भारतीय अरबपति ने अपनी पूर्व पत्नी को शादी में बुलाया – लेकिन जब वह दो बच्चों के साथ पहुँची, तो हर कोई उसके दावे से दंग रह गया
उस दिन, भारतीय निवेश जगत के एक प्रसिद्ध व्यवसायी, अरबपति अर्जुन मेहरा की भव्य शादी की पार्टी गोवा के तट पर एक आलीशान रिसॉर्ट में हुई।

दुल्हन रिया कपूर थीं, जो एक उभरती हुई युवा मॉडल थीं, और दूल्हा वह व्यक्ति था जिसे “मुंबई स्टॉक एक्सचेंज का सुनहरा सितारा” कहा जाता था।

प्रेस ने जल्दी से खबर दी कि मेहमान सभी राजनेता, कलाकार और उद्योगपति थे। सभी ने सोचा था कि मुंबई के सबसे अमीर अरबपति के लिए यह एक सुखद अंत होगा।

लेकिन किसी ने उम्मीद नहीं की थी कि जिस घटना ने पूरी पार्टी को हिलाकर रख दिया, वह एक महिला – दूल्हे की पूर्व पत्नी – से आएगी।

चमकदार माहौल के बीच, अर्जुन की पूर्व पत्नी, कविता शर्मा, एक खूबसूरत सफेद साड़ी में, शांति से अंदर आईं, मानो यह कोई आम मुलाकात हो।

उनके बगल में दो जुड़वां बच्चे थे, एक लड़का और एक लड़की, लगभग चार या पाँच साल के।

पूरा हॉल शोर से भर गया।

दोनों बच्चों की गहरी आँखें, ऊँची नाक और जानी-पहचानी टेढ़ी मुस्कान थी—अर्जुन मेहरा की तरह, मानो एक ही फली के दो मटर हों।

हर तरफ फुसफुसाहट गूँज रही थी:

“हे भगवान, ये दोनों बच्चे… ये अर्जुन जैसे क्यों दिखते हैं?”

“ये कौन है? उसकी पूर्व पत्नी?”

जो फ़्लैश बल्ब पहले दूल्हा-दुल्हन की ओर थे, वे अब उस महिला की ओर मुड़ गए।

कविता हल्की सी मुस्कुराई, कुछ पुराने परिचितों का अभिवादन किया और उन दोनों बच्चों को कसकर पकड़ लिया जो उत्सुकता से इधर-उधर देख रहे थे।

इस भव्य दृश्य के बीच, माँ और बच्चों की छवि साधारण लग रही थी, लेकिन एक आत्मविश्वास से भरी आभा बिखेर रही थी, जिसने सबका ध्यान अपनी ओर खींच लिया।

अर्जुन, जो मेहमानों का धन्यवाद करने के लिए अपना गिलास उठा रहा था, अचानक बीच वाक्य में ही रुक गया।

उसके हाथ में गिलास थोड़ा काँप रहा था, उसकी नज़र कविता पर रुक गई—वह महिला जो मुश्किल सालों में उसके साथ रही थी।

दुल्हन रिया ने भौंहें चढ़ाते हुए धीरे से पूछा:

“कौन है? घूर क्यों रहा है?”

अर्जुन ने कोई जवाब नहीं दिया।

क्योंकि उसी समय, छोटे सूट वाला छोटा लड़का अचानक… मुस्कुराया—बिल्कुल वैसी ही मुस्कान जैसी उसकी बीसवीं सदी में थी।

दुल्हन के एक दोस्त ने कहा:

“अर्जुन, ये दोनों बच्चे… बिल्कुल तुम्हारे जैसे दिखते हैं!”

हॉल का माहौल तुरंत जम गया।

सबकी निगाहें कविता पर टिक गईं।

वह शांत रही, अपने बेटे का कॉलर ठीक करने के लिए नीचे झुकी, फिर धीरे से बोली, उसकी आवाज़ माइक्रोफ़ोन में साफ़ गूँज रही थी:

“बच्चों, अपने पिता को नमस्ते कहो।”

यह वाक्य, हवा की तरह हल्का था, लेकिन पूरे सभागार में गूंज उठा।
दुल्हन रिया स्तब्ध रह गई, उसके हाथ से गिलास गिरकर टूट गया।

पास बैठे ताकतवर मेहमान एक-दूसरे को देखने लगे, किसी की भी बोलने की हिम्मत नहीं हुई।

अर्जुन वहीं खड़ा रहा, उसका दिल धड़क रहा था।

दोनों बच्चों ने एक साथ कहा:

“नमस्ते पापा।”

आलीशान सभागार में यह मासूम आवाज़ ऐसे गूंजी जैसे अरबपति की चमक में कोई चाकू चुभ रहा हो।

अर्जुन काँपता हुआ पास आया, दोनों बच्चों के चेहरे साफ़ देख रहा था—उनकी आँखें, उनकी ठुड्डी, उनकी मुस्कान… सब कुछ उसकी हूबहू नकल था।

उसने कविता की तरफ़ देखा, वह औरत जो शोहरत और नए प्यार की तलाश में उसे छोड़कर चुपचाप उसके जीवन से चली गई थी।

उस वक़्त, उसने एक शब्द भी नहीं कहा, बस एक कागज़ का टुकड़ा छोड़ दिया:

“तुम्हें आज़ादी चाहिए, मैं दूँगी। लेकिन कुछ चीज़ें हैं, जिनका सामना तुम्हें देर-सबेर करना ही होगा।”

अब, वह वाक्य उसके दिमाग़ में बिजली की तरह गूँज उठा।

इस घोषणा ने पूरी उच्च कक्षा को हिलाकर रख दिया।

अर्जुन हकलाया:

“कविता… ये दोनों बच्चे… तुम्हारे बच्चे हैं?”

कविता ने उसकी तरफ देखा, उसकी मुस्कान अभी भी कोमल थी, लेकिन उसकी आँखों में हज़ारों कड़वे शब्द थे:

“तुम इतने होशियार हो, क्या तुम्हें पूछना ज़रूरी है?”

फिर वह भीड़ की ओर मुड़ी और साफ़-साफ़ कहा:

“ये आर्यन और आयशा मेहरा हैं, मेरे और अर्जुन के बच्चे।
मैं कोई हंगामा करने नहीं आई थी, मैं तो बस दोनों बच्चों को उनके पिता से मिलवाना चाहती थी—जिसने उन्हें प्यार और सुरक्षा देने की कसम खाई थी, लेकिन उनके वजूद को जानने से पहले ही चले गए।”

पूरा हॉल साँस रोके बैठा रहा।

कुछ पत्रकारों ने अपने कैमरे नीचे रख दिए, और तस्वीरें लेने की हिम्मत नहीं जुटा पाए।

दुल्हन रिया कुर्सी पर बैठ गई, उसके चेहरे पर आँसू बह रहे थे।

अभिमान की कीमत

अर्जुन घुटनों के बल गिर पड़ा, उसका चेहरा पीला पड़ गया था।
वह बुदबुदाया:

“क्यों… तुमने मुझे बताया नहीं?”

कविता ने धीमी आवाज़ में जवाब दिया:

“तुम नई खुशियाँ ढूँढ़ने में व्यस्त हो, और मैं माँ बनने में व्यस्त हूँ।
तुम्हें लगता था कि तुम्हारे पास सब कुछ है, लेकिन तुमने सबसे कीमती चीज़ खो दी।”

उसने दोनों बच्चों का हाथ थाम लिया और दर्शकों को प्रणाम किया:

“हम जा रहे हैं। आपकी खुशियों की कामना करती हूँ।”

वे तीनों सैकड़ों आँखों के सामने विदा हो गए।
और अरबपति अर्जुन मेहरा – जिन्होंने कभी गर्व से कहा था कि “ऐसा कुछ भी नहीं है जिसे आप खरीद नहीं सकते” – बस खड़े होकर देखते रहे,
चमकती क्रिस्टल लाइटों में उनकी आँखों से आँसू बह रहे थे।

अगले दिन, पूरे भारत के मीडिया ने यह खबर प्रकाशित की:

“अरबपति अर्जुन मेहरा – एक भव्य शादी के बीच अतीत लौट आया।”

ऑनलाइन समुदाय चर्चाओं से गुलज़ार था, कुछ लोग कविता को दोष दे रहे थे, तो कुछ उसके साथ सहानुभूति जता रहे थे।
लेकिन हर कोई समझता है कि विश्वासघात और अहंकार की कीमत कभी-कभी देर से चुकानी पड़ती है, लेकिन निश्चित रूप से कोई भी इससे बच नहीं सकता।

उस दिन गोवा के समुद्र तट के बीचों-बीच, लहरें अभी भी टकरा रही थीं,
केवल एक आदमी चुपचाप बैठा था, दूर तक देख रहा था,
और महसूस कर रहा था – दुनिया का सारा पैसा और शोहरत मिलकर भी “परिवार” के दो शब्द वापस नहीं खरीद सकते।