदासी तो थी, लेकिन साथ ही उम्मीद भी थी, ने कई लोगों को रुला दिया।

जेल में पुनर्मिलन

जब अर्जुन 20 साल का था, तो उसने अपने पिता से मिलने के लिए जेल जाने की इजाज़त माँगी। राहुल के बाल सफ़ेद हो गए थे, वह दुबला-पतला था, उसकी आँखें धँसी हुई थीं। जब उसने अपने बेटे को देखा, तो वह काँप उठा:
– अर्जुन… मुझे माफ़ करना… मैंने सब कुछ बर्बाद कर दिया।

अर्जुन ने अपने पिता के दुबले-पतले हाथों को थाम लिया और शांति से जवाब दिया:
– तुम गलत थे। लेकिन मैं सब कुछ ठीक करने के लिए जीऊँगा। मैं वकील बनना चाहता हूँ, न्याय की रक्षा करना चाहता हूँ ताकि हमारे जैसी त्रासदियाँ फिर कभी न हों।

राहुल फूट-फूट कर रो पड़ा। उस पल, उसे क्षमा का एहसास हुआ – एक दोषी व्यक्ति के बचे हुए जीवन में रोशनी की एक किरण।

भविष्य के लिए आशा

अनन्या, जो अब 17 साल की हो गई है, ने दिल्ली में अपनी पेंटिंग्स प्रदर्शित कीं, जिससे लोगों में ज़बरदस्त हलचल मच गई। उन चित्रों में लोग न केवल एक टूटे हुए परिवार का दर्द देखते हैं, बल्कि उन बच्चों को फिर से ज़िंदा करने की इच्छा भी देखते हैं जिन्हें कभी अंधेरे में छोड़ दिया गया था।

जहाँ तक अर्जुन की बात है, जो कानून की पढ़ाई की राह पर कदम रख रहा है, वह अपने दिल में एक शपथ लिए हुए है: “भले ही मैं अंधेरे से आया हूँ, मैं दूसरों के लिए रोशनी ढूँढूँगा।”

भाग 3 का अंत दिल्ली के एक छात्रावास की छत पर खड़े दो भाइयों की तस्वीर के साथ होता है, जो रात में जगमगाते शहर को देख रहे हैं। दर्दनाक अतीत अभी भी गहरा है, लेकिन आगे एक नई यात्रा – इच्छाशक्ति और आशा की यात्रा – खुल रही है।