मेरे पति के परिवार को लगा कि मेरी नौकरी चली गई है, इसलिए उन्होंने मुझ पर अपने पति को तलाक देने का दबाव डाला – मैंने चुपचाप कागज़ात पर हस्ताक्षर कर दिए, लेकिन एक महीने बाद, मेरे पति के परिवार को एक चौंकाने वाली खबर मिली।
करीब तीन साल की डेटिंग के बाद मैंने अमित से शादी कर ली। वह एक शांत, सौम्य और बहुत ज़िम्मेदार इंसान है। जब हमारी शादी हुई, तब मैं मुंबई में एक विदेशी कंपनी में सेल्स रिप्रेज़ेंटेटिव के तौर पर काम कर रही थी, और अमित पुणे की एक बड़ी कंपनी में कंस्ट्रक्शन इंजीनियर था। हमारी आमदनी काफ़ी स्थिर थी, एक छोटा सा अपार्टमेंट किराए पर लेकर आराम से रहने के लिए काफ़ी थी।

लेकिन शादी के बाद, मेरी सास – श्रीमती सावित्री – ने ज़ोर देकर कहा कि मैं और मेरे पति नागपुर में परिवार के पारंपरिक घर में “देखभाल की सुविधा” के लिए साथ रहने चले जाएँ। मैं नहीं जाना चाहती थी, लेकिन अमित ने कहा:

– माँ अकेली हैं, वह बूढ़ी हैं। कुछ समय के लिए वहाँ चले जाओ, फिर हम इस बारे में सोचेंगे।

मैंने उनकी बात मान ली। लेकिन जब हम साथ रहने लगे, तो मुझे एहसास हुआ कि चीज़ें आसान नहीं थीं।

मेरी सास बहुत पारंपरिक हैं। उनके लिए, एक बहू को “अपने बड़ों का सम्मान करना और छोटों को रास्ता देना” आना चाहिए, और हर व्यक्ति के हाव-भाव पर ध्यान देना चाहिए। मैं काम से थकी हुई घर आई और बस कुछ मिनट आराम करना चाहती थी, उन्होंने इशारा किया:

– ​​कितनी आलसी बहू है। कपूर खानदान की बहू होने के बावजूद, खुद का ख्याल रखना नहीं जानती।

हालाँकि मैं परेशान थी, फिर भी मैंने धैर्य रखने की कोशिश की, कुछ तो इसलिए क्योंकि मैं अमित से प्यार करती थी, और कुछ इसलिए क्योंकि मैं परिवार में कलह नहीं चाहती थी।

फिर एक दिन, मेरी कंपनी में एक बड़ा पुनर्गठन हुआ, कई कर्मचारियों की छंटनी हुई। मेरा नाम छंटनी सूची में था। मैं घबराई नहीं, क्योंकि अपने पिछले अनुभव और उपलब्धियों के साथ, मुझे विश्वास था कि मुझे नई नौकरी मिल जाएगी। मैंने यह बात अपने पति के परिवार से छिपाई ताकि किसी को चिंता न हो।

लेकिन किसी तरह, मेरी सास को फिर भी पता चल गया। उन्होंने मुझे कमरे में बुलाया, उनकी आवाज़ फटकार से भरी थी:

– तुम्हारी नौकरी चली गई और तुम अब भी इसे छिपा रही हो? आप कब तक मेरे बेटे को अपना सहारा बनाने की सोच रहे हैं?

इससे पहले कि मैं कुछ समझा पाती, मेरे देवर राहुल ने बीच में ही टोक दिया:

– ​​पूरा परिवार काम पर जाता है, जबकि दिव्या घर पर रहती है और कुछ नहीं करती। यह अमित पर बोझ ही होगा!

मैं दंग रह गई।

मैंने कभी किसी से एक पैसा भी नहीं माँगा, और हमेशा अपनी बचत से अपना ख़याल रखा है। फिर भी… सिर्फ़ इसलिए कि मैंने अस्थायी रूप से अपनी नौकरी खो दी, मुझे तुरंत “बोझ” मान लिया गया।

उस शाम, अमित मेरी आँखों में देखे बिना मेरे बगल में बैठ गया, और धीरे से बोला:

– ​​माँ की बात तो सही है… मेरे पास नौकरी नहीं है, और घर पर रहना मुश्किल है। या… चलो कुछ समय के लिए अस्थायी तलाक ले लेते हैं ताकि दबाव कम हो। जब सब ठीक हो जाएगा, तो हम इस बारे में सोचेंगे…

मैं हल्के से हँसी। पता चला कि “बोझ हल्का” करने के लिए उसने… मुझे छोड़ देने का फ़ैसला किया था।

मैं रोई नहीं। मैंने भीख नहीं माँगी। मैंने कोई वजह नहीं पूछी। मैंने चुपचाप तलाक के कागज़ात पर दस्तखत कर दिए और तीन दिन बाद कपूर परिवार के घर से निकल गई। किसी ने मुझे विदा नहीं किया। किसी ने पूछा तक नहीं। मैं उस घर से ऐसे निकली जैसे मेरा कभी वजूद ही न हो।

एक महीने बाद…
मैं वहाँ से निकल गई, मुंबई में बांद्रा के पास एक छोटा सा अपार्टमेंट किराए पर लिया। वहाँ जाने के एक हफ़्ते से भी कम समय में, मुझे सिंगापुर की एक बड़ी कंपनी से इंटरव्यू का न्योता मिला जो भारत में अपनी शाखा का विस्तार कर रही थी। मैंने इंटरव्यू दिया, चार राउंड पास किए, और मुझे मेरी पिछली तनख्वाह से दोगुनी तनख्वाह मिल गई।

धीरे-धीरे मेरी ज़िंदगी स्थिर हो गई।

मैंने कपूर परिवार से फिर कभी संपर्क नहीं किया। उन्होंने भी मेरे बारे में नहीं पूछा।

एक शाम, उस घर को छोड़ने के ठीक एक महीने बाद, मेरा फ़ोन बजा। फ़ोन करने वाला था… राहुल, मेरा पूर्व देवर। मैं थोड़ी हैरान हुई, फिर भी फ़ोन उठाया।

उसकी आवाज़ काँप रही थी:

– दिव्या… क्या तुम घूमने के लिए नागपुर वापस आ सकती हो? तुम्हारी माँ… आह, अमित की माँ… इमरजेंसी रूम में हैं।

मैं कुछ पल सोच में पड़ गई।

– मैं ही क्यों? हमारा परिवार बहुत बड़ा है।

– क्योंकि… क्योंकि डॉक्टर ने मेरी माँ के मेडिकल इतिहास के बारे में जानकारी माँगी थी, तो ये बात सिर्फ़ तुम ही बेहतर जानती हो क्योंकि तुम उन्हें पहले भी कई बार डॉक्टर के पास ले जा चुकी हो। और तो और… अमित… उसे… अभी-अभी कंपनी से निकाल दिया गया है। वो मानसिक रूप से टूट चुका है…

मैं चुप रही।

पता चला ज़िंदगी सचमुच पलटना जानती है।

जो परिवार मुझे कभी “बोझ” समझता था, अब मुझे ढूँढ़ने के लिए इधर-उधर भाग रहा था।

मैं अगली सुबह नागपुर सेंट्रल हॉस्पिटल गई।

इमरजेंसी रूम में, श्रीमती सावित्री – जिन्होंने कभी कहा था कि मैं “परजीवी हूँ, बेकार हूँ” – ऑक्सीजन ट्यूब से साँस ले रही थीं, उनका चेहरा दिल के दौरे से पीला पड़ गया था। राहुल ने मुझे देखा और जल्दी से दौड़कर मेरे पास आया:

– दिव्या… आने के लिए शुक्रिया।

अमित कमरे के कोने में खड़ा था, थका हुआ लग रहा था, उसकी दाढ़ी बेतरतीब ढंग से बढ़ रही थी, उसकी आँखें गहरी थीं। उसने हिचकिचाते हुए मेरी तरफ देखा:

– दिव्या… शुक्रिया…

मैंने कुछ नहीं कहा। मैंने बस श्रीमती सावित्री की हालत के बारे में पूछा था। जब डॉक्टर ने बताया कि मुझे किसी ऐसे व्यक्ति की ज़रूरत है जो मेरी अंतर्निहित स्वास्थ्य स्थितियों और पिछली दवाओं को समझ सके, तो मैंने पूरी तरह से जवाब दिया। डॉक्टर ने सिर हिलाया:

– ​​शुक्र है आपको अच्छी तरह याद है। यह जानकारी हमें तुरंत निपटने में मदद करती है।

अमित और राहुल दोनों ने सिर झुका लिया।

सावित्री के खतरे से बाहर आने के बाद, अमित मुझे दालान में ले गया। उसने मुझे ऐसी नज़रों से देखा जो मैंने पहले कभी नहीं देखी थीं – थकी हुई, शर्मिंदा और पछतावे से भरी हुई।

– दिव्या… मुझे माफ़ करना। माँ ग़लत थीं, लेकिन मैं भी ग़लत थी। मैं कमज़ोर थी… मैंने तुम्हारी रक्षा नहीं की।

मैं चुप रही, न सिर हिलाई, न सिर हिलाया।

अमित ने आगे कहा:

– मुझे कंपनी से निकाल दिया गया। एक बड़ा प्रोजेक्ट रद्द कर दिया गया, पूरे इंजीनियरिंग विभाग को नौकरी से निकाल दिया गया। मैं… अब पूरी तरह से कंगाल हो गया हूँ। और अब, मुझे एहसास हुआ… तुम कभी बोझ नहीं थीं। तुम मेरा सहारा थीं।

उसकी आवाज़ भारी थी:

– दिव्या… क्या तुम… वापस आ सकती हो?

मैंने सीधे उसकी तरफ़ देखा।

– अमित, क्या तुम्हें याद है कि हमारा तलाक क्यों हुआ था?

अमित ने अपना सिर झुका लिया।

मैंने आगे कहा, हर शब्द साफ़:

– क्योंकि जब मेरी नौकरी चली गई तो तुम्हारे पूरे परिवार ने मुझे बेकार समझा था। लेकिन उसे पता नहीं था… पिछले एक महीने से मैं एक अंतरराष्ट्रीय निगम में वरिष्ठ प्रबंधक के पद पर काम कर रही हूँ। मुझे इसे साबित करने के लिए वापस आने की ज़रूरत नहीं है। मैं यहाँ सिर्फ़ इसलिए आई थी… मैं कभी नहीं चाहती थी कि किसी को तकलीफ़ हो, उसकी माँ को भी।

अमित ने मुझे हैरानी से देखा, उसका मुँह थोड़ा खुला हुआ था, लेकिन वह कुछ बोल नहीं पा रहा था।

मैंने अपना सिर थोड़ा झुकाया:

– मैं तुम्हारी माँ के जल्द स्वस्थ होने की कामना करती हूँ। और मैं चाहती हूँ कि तुम फिर से खुद को पा लो।

फिर मैं मुड़ी और चली गई। नफ़रत की वजह से नहीं। बल्कि इसलिए कि मैंने अपने मूल्यों का सम्मान करना सीख लिया था।

पाँच दिन बाद, मेरे पूर्व पति के परिवार को एक और चौंकाने वाली खबर मिली:

मैं आधिकारिक तौर पर भारत में ए.एस. कॉर्पोरेशन की क्षेत्रीय बिक्री निदेशक बन गई – वह साझेदार जिसके साथ अमित की पुरानी कंपनी सहयोग करने की कोशिश कर रही थी।

अमित तब ठिठक गया जब उसने पूरे सिस्टम को भेजे गए नियुक्ति पत्र पर मेरा नाम देखा।

राहुल ने मुझे एक लंबा संदेश भेजा:

“दिव्या, यहाँ सब हैरान हैं। गलत बातें कहने के लिए मैं माफ़ी चाहता हूँ। अब हम सब समझ गए हैं… तुम कभी बोझ नहीं थीं। बस हम… तुम्हारी कीमत समझने के लिए बहुत छोटे थे।”

मैंने संदेश पढ़ा और हल्की सी मुस्कुराई।

विजयी मुस्कान नहीं। बल्कि किसी ऐसे व्यक्ति की मुस्कान जो आखिरकार अंधेरे से बाहर निकल आया था।