मेरी बहन घर पर नहीं थी, मेरे बीमार जीजाजी ने अचानक मुझे एक नाज़ुक बात पूछने के लिए अपने कमरे में बुलाया, यह वाक्य सुनकर मैं बस जितनी जल्दी हो सके भाग जाना चाहता था…

मेरे जीजाजी, अर्जुन को दो साल पहले काम पर एक एक्सीडेंट के बाद स्ट्रोक आया था। एक हेल्दी, फुर्तीले और टैलेंटेड आदमी से, वह अब बिस्तर पर हैं, उनका आधा शरीर पैरालाइज़्ड है, उनका मुँह टेढ़ा है, और उन्हें बोलने में दिक्कत होती है। बैंगलोर का वह घर जो पहले हँसी-मज़ाक से भरा रहता था, अब हर रात सिर्फ़ वेंटिलेटर की आवाज़ और मेरी बहन की आहें सुनाई देती हैं।

पहले, अर्जुन कई लड़कियों के सपनों का राजकुमार था। लंबा, शरीफ़, अपनी पत्नी से प्यार करने वाला, अपने बच्चों का ख्याल रखने वाला। मेरी बहन – अंजलि – ने उससे शादी की, उस कपल के पास जयनगर के पास एक रिहायशी इलाके में बस एक छोटा सा घर था, वे बहुत मेहनत करते थे लेकिन हमेशा हाथ पकड़कर बाज़ार जाते थे, हँसते और ज़ोर-ज़ोर से बातें करते थे। मुझे आज भी याद है, जब मैं स्टूडेंट था, अर्जुन हमेशा मेरे लिए कुछ पैसे बचाकर रखते थे:

“तुम अच्छी पढ़ाई करो, जब तुम्हारी पक्की नौकरी होगी, तो मैं तुम्हारे लिए खुश हूँ।”

लेकिन, किस्मत बेरहम थी, वह आदमी अब बिना हिले-डुले पड़ा था, उसकी आँखें हमेशा उदास और दूर-दूर रहती थीं।

उस रात, ज़ोरदार बारिश हो रही थी, अंजलि सामान बेचने नाइट मार्केट गई थी, और मैं अर्जुन का ध्यान रखने के लिए घर पर ही रुका रहा। जब मैं उसका चेहरा धोने के लिए बाथरूम में पानी लाने की कोशिश कर रहा था, तो उसने धीरे से पुकारा:

“तुम… यहाँ आओ, मुझे तुमसे कुछ पर्सनल काम करवाना है…”

उसकी आवाज़ काँप रही थी, उसकी साँसें कमज़ोर थीं। मैं एक पल के लिए रुका, वह आमतौर पर ज़्यादा बात नहीं करता था और उसने मुझे कभी इस तरह अपने प्राइवेट कमरे में नहीं बुलाया था।

मैं उसके पास गया, मेरा दिल तेज़ी से धड़क रहा था, मैं कन्फ्यूज़ महसूस कर रहा था। उसने मुझे बहुत देर तक देखा, उसकी आँखें थकी हुई लेकिन गहरी थीं, जैसे उनमें कुछ ऐसा हो जो उसने बहुत देर से अपने दिल में दबा रखा हो। उसने मुझे पास आने का इशारा करने के लिए अपना बिना लकवा वाला हाथ हिलाने की कोशिश की। जिस दिन से वह बीमार हुआ, आज पहली बार उसने मुझे अपने प्राइवेट रूम में बुलाया, मेरा पूरा शरीर कमज़ोर था…

उसने धीरे से कहा:

“मुझे पता है… तुम अपनी बहन से बहुत प्यार करते हो। लेकिन अगर… अगर एक दिन मैं यहाँ नहीं रहा… तो क्या तुम मुझसे कुछ वादा कर सकते हो?”

मैं कन्फ्यूज़ था: “बस कह दो।”

उसने मुश्किल से निगला, उसकी आवाज़ टूटी हुई थी:

“प्लीज़ अपनी बहन को… दोबारा शादी करने की सलाह दो। मैं नहीं चाहता कि वह पूरी ज़िंदगी अकेली रहे। तुम्हारी बहन बहुत अच्छी है, वह फिर से प्यार पाने की हक़दार है, न कि मेरी तरह अतीत में खुद को दफनाने की।”

मैं हैरान रह गया। मेरा दिल बैठ गया। उस पल, सारे शक, डर और कन्फ्यूज़न गायब हो गए। मैंने सिर्फ़ एक आदमी को देखा – विकलांग, लेकिन फिर भी अपनी पत्नी से दिल टूटने की हद तक प्यार करता था। उसने कहा, उसकी आवाज़ भर्रा गई थी:

“मैं यहाँ लेटा हूँ, हर रात अपनी बहन को रोते हुए सुनता हूँ, यह मौत से भी ज़्यादा दुख देता है। मैं उसके लिए कुछ नहीं कर सकता सिवाय उसे एक मैसेज भेजने के… अगर मैं चला गया, तो उसे दुनिया से अपना दिल बंद मत करने देना।”

मेरे आँसू गिरे और उसका हाथ भीग गया। मैंने बिना कुछ कहे उसका हाथ कसकर पकड़ लिया। अर्जुन – जिसकी सेहत ज़िंदगी ने छीन ली थी – अब अपनी प्यारी पत्नी की खुशी छीनने से डर रहा था। मैं फूट-फूट कर रो पड़ी:

“ऐसा मत कहो, वह तुमसे बहुत प्यार करती है। वह तुम्हें कभी नहीं छोड़ेगी।”

वह मुस्कुराया, उसके चेहरे पर आँसू बह रहे थे:

“मुझे पता है। लेकिन प्यार में आज़ादी भी होनी चाहिए। मैं नहीं चाहता कि वह खुद को दया में फँसाए रखे।”

मैं और कुछ नहीं सुनना चाहती थी, मैं बस कमरे से बाहर भाग जाना चाहती थी।

मैं अपनी आँखें लाल और सूजी हुई लिए कमरे से बाहर निकली। उस रात, मैं बैंगलोर में अपने घर के बरामदे में बैठकर बारिश को गिरते हुए देख रही थी, आँसू लगातार बह रहे थे। मैं समझती हूँ, कुछ प्यार ऐसे होते हैं जिन्हें शब्दों में बयां करने की ज़रूरत नहीं होती, ज़िंदगी भर की कुर्बानी को देखने के लिए बस एक नज़र ही काफ़ी होती है।

उस दिन से, मैंने अर्जुन और अंजलि का ध्यान रखा, भले ही मैं थोड़ी ही मदद कर पाती थी। बहुत से लोग कहते थे कि मेरी बहन दुखी है, लेकिन मुझे लगता था कि वह लकी है – क्योंकि उसका पति पैरालाइज़्ड होने के बावजूद सबसे पहले अपनी पत्नी के बारे में सोचता था।

एक साल बाद, अर्जुन गुज़र गया। वह शांति से गुज़रा, उसके होंठ अब भी मुस्कुरा रहे थे। अंजलि के लिए छोड़े गए लेटर में, बस एक कांपती हुई लाइन थी:

“अगर कोई अगली ज़िंदगी है, तो भी मैं तुम्हें ही चुनूंगा, भले ही मैं तुम्हें सिर्फ़ एक बार और देख सकूं।”

मेरी बहन फूट-फूट कर रोने लगी। जहां तक ​​मेरी बात है – जो उस दिन कमरे में बुलाए जाने पर डर गई थी – अब मैं समझती हूं, कुछ “नाज़ुक चीजें” होती हैं जो शर्मनाक नहीं होतीं, बल्कि प्यार, सहनशीलता और एक आदमी के बड़प्पन के बारे में सबसे सुंदर मैसेज होती हैं।