प्रिया के अंतिम संस्कार के दो दिन बाद भी, बिहार के एक गाँव में उस छोटे से घर का माहौल सीसे जैसा भारी था। उसका पति अमित, मुश्किल से सो पाया था, उसकी आँखें अपनी पत्नी के जाने के गम से काली पड़ गई थीं। बाज़ार से घर लौटते समय एक मोटरसाइकिल दुर्घटना में प्रिया की अचानक मौत हो गई थी, और वह और उसका सात साल का बेटा अकेले रह गए थे।

हालाँकि डॉक्टर ने निष्कर्ष निकाला था कि इसका कारण मस्तिष्क की गंभीर चोट थी, फिर भी अमित अभी भी तड़प रहा था, उसे लग रहा था कि उसकी पत्नी की मौत के बारे में कुछ अस्पष्ट है।

आधी रात को, उस तड़प को सहन न कर पाने के कारण, अमित धूप की एक पोटली लेकर चुपचाप घर से कुछ सौ मीटर दूर कब्रिस्तान चला गया। पत्थर के स्तंभों की कतारों से ठंडी हवा बह रही थी, प्रिया की नई खोदी गई कब्र पर हल्की चाँदनी छा रही थी। अमित धूप जलाते हुए काँपते हुए घुटनों के बल बैठा था, तभी उसे अचानक एक अजीब सी आवाज़ सुनाई दी – मानो ज़मीन के हल्के से पलटने की आवाज़ हो।

उसने ऊपर देखा और दंग रह गया: उसकी पत्नी की कब्र के ठीक बगल में एक आकृति खड़ी थी, कुदाल पकड़े हुए, मानो ज़मीन खोद रही हो।

अमित का दिल ज़ोरों से धड़क रहा था। वह पास की एक कब्र के पीछे छिप गया, साफ़ देखने की कोशिश कर रहा था। वह आकृति एक लबादे से ढकी हुई थी, लेकिन चाँदनी में अमित ने एक जानी-पहचानी चाल पहचान ली – वह राकेश था, प्रिया का भाई।

अमित स्तब्ध रह गया। राकेश, जो अंतिम संस्कार में सबसे ज़्यादा रोया था, आधी रात को अपनी बहन की कब्र क्यों खोदेगा?

उसका सामना करने की हिम्मत न जुटा पाने के कारण, अमित जल्दी से पीछे मुड़ा और ज़िला पुलिस बल में काम करने वाले अपने दोस्त विक्रम को बुलाया।

अगली सुबह, विक्रम और अमित कब्रिस्तान लौट आए। प्रिया की कब्र को ऐसे ढका गया था मानो उसे कभी छेड़ा ही न गया हो, लेकिन विक्रम को मिट्टी में नई गड़बड़ियों के निशान मिले। उन्होंने ताबूत खोलकर जाँच करने की इजाज़त माँगी, और भयानक सच्चाई सामने आई: प्रिया का शरीर अभी भी वहाँ था, लेकिन उसके हाथ की सोने की शादी की अंगूठी गायब थी। उसकी जगह एक सस्ती नकली अंगूठी थी।

विक्रम ने राकेश की जाँच शुरू की। पूछताछ के दबाव में, राकेश ने कबूल किया: जुए के कारण उस पर बड़ी रकम का कर्ज था। राकेश को पता था कि उसकी बहन के पास एक कीमती सोने की शादी की अंगूठी है, इसलिए उसने चुपके से कब्र खोदकर अंगूठी निकाली और उसे बेचकर अपना कर्ज़ चुकाया, यह सोचकर कि किसी को पता नहीं चलेगा।

अमित बहुत दुखी था, उसे उम्मीद नहीं थी कि जिस व्यक्ति पर उसकी पत्नी हमेशा भरोसा करती थी, वह ऐसा घिनौना काम करेगा।

लेकिन उससे भी बड़ा झटका तब लगा जब विक्रम ने उस जगह के पास लगे ट्रैफ़िक कैमरे की जाँच की जहाँ प्रिया का एक्सीडेंट हुआ था। पता चला कि जिस ट्रक ने प्रिया को टक्कर मारी थी, वह एक्सीडेंट नहीं था। ड्राइवर राकेश के लेनदार का एक गुर्गा था, जिसे राकेश से हर कीमत पर पैसे वसूलने के लिए एक्सीडेंट करवाने के लिए रखा गया था।

हालाँकि राकेश ने अपनी बहन की सीधे तौर पर हत्या नहीं की थी, लेकिन उसे योजना के बारे में पहले से पता था, लेकिन वह चुप रहा, इस उम्मीद में कि प्रिया की मौत के बाद लेनदार उसे माफ़ कर देगा।

सच्चाई जानकर अमित टूट गया। शादी की अंगूठी – जो उस जोड़े की पवित्र निशानी थी – उसकी पत्नी की मौत का कारण बनी।

उस रात, वह कब्र पर लौटा, आखिरी अगरबत्ती जलाई और फुसफुसाया:
— मुझे माफ़ करना, प्रिया… मैं तुम्हारी रक्षा नहीं कर सका।

चांदनी रात में अमित को अपनी पत्नी की हल्की सी मुस्कान दिखाई दी, जो फिर रात में गायब हो गई।