मेरे पति ने अपनी पूर्व पत्नी को चुपके से ₹17 लाख उधार दिए थे, जबकि मैं उनकी पत्नी थी। जब मैं बीमार थी, तब उन्होंने मुझे एक पैसा भी नहीं दिया और कुछ ऐसा कह दिया जिससे मैं अवाक रह गई।

मैं 36 साल की हूँ और अपनी शादी में फँसी हुई हूँ। मुझे सभी से सलाह चाहिए।

मैं और मेरे पति एक-दूसरे को 4 साल से जानते हैं, 5 साल से शादीशुदा हैं और हमारे दो बच्चे हैं। लगभग 2 साल पहले, हमारे दूसरे बच्चे के जन्म के बाद, मेरे और मेरे बीच का रिश्ता पूरी तरह से टूट गया: कोई बातचीत नहीं, कोई साझेदारी नहीं, अलग-अलग आर्थिक स्थिति, अलग-अलग सोने की व्यवस्था – एक ही घर में रहते हैं लेकिन दोनों की दुनिया अलग-अलग है। हम दोनों में बस एक ही समानता है, वो है हमारे बच्चे।

मेरे दूसरे बच्चे के जन्म के बाद, उन्होंने अपनी पूर्व पत्नी को चुपके से लगभग ₹17 लाख उधार दिए। मुझे पता था, पर मैं चुप रही। उस समय, मैं प्रसवोत्तर अवसाद से पीड़ित थी और नींद की गोलियाँ लेने के बारे में भी सोच रही थी। तब से, मैं चुपचाप रह रही हूँ, अपने पति या उनके परिवार से कोई बातचीत नहीं करती।

₹17 लाख कोई ऐसी रकम नहीं थी जिससे परिवार टूट जाए, लेकिन यह विश्वासघात जैसा लगा। हालाँकि वह पैसे कमाता था और हम अपने पैसों का प्रबंधन खुद करते थे, लेकिन यह बात कि उसने पैसे छिपाए और अपनी पूर्व पत्नी को उधार दे दिए, मुझे बर्दाश्त नहीं हुई। उसकी पूर्व पत्नी – नेहा – कभी-कभी दोस्त बनकर उसके माता-पिता के घर आती थी; ब्रेकअप से पहले वे 10 साल तक रिलेशनशिप में रहे थे। वह उसे चुपके से तोहफे देता और उसके माता-पिता को अपने माता-पिता की तरह मानता, जबकि वह मेरे माता-पिता को साल में एक बार फोन करता था। इससे मुझे बहुत दुख हुआ।

हाल ही में सबसे बुरा तब हुआ जब मैं काम के बोझ के कारण बीमार पड़ गई। मुझे इलाज के लिए एक बड़े अस्पताल जाना पड़ा, जो सस्ता नहीं था। चूँकि हम एक ही घर में रहते थे, मैंने एक बार अपने सबसे अच्छे दोस्त से अपनी बीमारी और खर्च के बारे में शिकायत की – उसने सुना। यह जानने के बाद कि मैंने इलाज पर हज़ारों रुपये खर्च कर दिए हैं और कोई सुधार नहीं हुआ है, उसने बस इतना कहा: “तुम इतने लंबे समय से बिज़नेस कर रही हो, और इलाज के लिए बस इतना ही देती हो, शिकायत क्यों कर रही हो?”

हालाँकि मैंने इलाज के लिए उनसे कभी एक पैसा नहीं माँगा। सारा खर्चा मेरे अपने पैसे से हुआ। बीमारी की वजह से, सारा काम बढ़ गया था, बच्चों की देखभाल दादा-दादी को करनी पड़ रही थी, मेरी मानसिकता बहुत अस्थिर थी। मुझे पैसों की नहीं, बस एक अभिवादन की ज़रूरत थी। जब मैं बीमार थी और मुझे अकेले आपातकालीन कक्ष में जाना पड़ा, और मैंने अपनी बीमारी के बारे में उन्हें नहीं बताया, तो उन्होंने बहाना बनाया: मैंने उन्हें सूचित नहीं किया ताकि देखभाल करने की उनकी “कोई ज़िम्मेदारी” न रहे।

इस दौरान, मैं मानसिक रूप से बहुत थक चुकी थी। कई बार मैं सोचती थी: क्या हम प्यार की वजह से साथ आए थे या किसी और वजह से जिसकी वजह से वह इतनी कृतघ्नता से जी रहे थे? भावनात्मक रूप से, मैं अब इसे बचाना नहीं चाहती थी – दो साल हो गए थे, प्यार मर चुका था। लेकिन दो छोटे बच्चों को देखकर, मैं अपने आँसू नहीं रोक पाई और तलाक लेने का फैसला कर लिया। हालाँकि वह अपनी पत्नी के साथ बुरा व्यवहार करते थे, फिर भी वह एक प्यार करने वाले पिता थे; बच्चे उनसे बहुत प्यार करते थे। एकमात्र व्यक्ति जिसके साथ उन्होंने बुरा व्यवहार किया, वह थी मैं – उनकी पत्नी। जब सच्चाई सामने आई, तो मैं अपनी ज़िंदगी के दोराहे पर खड़ी थी।

जिस दिन राहुल ने मेरी बीमारी के बारे में लापरवाही से टिप्पणी की, उसके बाद मैं एक अंधेरे में डूब गई। जितने दिन मैं बिस्तर पर लेटी रही, मुझे सिर्फ़ अकेलापन ही महसूस होता रहा। बच्चे—आरव ​​(8 साल का) और दीया (4 साल का)—अभी भी अपनी माँ के साथ चहचहा रहे थे, लेकिन मेरे दिल में मेरे और मेरे पति के बीच की दूरी बढ़ती ही जा रही थी।

एक शाम, राहुल दोस्तों के साथ एक पार्टी में गया था, मैं मुंबई में अपने छोटे से अपार्टमेंट की बालकनी में बैठी शहर की रोशनियों को देख रही थी। मेरी आँखों में आँसू आ गए। मेरे मन में यह सवाल घूम रहा था: “मुझे कब तक सहना होगा?”

मैंने हिम्मत जुटाई और दिल्ली में अपनी बहन को फ़ोन किया। मेरी आँसुओं भरी कहानी सुनकर, वह काफ़ी देर तक चुप रही और फिर बोली:
— मीरा, अब बहुत हो गया। मुझे यह साबित करने की ज़रूरत नहीं है कि मैं कितनी धैर्यवान हूँ। मुझे अपने और अपने बच्चों के बारे में सोचना है।

उस वाक्य ने मुझे झकझोर दिया। मुझे एहसास हुआ कि इतने समय तक, मैंने तथाकथित “पूरे परिवार” से चिपके रहने की कोशिश की, लेकिन असल में, इससे मैं और थक गई।

आखिरी मुलाक़ात

अगले दिन, मैंने राहुल से बात करने की पहल की। ​​मैंने कहा:
— राहुल, तुम मुझसे पैसे छिपा सकते हो, तुम दूसरों को मुझसे ज़्यादा अहमियत दे सकते हो, लेकिन मैं उदासीनता और तिरस्कार बर्दाश्त नहीं कर सकती। मुझे तुम्हारे पैसे नहीं चाहिए। मुझे बस तुम्हारी देखभाल चाहिए। लेकिन पिछले दो सालों से, तुमने मुझे एक भी सवाल पूछने नहीं दिया।

वह चुप रहा। थोड़ी देर बाद, वह चिढ़कर बोला:
— तुम्हें हमेशा लगता है कि मैं ग़लत हूँ। मैं अब भी बच्चों का ध्यान रखता हूँ। क्या इतना काफ़ी नहीं है?

मैंने सीधे उसकी आँखों में देखा:
— तुम एक अच्छे पिता हो, लेकिन एक बुरे पति। और मैं इस घर में साये की तरह नहीं रह सकती।

राहुल अवाक रह गया। उसने इनकार नहीं किया, बस मुँह फेर लिया। उसकी खामोशी ही जवाब थी।

एक कठिन फ़ैसला

मैंने इंतज़ाम करने शुरू कर दिए। मैंने चुपचाप बैंक में एक अलग बचत खाता खोला और अपनी नौकरी के सालों की बचत जमा कर दी। मैंने बांद्रा की एक महिला वकील से संपर्क किया और भारत में तलाक के बाद माँ और बच्चों के अधिकारों पर सलाह माँगी। मैंने सालों के दमन के बाद अपना संतुलन वापस पाने के लिए एक मनोवैज्ञानिक से भी मुलाक़ात की।

सबसे ज़रूरी बात, मैं आरव और दीया के साथ बैठी। मैंने उनके पिता के बारे में कुछ भी बुरा नहीं कहा। मैंने बस उन्हें गले लगाया और फुसफुसाया:
— माँ हमेशा तुम्हारे साथ रहेंगी, चाहे कुछ भी हो जाए।

आरव ने मासूमियत से पूछा:
— माँ, क्या पिताजी हमारे साथ रहेंगे?
मेरा गला रुंध गया। आँसू बह निकले, लेकिन मुझे पता था कि अब मेरे लिए मज़बूत होने का समय आ गया है।

रोशनी में कदम

एक सुबह, मैंने फैसला किया: मैं यह अपार्टमेंट छोड़ दूँगी और बच्चों को लेकर कुछ समय के लिए दिल्ली में अपनी बहन के पास रहूँगी। मैंने राहुल के लिए एक छोटा सा पत्र छोड़ा:

राहुल, मैंने खुद को संभालने की कोशिश की, लेकिन इस शादी में प्यार और सम्मान खत्म हो गया। मैं नहीं चाहती कि बच्चे एक ठंडे घर में पले-बढ़ें। मैं तुम्हें तुम्हारे पिता से अलग करने के लिए नहीं, बल्कि तुम्हें और तुम्हारे बच्चों को एक खुशहाल ज़िंदगी जीने का मौका देने के लिए गई थी।

मैंने पत्र को मोड़कर लिविंग रूम की मेज़ पर रख दिया। उस अपार्टमेंट को देखते हुए जहाँ मैंने इतने साल बिताए थे, मैंने आह भरी। लेकिन मेरे दिल में, कई सालों में पहली बार, मुझे एक रोशनी की किरण दिखाई दी: मैं अब एक मूक पीड़िता नहीं थी। मैं एक माँ थी, एक औरत, जिसने खुद को और अपने बच्चों की रक्षा के लिए आगे आने का साहस किया।

खुला अंत

कहानी यहीं खत्म नहीं होती। मुझे नहीं पता कि राहुल कैसी प्रतिक्रिया देगा, उसे पछतावा होगा या नहीं। लेकिन मैं एक बात ज़रूर जानती हूँ: मैं फिर से एक तिरस्कृत औरत नहीं बनूँगी।

भविष्य में ज़िंदगी मुश्किल हो सकती है, लेकिन मैं शर्मिंदगी में अमीर बनने के बजाय आज़ादी में मुश्किल बनना पसंद करती हूँ। और मेरा मानना ​​है कि जहाँ मेरी माँ और मेरा प्यार होगा, वहीं असली घर होगा।