अपनी पत्नी और उसके प्रेमी को एक होटल में जाते हुए देखकर, मैंने उसे धोखा देते हुए पकड़ने के लिए एक खास व्यक्ति को बुलाया। माहौल बेहद अफरा-तफरी वाला था, लेकिन सबसे ज़्यादा शर्मिंदा मैं ही था।
मेरा नाम मनीष है, मैं एक साधारण आईटी इंजीनियर हूँ और मुंबई में रहता हूँ। मेरी पत्नी प्रिया भी यहीं रहती है। हमारी शादी को पाँच साल हो गए हैं, लेकिन हाल ही में प्रिया अक्सर देर से घर आती है, उसका फ़ोन हमेशा मेज़ पर उल्टा पड़ा रहता है। मुझे शक होने लगा। फिर एक दोपहर, मैं चुपचाप उसके पीछे गया और देखा कि प्रिया एक अजनबी आदमी का हाथ थामे वाशी के उपनगरीय इलाके में एक सस्ते से लॉज में जा रही है। मेरा दिल टूट गया। मैंने तलाक का सबूत पाने के लिए उसे धोखा देते हुए पकड़ने का फैसला किया, लेकिन मैं अकेला नहीं रहना चाहता था। मुझे गवाही देने के लिए एक “खास व्यक्ति” की ज़रूरत थी, ताकि स्थिति और भी नाटकीय और निश्चित हो सके।

मैंने बहुत सोचा और फिर एक अजीबोगरीब विचार आया: अपने चचेरे भाई – चाचा विजय, जो एक सेवानिवृत्त पूर्व पुलिस अधिकारी हैं और अब अंधेरी की एक बड़ी कंपनी में सुरक्षा गार्ड के रूप में काम करते हैं, को बुलाऊँ। वह गंभीर था, अक्सर अपराध सुलझाने की कहानियाँ सुनाता था, और सबसे ज़रूरी बात, व्यभिचार से नफ़रत करता था क्योंकि उसकी पूर्व पत्नी ने उसे धोखा दिया था। मैंने फ़ोन किया:
— “भैया, मुझे तुम्हारी ज़रूरत है। मेरी पत्नी किसी और के साथ लॉज में रह रही है। आओ और मुझे उसकी धोखेबाज़ी पकड़ने में मदद करो!”
वह तुरंत मान गया, उसकी आवाज़ कठोर थी: “चिंता मत करो, मैं उन्हें सज़ा दूँगा!”

हम लॉज की ओर दौड़े। कमरा नंबर 203 की ओर इशारा करते ही मैं काँप उठा। अंकल विजय ने ज़ोर से दरवाज़ा खटखटाया:
— “दरवाज़ा खोलो! पुलिस आ गई है!”
दरवाज़ा खुला, अंदर का नज़ारा देखकर मैं स्तब्ध रह गया।
प्रिया पूरी तरह से तैयार होकर बिस्तर पर एक आदमी के बगल में बैठी थी – जो राहुल निकला, वही फ़ोटोग्राफ़र जिससे मैं कंपनी की पार्टी में मिला था। लेकिन उन्होंने “कुछ नहीं किया”। मेज़ पर कैमरे, लैपटॉप और मॉडलों की ढेर सारी तस्वीरें थीं। प्रिया चिल्लाई:
— “मनीष! तुम क्या कर रहे हो? यह राहुल है, वही फ़ोटोग्राफ़र जिसे मैंने अपनी पाँचवीं सालगिरह के एल्बम को एडिट करने के लिए रखा था! मैं तुम्हें सरप्राइज़ देना चाहता था!”

मैं दंग रह गई। पिछले दिन वाली तस्वीर में प्रिया, राहुल का हाथ पकड़े हुए थी क्योंकि बारिश की वजह से सड़क फिसलन भरी थी, और लॉज सस्ता था, इसलिए उन्होंने शांति के लिए तस्वीरों को एडिट करने के लिए एक अस्थायी कमरा किराए पर लिया था।

लेकिन अफरा-तफरी का माहौल नहीं थमा। विजय अंकल ने दरवाज़ा ज़ोर से पटका और दालान में रखा नकली फूलदान तोड़ दिया, (नकली) पानी हर जगह फैल गया। वो फिसल गए, कमरे के पर्दे नीचे खींच दिए, और… हे भगवान! इसी अफरा-तफरी में मेरा हैंडबैग गिर गया, और उसमें से… चटख लाल रंग की एक महिला अंडरवियर निकली, प्रिया की नहीं!

प्रिया अंडरवियर को घूर रही थी, उसका चेहरा पीला पड़ गया था:
— “यह किसका है?”
मैं हकलाते हुए बोली: “उह… मैं… यानी…” पता चला कि आज सुबह मुझे काम पर जाने की जल्दी थी, एक सहकर्मी के साथ सीक्रेट डेट के बाद, मैंने चुपके से “युद्ध की लूट” अपनी जेब में रख ली, ऑफिस में छोड़ने का इरादा था, लेकिन भूल गई। अंकल विजय ने मेरी तरफ देखा और फिर प्रिया की तरफ देखते हुए सिर हिलाया:
— “बेवकूफ भाई। मैं तुम्हारी बीवी को गिरफ्तार करने आया था, पर मुझे उम्मीद नहीं थी कि मैं गलत को गिरफ्तार कर लूँगा… तुम तो गद्दार हो!”

अराजकता का नजारा: प्रिया फूट-फूट कर रोने लगी, राहुल ने लॉज मालिक को फोन किया, अंकल विजय “नैतिक पतन” की बात पर चिल्लाए, और मैं बस छिपना चाहता था। लॉज का स्टाफ़ दौड़ा-दौड़ा आया, यह सोचकर कि कोई झगड़ा हुआ है, और पुलिस को बुला लिया। आखिरकार, मुझे पुलिस को समझाना पड़ा कि यह एक गलतफहमी थी, जबकि प्रिया निराशा भरी आँखों से मुझे देख रही थी। राहुल ने “कलात्मक सबूत” के तौर पर इस अफरा-तफरी की तस्वीरें भी खींचीं।

उस दिन के बाद से, मैं सबसे ज़्यादा शर्मिंदा हो गया। प्रिया ने तलाक के लिए अर्ज़ी दे दी, और आधी संपत्ति पर दावा ठोक दिया। अंकल विजय अब मेरी तरफ देखना भी नहीं चाहते थे। और वह लाल अंडरवियर परिवार में एक “किंवदंती” बन गया, जिससे मैं पूरे मोहल्ले में बदनाम हो गया। मैंने एक महंगा सबक सीखा: किसी को धोखेबाज़ी करते हुए पकड़ने की कोशिश करने से पहले, यह सुनिश्चित कर लें कि आप… पूरी तरह से निर्दोष हैं!