उत्तर भारत के शांत शहर लखनऊ में एक गर्म और धूल भरी दोपहर थी। तीस साल की एक युवा माँ मीरा शर्मा, ऑफिस जाने से पहले अपनी दो साल की बेटी अनाया को डेकेयर में छोड़ने जा रही थीं।

अनाया, जो हमेशा खुश और मुस्कुराती रहती थी, उस दिन कुछ अलग थी। वह अपनी माँ की बाँहों में कसकर लिपटी हुई थी, उसकी गोल आँखें भावनाओं से भरी हुई थीं।

मीरा मुस्कुराई और धीरे से अपनी बेटी की ओर देखते हुए बोली:

“बेटा, सुनो। माँ काम पर जा रही हैं, लेकिन मैं बाद में तुम्हें लेने आऊँगी, ठीक है?”

अनाया ने सिर हिलाया और धीरे से अपनी माँ का हाथ छोड़ दिया।

लेकिन कुछ ही घंटों बाद, जब मीरा ऑफिस में थी, अचानक फ़ोन की घंटी बजी। दूसरी तरफ़, शिक्षिका की आवाज़ काँप रही थी:

“श्रीमती शर्मा… मैं अनाया हूँ… हम उसे ढूँढ नहीं पा रहे हैं! वह गायब है!”

मीरा का माहौल मानो बिखर गया। वह तुरंत डेकेयर की ओर दौड़ी। पुलिस वहाँ थी, बच्चे रो रहे थे, और शिक्षिका डर के मारे लगभग अवाक थी।

जब सीसीटीवी कैमरे की जाँच की गई, तो कुछ ही सेकंड साफ़ दिखाई दिए: साड़ी और टोपी पहने एक महिला, अनाया, गेट से बाहर निकली। यह सब तीन मिनट के अंतराल में हुआ।

उसके बाद से, सब कुछ बदल गया।

हर दिन, मीरा पुलिस स्टेशन जाती, “लापता बच्चा” के पोस्टर चिपकाती, और सड़कों पर ऐसे घूमती जैसे कोई आत्मा रोशनी की तलाश में हो।

साल बीत गए, और जाँच एक “ठंडा मामला” बन गई। अधिकारियों ने कहा कि अनाया को शायद किसी दूसरे राज्य—या शायद किसी दूसरे देश—ले जाया गया है।

वह घर जो कभी हँसी से भरा रहता था, खामोश हो गया। मीरा के पति, राजेश ने मज़बूत होने की कोशिश की, लेकिन जैसे-जैसे समय बीतता गया, वह भी थक गया। अंत में, वह अपना दुख लिए मीरा को छोड़कर चला गया।

मीरा रह गई—अकेली, दिल टूटा हुआ, लेकिन एक ऐसी उम्मीद के साथ जो कभी नहीं मरती: कि किसी दिन, उसका बेटा लौट आएगा।

साल बीत गए।
अब मीरा सैंतीस साल की हैं और जयपुर में एक छोटे से बुटीक में सिलाई करती हैं। एक शांत जीवन, लेकिन हर रात सोने से पहले, वह अपने बेटे की एक पुरानी तस्वीर को ज़रूर निहारती रहती थीं।

एक बरसाती दोपहर, वह एक कोने वाले कैफ़े में बैठीं, चाय का ऑर्डर दिया और मेज़ पर रखी एक फ़ैशन पत्रिका उठाई।

बिना सोचे-समझे, वह पन्ने पलटती रहीं—जब तक कि वह दंग रह गईं।

सत्रह और अठारह के बीच की एक युवती, कैमरे की तरफ़ देखकर मुस्कुरा रही थी, एक मशहूर ब्रांड की चमकदार साड़ी पहने हुए। उसकी आँखों में चमक थी, और उसके दाहिने गाल के नीचे… आँसू की बूँद जैसा एक बर्थमार्क था।

मीरा की उंगलियाँ काँप रही थीं।

वह बर्थमार्क—वह कभी नहीं भूल पाएंगी। यह उनकी बेटी अनाया के चेहरे पर वही निशान था।

उन्होंने लेख ध्यान से पढ़ा:

“पुणे की एक उभरती हुई मॉडल अलीशा कपूर का परिचय—कॉलेज के एक कार्यक्रम के दौरान संयोग से खोजी गईं, अब भारतीय वस्त्र-सज्जा का सबसे नया चेहरा।”

इसमें यह भी बताया गया था: “अलीशा अपनी अकेली माँ, श्रीमती सुनीता कपूर के साथ रहती है, जिन्होंने उसे एक मंदिर में बच्ची के रूप में छोड़े जाने के बाद अकेले ही पाला था।”

मीरा की धड़कनें तेज़ हो गईं। अगर यह सच था—अगर अलीशा अनाया थी—तो सुनीता कपूर कौन थी? वह महिला जिसने उसे पाला? वह जिसने उसे उठाया था? या बच्चा ख़रीदने वाले गिरोह की एक और शिकार?

उस रात, मीरा को नींद नहीं आई। उसने अपना पुराना लैपटॉप खोला और सर्च बार में टाइप किया: “अलीशा कपूर मॉडल पुणे।”

तस्वीरें तुरंत सामने आ गईं: रनवे, विज्ञापन और इंटरव्यू।
और हर तस्वीर में एक बर्थमार्क था—वही निशान जो उसके बच्चे पर था।

अगले दिन, वह मुंबई गई, जहाँ अलीशा का प्रतिनिधित्व करने वाली मॉडलिंग एजेंसी स्थित थी। उसने सिलाई का काम ढूँढ़ने का नाटक किया और धीरे-धीरे सवाल पूछे।

रिसेप्शनिस्ट ने कहा, “अलीशा अगले हफ़्ते मुंबई सेंट्रल स्टूडियो में एक फ़ोटोशूट में आएगी।”

जब मीरा बाहर आई, तो उसकी साँस लगभग फूल रही थी। यही उसका मौका था।

गोलीबारी वाले दिन से पहले, वह एक पुरानी केस फाइल, बच्ची की तस्वीरें और एक पत्रिका लेकर पुलिस स्टेशन गई।
पहले तो पुलिसवालों को शक हुआ—कई बार माँएँ अपनी बेटी को ढूँढने के लिए पुलिस स्टेशन आई थीं।
लेकिन जब उन्होंने पुरानी फाइल में जन्मचिह्न, गुमशुदगी की तारीख और डीएनए विवरण देखा, तो वे जाँच के लिए तैयार हो गए।

सूरज उग आया। स्टूडियो के बाहर, मीरा छाया में छिपी खड़ी थी।

उसने एक युवती को अंदर आते देखा—लंबी, खूबसूरत, और उसकी मुस्कान बहुत जानी-पहचानी थी।

वह भागना चाहती थी, “अनाया!” चिल्लाना चाहती थी—लेकिन पुलिस ने उसे रोक दिया:

“मैडम, ज़रा शांत हो जाइए। हमें यह ठीक से करना है।”

शूटिंग के बाद, उन्होंने अलीशा और उस महिला को, जो खुद को उसकी माँ बता रही थी, थाने जाने को कहा।

दफ़्तर के अंदर तनाव बढ़ गया।

“मैं उसकी माँ हूँ!” सुनीता कपूर, वह महिला चिल्लाई।

“तुम उसे मुझसे दूर नहीं ले जा सकती!”

लेकिन जब पुलिस ने डीएनए टेस्ट के लिए कहा, तो वह कुछ नहीं कह सकी।

दो हफ़्ते बीत गए, और नतीजे आए:

अलीशा कपूर का डीएनए मीरा शर्मा से मेल खा गया।

जो बच्चा 15 साल पहले डेकेयर से गायब हुआ था, वही बच्चा पत्रिका के कवर पेज पर था।

जब मीरा को नतीजे बताए गए, तो वह खुद को रोक नहीं पाई और रो पड़ी। उसने उस युवती को गले लगा लिया जिसे वह मुश्किल से पहचान पा रही थी।

अलीशा—या अनाया—स्तब्ध रह गई, उसकी आँखों में आँसू आ गए। उसकी पूरी दुनिया बिखर गई थी। जिस महिला को वह 15 सालों से अपनी माँ मानती थी, वह अचानक असली नहीं रही; और उसके सामने खड़ी वह अजनबी महिला, जो उसकी बाहों में रो रही थी, उसकी असली माँ थी।

कोई शब्द नहीं।
सिर्फ़ आँसू।

आखिरकार, उसने शांति से कहा:

“अगर यह सच है… तो मैं पहले सब कुछ समझना चाहती हूँ।”

मीरा ने सिर हिलाया, अभी भी उसे कसकर पकड़े हुए।

“बेटा, मैंने ढूँढना कभी नहीं छोड़ा। दुनिया रुक भी जाए, तो भी मुझे पता है कि मैं अंत तक तुम्हें ढूँढूँगी।”

उपसंहार: दो दुनियाएँ, एक खून

आगे के महीने आसान नहीं थे।

अलीशा को दो ज़िंदगियों—अतीत और वर्तमान—से उबरना था।
दूसरी ओर, मीरा को हर पल को तुरंत स्वीकार नहीं करना था, बल्कि धीरे-धीरे एक नया रिश्ता बनाना था।

लेकिन आखिरकार, एक रात, अपने नए अपार्टमेंट की बालकनी में साथ में चाय पीते हुए, अलीशा अचानक कहती है:

“माँ… शुक्रिया। क्योंकि आपने हार नहीं मानी।”

और मुंबई के शोरगुल के बीच, मीरा अपने बेटे को गले लगा लेती है—कसकर, सच्चे दिल से, और उस प्यार से भरपूर जिसका उसने 15 सालों से सपना देखा था।

कहानी का सार:

नुकसान और उम्मीद की दुनिया में, ऐसे रहस्य होते हैं जिन्हें किस्मत बेहद कोमल तरीकों से उजागर करती है।
कभी-कभी, समय की मार से बिछड़े माँ और बेटे को फिर से मिलाने के लिए किसी पत्रिका का एक पन्ना ही काफी होता है।