गंभीर रूप से बीमार होने पर बेटे द्वारा बुज़ुर्ग माँ को उसके गृहनगर वापस भेज दिया गया – लेकिन तीन महीने बाद, वह स्वस्थ होकर लौटी, पुलिस को साथ लाया और ठंडे स्वर में एक ऐसी सच्चाई बताई जिसने पूरे मोहल्ले को झकझोर कर रख दिया।

73 वर्षीय लक्ष्मी शर्मा अपने इकलौते बेटे और बहू के साथ नई दिल्ली के एक रिहायशी इलाके में रहती हैं।
कई महीनों से उन्हें लगातार पेट दर्द की समस्या है, वह इतनी दुबली-पतली हैं कि उन्हें चलते समय दीवार का सहारा लेना पड़ता है।

हालाँकि, उन्हें डॉक्टर के पास ले जाने के बजाय, उनके बेटे राकेश और उनकी पत्नी परेशान थे, क्योंकि वे उनकी देखभाल को बोझ समझते थे।

एक सुबह, जब लक्ष्मी अभी भी बुखार से बेसुध थीं, राकेश उनके बिस्तर के पास आकर बैठ गया, उसकी आवाज़ में मिठास थी:

“माँ, दिल्ली की हवा बहुत धूल भरी है, आपको ठीक होने के लिए कुछ दिन आराम करने के लिए अपने गृहनगर वापस जाना चाहिए। वहाँ बहुत शांति है।”

यह कहकर, उसने जल्दी से एक टैक्सी बुलाई, कुछ पुराने कपड़े लाए और उसे बिहार के एक सुदूर गाँव की बस में बिठा दिया – जहाँ वह पैदा हुई थी।

न दवा, न कोई साथ देने वाला।

बुढ़िया एक पुराने कपड़े के थैले और ठंडी रोटी को गले लगाए, सिमटी हुई बैठी रही।

कार चली गई, और पीछे रह गई उसका वह बेटा जिसे उसने अपना पूरा जीवन प्यार और त्याग के लिए समर्पित कर दिया था…

इस बीच, दिल्ली में, राकेश और उसकी पत्नी अपने नए पुनर्निर्मित घर में खुशी-खुशी रह रहे थे, और बेतहाशा पैसा खर्च कर रहे थे।

हर बार पड़ोसी पूछते:

“लक्ष्मी कहाँ है? तुम क्यों चली गईं?”

बहू हल्के से मुस्कुराई:

“माँ वापस देहात चली गई हैं। वहाँ उनके दोस्त हैं, शहर से ज़्यादा आराम है। हमें अभी भी काम और बच्चों का ध्यान रखना है।”

किसी को उम्मीद नहीं थी कि उस झूठी “चिंता” के पीछे कोई साज़िश है।

एक दोपहर, दिल्ली में ज़ोरदार बारिश हुई।
राकेश और उसकी पत्नी सुपरमार्केट से लौटे ही थे कि उन्होंने अपने घर के ठीक सामने एक सरकारी गाड़ी खड़ी देखी।

लक्ष्मी गाड़ी से उतरीं – सीधी-सादी, स्वस्थ चेहरा, उनके सुनहरे बाल जूड़े में बंधे हुए।

उनके बगल में दो वर्दीधारी पुलिसवाले खड़े थे, उनकी आँखें सख्त थीं।

उन्होंने अपने बेटे की तरफ देखा, उनकी आवाज़ दृढ़ और ठंडी थी:

“मैं इतनी आसानी से नहीं मरूँगी, राकेश!”

पति-पत्नी दोनों स्तब्ध रह गए।

उन्होंने एक कदम आगे बढ़ाया और आगे कहा:

“तीन महीने पहले, बिहार में, एक दयालु व्यक्ति मुझे ज़िला अस्पताल ले गया। डॉक्टर ने कहा कि मुझे सिर्फ़ पेट का अल्सर है, कोई गंभीर बीमारी नहीं।
और जब मैं ठीक हो गई, तो मुझे पता चला कि तुम लोगों ने क्या किया था – तुमने मेरी बीमारी का फ़ायदा उठाकर बैंक से पैसे उधार लिए, और मेरे घर की लाल किताब भी गिरवी रख दी!”

राकेश पीला पड़ गया और हकलाते हुए बोला, “माँ… मैं… मैं नहीं—”

लेकिन इससे पहले कि वह कुछ कह पाता, उसके बगल में खड़े पुलिस अधिकारी ने उसे बीच में ही टोक दिया:

“हमने आपको धोखाधड़ी और संपत्ति हड़पने के मामले को स्पष्ट करने के लिए पुलिस स्टेशन बुलाया है। श्रीमती लक्ष्मी ने पूरी शिकायत और सबूत जमा कर दिए हैं।”

लक्ष्मी ने सीधे अपने बेटे के चेहरे की ओर देखा, उसकी आवाज़ काँप रही थी लेकिन दृढ़ थी:

“यह घर तुम्हारे पिता ने छोड़ा था। मैंने ज़िंदगी भर इसकी रक्षा की है।
मुझे उम्मीद नहीं थी कि तुम – मेरे अपने बेटे – अपनी माँ को सिर्फ़ संपत्ति हड़पने के लिए भगा दोगे।
अब से, मैं अपनी वसीयत दोबारा लिखूँगी।
यह सारी संपत्ति किसी ऐसे व्यक्ति को दी जाएगी जो मेरी कद्र करता हो, किसी ऐसे व्यक्ति को नहीं जो संतानहीन हो।”

राकेश घुटनों के बल बैठ गया, उसके चेहरे पर आँसू बह रहे थे:

“माँ… मैं आपसे माफ़ी माँगता हूँ… मैं ग़लत था…”

लक्ष्मी ने आँखें बंद कर लीं, आँसू बह रहे थे लेकिन उसकी आवाज़ दृढ़ थी:

“गलतियाँ होती हैं… जिन्हें माफ़ नहीं किया जा सकता।”

उस दिन, पूरा करोल बाग मोहल्ला गपशप से गुलज़ार था।
लोग उस सफ़ेद बालों वाली, लेकिन मज़बूत बुज़ुर्ग महिला से प्यार और प्रशंसा करते थे, जिसने अपने बेऔलाद बेटे को क़ानून के कठघरे में खड़ा करने की हिम्मत दिखाई।
सबने कहा:

“श्रीमती लक्ष्मी कमज़ोर लग रही थीं, लेकिन वह सबसे बहादुर और सबसे मज़बूत इंसान निकलीं।”

उनकी कहानी जल्द ही पूरे मोहल्ले में फैल गई—इच्छाशक्ति, आत्मसम्मान और मातृ प्रेम के महत्व का एक सबक बनकर।
कुछ महीने बाद, अदालत ने फैसला सुनाया: राकेश और उसकी पत्नी को उनके कपटपूर्ण व्यवहार के लिए क़ानूनी तौर पर ज़िम्मेदार ठहराया जाना चाहिए।
श्रीमती लक्ष्मी को घर का पूरा मालिकाना हक़ दे दिया गया।

लेकिन अकेले रहने के बजाय, उन्होंने अपना घर खुला रखने का फैसला किया, दूसरे अकेले बुज़ुर्गों को अपने साथ रहने, साथ मिलकर खाना बनाने और एक परिवार की तरह एक-दूसरे की देखभाल करने का स्वागत किया।

स्थानीय मीडिया को दिए एक साक्षात्कार में, उन्होंने धीरे से कहा:

“बच्चे हमेशा हमारा सहारा नहीं होते।

लेकिन जब तक हम जीवित हैं, हमें अपनी रक्षा करने का अधिकार है।

मैं बदला नहीं ले रही, मैं बस यही चाहती हूँ कि हर कोई याद रखे: एक इंसान होने के नाते, हमें जन्म देने के उपकार को कभी मत भूलना।”

दिल्ली की दोपहर की धूप में, श्रीमती लक्ष्मी की छवि – पतली, चांदी जैसे बालों वाली, लेकिन चमकदार और गर्वित आँखों वाली – एक मज़बूत भारतीय माँ की छवि बन गई, जिसने न केवल अपने लिए, बल्कि दुनिया भर की परित्यक्त माताओं के लिए भी न्याय के लिए खड़े होने का साहस किया।