“एक 20 साल की लड़की को 40 साल से ज़्यादा उम्र के एक आदमी से प्यार हो गया। जिस दिन वह उसे अपने परिवार से मिलाने घर ले आई, उसकी माँ ने उसे देखा और दौड़कर उसे गले लगा लिया, पता चला कि वह…”
मेरा नाम अनिका है, 20 साल की, दिल्ली में डिज़ाइन की अंतिम वर्ष की छात्रा। मेरे दोस्त अक्सर कहते हैं कि मैं अपनी उम्र से बड़ी हूँ, शायद इसलिए क्योंकि मैं अपनी माँ के साथ पली-बढ़ी हूँ – एक मज़बूत भारतीय महिला, जो बहुत कम उम्र में विधवा हो गई थी। मेरे पिता की बीमारी के कारण जल्दी मृत्यु हो गई, मेरी माँ ने दोबारा शादी नहीं की, बस चुपचाप मेरा पालन-पोषण करती रहीं।

एक बार जब मैं जयपुर में एक चैरिटी प्रोजेक्ट में शामिल हुई, तो मेरी मुलाकात राहुल वर्मा से हुई – तकनीकी प्रबंधक, मुझसे 20 साल से भी ज़्यादा बड़े। वह शांत, परिपक्व थे, उनकी आवाज़ गहरी और गर्मजोशी भरी थी मानो तूफानों से गुज़रने की कहानियों से भरी हो।

पहले तो मैं बस उनकी विनम्रता की प्रशंसा करती थी, लेकिन जितना ज़्यादा मैं उनसे बातचीत करती, उतना ही हर बार उन्हें बोलते हुए सुनकर मेरा दिल काँप उठता।

राहुल शादीशुदा थे, लेकिन उनकी शादी टूट गई और उनके कोई बच्चे नहीं थे। वह ज़्यादा बात नहीं करता था, बस इतना ही कहता था:

“मैंने कुछ बहुत ज़रूरी खो दिया है। अब मैं बस हर दिन एक ज़्यादा नेक ज़िंदगी जीना चाहता हूँ।”

हमारे बीच की भावनाएँ स्वाभाविक रूप से, धीरे से, बिना किसी शोर-शराबे के पैदा हुईं। राहुल हमेशा मेरे साथ ऐसे पेश आता था जैसे वह किसी नाज़ुक और अनमोल चीज़ को संजो रहा हो।

मैं बाहरी लोगों की गपशप जानती हूँ:
“वह लड़की अपने से बीस साल बड़े आदमी से प्यार करती है, क्या वह इसे बर्दाश्त कर पाएगी?”
लेकिन मुझे परवाह नहीं। मेरे लिए, राहुल सबसे सुकून देने वाला है।

एक दिन उसने कहा:

— मैं तुम्हारी माँ अनिका से मिलना चाहता हूँ। मैं अब इन भावनाओं को छिपाना नहीं चाहता।

मैं थोड़ी चिंतित थी। मेरी माँ—सरस्वती—हमेशा सख्त और चिंतित रहती थीं। लेकिन मेरा मानना ​​है: सच्चे प्यार में डरने की कोई बात नहीं होती।

जिस दिन मैं राहुल को घर ले आई

उस दिन, राहुल ने सफ़ेद कुर्ता पहना हुआ था, उसके हाथ में गेंदे का गुलदस्ता था—वह फूल जो मैंने अपनी माँ को बताया था कि उन्हें बहुत पसंद है। हम दिल्ली के बाहरी इलाके में स्थित अपने पुराने घर के गेट से अंदर गए।

मेरी माँ पौधों को पानी दे रही थीं। वह पलटी।

उस पल…

वह स्तब्ध रह गई।
उसके हाथ से पानी का डिब्बा गिर गया।

तभी मेरी माँ दौड़ी हुई आई और राहुल को कसकर गले लगा लिया, उसकी आँखों से आँसू बह रहे थे।

— हे भगवान… क्या यह सचमुच तुम हो? राहुल…?

मैं स्तब्ध रह गई। राहुल भी वहीं खड़ा था, उसकी आँखें लाल थीं:

— तुम… क्या तुम सरस्वती हो?

मैंने उन दोनों को असमंजस से देखा। क्या वे एक-दूसरे को जानते थे?

मेरी माँ का गला रुंध गया:

— बीस साल हो गए… क्या तुम अभी भी ज़िंदा हो?

20 सालों से छिपा सच

पता चला कि मेरे पिता से मिलने से पहले, मेरी माँ का एक गहरा पहला प्यार था – राहुल।

उस साल, उदयपुर शहर में वे दोनों एक-दूसरे से बेहद प्यार करते थे। लेकिन एक भयानक सड़क दुर्घटना में राहुल लापता हो गया। परिवार को खबर मिली:

“शरीर नहीं मिला – मृत मान लिया गया।”

मेरी माँ महीनों तक सदमे में रहीं। फिर, उनकी मुलाक़ात मेरे पिता से हुई – वह व्यक्ति जिसने उनके जीवन में एक नई उम्मीद जगाई। उनकी शादी हुई और उन्होंने मुझे जन्म दिया। लेकिन कुछ साल बाद, मेरे पिता की एक गंभीर बीमारी से मृत्यु हो गई, और मेरी माँ को अकेले ही बच्चे का पालन-पोषण करना पड़ा।

राहुल, जो उस साल बच गया, गंभीर रूप से घायल हो गया और लंबे समय तक कोमा में रहा। जब उसे होश आया, तो उसे अस्थायी रूप से भूलने की बीमारी हो गई थी। गुजरात में एक परिवार ने उसकी देखभाल की, और फिर धीरे-धीरे उसने एक नया जीवन शुरू किया।

बस एक ही याद बची है…

“एक लड़की जिसे गेंदे के फूल बहुत पसंद थे।”

जब राहुल मुझसे एक चैरिटी प्रोजेक्ट में मिला, तो मुझे देखते ही उसे अजीब सा अपनापन सा लगा… लेकिन उसे समझ नहीं आया कि क्यों।

मेरा नाम – अनिका सरस्वती शर्मा – मेरी माँ के मध्य नाम, सरस्वती से भी जुड़ा है। यह सब भाग्य का एक क्रूर मज़ाक जैसा था।

मेरी रुलाई फूट पड़ी और मैंने पूछा:

— इसका मतलब… तुम दोनों एक-दूसरे से प्यार करते थे?

मेरी माँ ने आँखें नम करते हुए सिर हिलाया:

— लेकिन चिंता मत करो। कोई खून का रिश्ता नहीं है। बस… मुझे उम्मीद नहीं थी कि तुम जिससे प्यार करती हो, वही होगा जिससे मैं पहले प्यार करती थी।
एक पल का दिल दहला देने वाला सन्नाटा

राहुल वहाँ बहुत देर तक खड़ा रहा, फिर बोला:

— अनिका… मुझे माफ़ करना। मुझे उम्मीद नहीं थी कि हालात ऐसे होंगे। मैं कभी किसी को दुख नहीं पहुँचाना चाहता था।

उस रात, मैं बरामदे में बैठा था। मेरी माँ आईं और मेरे बगल में मेरा हाथ थामे बैठ गईं:

— अनिका, मेरी बच्ची… प्यार ग़लत नहीं है। लेकिन कभी-कभी, किस्मत ऐसे लोगों को हमारे साथ रहने के लिए नहीं, बल्कि हमें अधूरे कामों को छोड़ देने की याद दिलाने के लिए लाती है।

मेरे आँसू बह निकले—गुस्से से नहीं, बल्कि प्यार से। मुझे पता था कि मैं राहुल से सच्चा प्यार करती हूँ, लेकिन वह प्यार आगे नहीं बढ़ सकता था।

राहुल की विदाई

कुछ महीने बाद, राहुल दिल्ली छोड़कर चला गया। जाने से पहले, उन्होंने एक पत्र छोड़ा:

**“शुक्रिया, अनिका।
मुझे उस प्यार का एहसास दिलाने के लिए शुक्रिया, जो मुझे लगता था कि अतीत के साथ ही खत्म हो गया था।

तुम्हारी माँ को देखकर, मुझे अपनी यादों का एक हिस्सा मिल गया जो मैं 20 सालों से खोया हुआ था।

हालाँकि मैं तुम्हारे साथ नहीं रह सकता, मैं आभारी हूँ कि तुम मेरे जीवन में आईं – एक चमत्कार की तरह कोमल।”**

मेरी माँ ने पत्र को एक लकड़ी के बक्से में रखा और मेरे पिता की तस्वीर के पास रख दिया। उन्होंने लिखा:

“मुलाकातें जोड़ने के लिए नहीं… बल्कि ठीक करने के लिए होती हैं।”

कई साल बाद

मैं एक इंटीरियर डिज़ाइनर बन गई। जब भी मैं गेंदे के फूल देखती हूँ, मुझे राहुल की याद आती है – वह आदमी जिसने मेरे दिल को झकझोर दिया, और मुझे सबसे ज़रूरी सबक भी सिखाया:

“सच्चा प्यार हमेशा साथ रहने तक ही सीमित नहीं होता।

लेकिन अगर आप दयालु बने रहें…
तो यह ज़िंदगी के लिए एक खूबसूरत चीज़ है।