हमेशा की तरह, मैं अपनी बेटी के घर सफाई करने गई थी, लेकिन अचानक, मेरा दामाद दोपहर में वापस आ गया, और वहाँ औरतों की आवाज़ें भी थीं। अजीब सा महसूस करते हुए, मैं जल्दी से अलमारी में छिप गई। जैसे ही दरवाज़ा बंद हुआ, मैंने कुछ ऐसा सुना जिससे मेरा दिल लगभग रुक गया, सच जानकर मैं काँप गई।
मैं इस साल बासठ साल की हूँ, और तीन साल से रिटायर्ड हूँ। जब से मेरी बेटी की शादी हुई है और वह मुंबई में रहती है, मैं अक्सर उसकी देखभाल करने, उसके और उसके पति के लिए सफाई करने और खाना बनाने के लिए ट्रेन लेती थी। मुझे डर था कि मेरी बेटी – अनिका – किसी ऑफिस में बिज़ी होगी, और मेरे दामाद राजीव अक्सर बिज़नेस ट्रिप पर चले जाते होंगे।

उनका अपार्टमेंट अंधेरी ईस्ट में एक मॉडर्न बिल्डिंग की 15वीं मंज़िल पर है, जो रोशन और साफ़-सुथरा है। हर बार जब मैं आती थी, तो मुझे सुरक्षित महसूस होता था, यह सोचकर कि मेरी बेटी की ज़िंदगी आरामदायक है और उसका पति उसे प्यार करता है।

उस सुबह, हमेशा की तरह, मैंने नासिक के देहात से मुंबई के लिए सुबह की ट्रेन ली। अनिका ने यह भी कहा:

“मॉम, आज रात डिनर पर रुक जाना, मैं जल्दी वापस आ जाऊँगी।”

मैं बहुत खुश थी, मुझे उम्मीद नहीं थी कि यह वो दिन होगा जो मेरी ज़िंदगी बदल देगा।

लगभग 10 बजे, मैं पहुँची। मैंने सफ़ाई पूरी की, लंच के लिए महाराष्ट्रियन खट्टी करी बनाई और कुछ मछली फ्राई की। मैं लिविंग रूम में पोछा लगा रही थी जब मैंने दरवाज़ा खुलने की आवाज़ सुनी। मैं चौंक गई—अनिका ने कहा कि वह आज पूरे दिन काम कर रही है?

दरवाज़ा खुला। वह राजीव था। उसने सूट पहना हुआ था, लेकिन उसकी शर्ट के बटन खुले थे, उसका चेहरा टेंशन और थका हुआ था। मैं हैलो कहने के लिए बाहर जाने ही वाली थी कि मैंने उसे फ़ोन पर धीरे से कहते सुना:

“हाँ, मैं घर पर हूँ। अनिका घर पर नहीं है। अभी ऊपर आ जाओ।”

मैं जम गई। एक बुरी फ़ीलिंग ने मुझे पीछे हटने, बेडरूम में अलमारी खोलने और अंदर घुसने पर मजबूर कर दिया, बहुत धीरे से दरवाज़ा बंद कर दिया। मेरा दिल इतनी ज़ोर से धड़क रहा था कि ऐसा लग रहा था जैसे बाहर कूद जाएगा।

पाँच मिनट से भी कम समय बाद, ऊँची हील्स की आवाज़ फ़र्श पर आई। एक जवान, प्यारी लड़की की आवाज़, शहर की लड़की जैसी:

“तुम्हें किस बात की चिंता है? तुम्हारी पत्नी कहाँ है?”

राजीव ने धीमी और बेसब्र आवाज़ में जवाब दिया:

“मुझे बस डर है कि मेरी सास अचानक आ जाएँगी। वह यहाँ अक्सर आती हैं।”

मैंने साँस रोक ली। मेरी रीढ़ की हड्डी से पसीना बहने लगा।

उनकी हँसी और फुसफुसाहट की आवाज़ सुनकर मेरा मन कर रहा था कि मैं गिर पड़ूँ। लेकिन फिर उस लड़की की एक बात ने मेरा दिल रोक दिया:

“तुम्हारी पत्नी के नाम पर ज़मीन का क्या? तुमने मुझे तलाक़ देकर मेरे नाम करने का वादा किया था।”

मैंने हर शब्द साफ़ सुना, जैसे हर बार चाकू काट रहा हो।

राजीव ने जवाब दिया:

“मैं सोच रहा हूँ। अनिका के सेविंग्स बुक से पैसे निकालने का इंतज़ार करो जो उसकी माँ ने मुझे दी थी। जब मेरे पास पैसे होंगे, तो मैं कर्ज़ चुका दूँगा, और फिर हम निकल जाएँगे।”

सेविंग्स बुक… मेरी है। 800,000 रुपये—मैंने अपनी पूरी ज़िंदगी बचाए थे, बस अपनी बेटी को फैशन स्टोर खोलने के लिए दे दिए।

मैं दरवाज़ा खोलकर बाहर भागना चाहता था, लेकिन मेरे हाथ-पैर बेकाबू होकर कांप रहे थे।

दूसरी लड़की ने आगे कहा:

“तुम यही कहते रहते हो। पिछली बार तुमने वादा किया था, और फिर भी तुम अपनी पत्नी के साथ सोने आ गए। मैं अब रखैल की तरह घूमना नहीं चाहती।”

राजीव गुस्से से बोला:

“चुप रहो! जब तक मैं पैसे नहीं लाता, रुको।”

फिर उसका फ़ोन बजा। अनिका की आवाज़ आई:

“हनी, मैं आज दोपहर जल्दी घर आ रहा हूँ। क्या मम्मी अभी तक आ गई हैं?”

राजीव ने शांति से झूठ बोला:

“मम्मी नहीं आईं। मैं एक क्लाइंट से मिल रहा हूँ।”

सुनते हुए मेरा दिल दुखने लगा। जो आदमी हर बार मिलने पर मुझसे मुस्कुराता था और प्यार से बात करता था, वह अब झूठ बोल रहा था।

एक पल बाद, उन्होंने दरवाज़ा बंद किया और चले गए। मैंने अलमारी खोली और बाहर चला गया। कमरे में अजीब परफ्यूम की तेज़ महक थी, अनिका के कपड़े बिखरे हुए थे, राजीव की शादी की अंगूठी टेबल पर पड़ी थी।

मैं गिर पड़ी, मेरे आँसू लगातार बह रहे थे।

“अनिका… मुझे ऐसे आदमी को क्यों झेलना पड़ रहा है?”

लेकिन रोने से क्या हल होगा? मैंने अपने आँसू पोंछे और गहरी साँस ली। मैं अपनी बेटी को और बेवकूफ़ नहीं बनने दे सकती थी।

मैंने फ़ोन उठाया और काँपते हाथों से अंधेरी पुलिस स्टेशन को फ़ोन किया।

“मुझे शक है कि मेरा दामाद धोखाधड़ी और प्रॉपर्टी हड़पने में शामिल है।”

तीन घंटे बाद, जब राजीव और लड़की वापस आए, तो पुलिस पहले से ही इंतज़ार कर रही थी।

अनिका ठीक समय पर पहुँची। राजीव को हथकड़ी पहने देखकर वह हैरान रह गई। राजीव चिल्लाया:

“माँ! तुमने मेरे साथ ऐसा क्यों किया?”

मैंने रूखेपन से कहा:

“अगर मैंने कुछ गलत नहीं किया, तो मुझे डरने की क्या ज़रूरत है?”

अनिका गिर पड़ी और फूट-फूट कर रोने लगी। पुलिस राजीव को ले गई, और मैं अपनी बेटी को देखकर दुखी हो गई।

उस रात, मैंने अनिका को सब कुछ बताया। वह चुप थी, उसके चेहरे पर आंसू बह रहे थे:

“माँ… अगर आज आप नहीं होतीं… तो मैं सब कुछ खो देती।”

कुछ हफ़्ते बाद, सब कुछ सामने आ गया: राजीव फुटबॉल बेटिंग से बहुत ज़्यादा कर्ज़ में डूबा हुआ था। उसने अनिका का इस्तेमाल करके अपनी सेविंग्स बुक और अपार्टमेंट से पैसे निकालने और फिर अपनी लवर के साथ भागने का प्लान बनाया। उसने घर के नकली ट्रांसफर पेपर भी तैयार किए थे।

जिस दिन कोर्ट ने फ़ैसला सुनाया, राजीव ने सिर झुका लिया, मेरी तरफ़ देखने की हिम्मत नहीं हुई। मुझे बस एक ऐसा आदमी दिखा जिसने अपने बहुत ज़्यादा लालच की वजह से अपना भविष्य खो दिया था।

अब, अनिका और मैं ठाणे में एक छोटा सा कमरा किराए पर लेते हैं। माँ और बेटी एक-दूसरे पर निर्भर हैं। बहुत से लोग मुझसे पूछते हैं कि क्या मुझे अपने दामाद की रिपोर्ट करने का अफ़सोस है।

मैं बस मुस्कुराई:

“अगर मैं उस समय चुप रहती… तो शायद मेरी बेटी कोर्ट में खड़ी होती।”

मुझे आज भी उस दिन अलमारी में घुटन भरी फीलिंग याद है—जहां एक मां का दिल टूटा था लेकिन उसकी ज़िंदगी का सबसे मज़बूत दिल भी था।

नतीजा:

कभी-कभी किस्मत हमें ऐसी बातें सुनने पर मजबूर कर देती है जो हम सुनना नहीं चाहते। लेकिन सच, चाहे कितना भी दर्दनाक क्यों न हो, वही एक परिवार को बर्बादी के कगार से बचाता है।

मुझे उस दिन अलमारी की दरार से आने वाली रोशनी से डर लग रहा था…
लेकिन यही वह रोशनी थी जिसने मेरी बेटी की ज़िंदगी को रोशन कर दिया।