मैंने अपनी पत्नी को गोदाम में सुला दिया क्योंकि उसने अपनी सास से बहस करने की हिम्मत की, मुझे लगा कि वह मेरी बात मानेगी, लेकिन जब सुबह मैंने दरवाज़ा खोला, तो अपनी आँखों के सामने का नज़ारा देखकर मैं चौंक गया।

मेरा नाम रोहित शर्मा है, 32 साल का हूँ, लखनऊ, इंडिया में रहता हूँ।
मेरी शादी को दो साल से ज़्यादा हो गए हैं – प्रिया, दक्षिणी राज्य तमिलनाडु के एक गांव के इलाके की लड़की, जो मेरे घर से लगभग 500 km दूर है।

हम तब मिले थे जब हम दिल्ली में एक ही यूनिवर्सिटी में पढ़ रहे थे, ग्रेजुएशन के बाद, मैं उसे शर्मा परिवार में दुल्हन बनाने के लिए ले आया।

शादी के दिन, मेरी माँ – शांति देवी – ने बहुत एतराज़ किया।

उन्होंने कहा:

“एक लड़की साउथ की है, और बहुत दूर की, मैं भविष्य में किससे मदद ले सकती हूँ? अगर तुम उससे शादी करोगे, तो तुम खुद पर मुसीबत लाओगे।”

लेकिन मैं प्रिया से प्यार करता हूँ, इसलिए मैंने उसे बहुत देर तक मनाने की कोशिश की, इससे पहले कि वह बिना मन के मान जाती।

उस दिन से, मेरी माँ हमेशा मेरी पत्नी के खिलाफ़ सोच रखती थीं।

वह हमें हर दिवाली और होली पर मेरे माता-पिता के घर नहीं जाने देती थीं, क्योंकि उन्हें लगता था कि “शादीशुदा औरतों को पहले अपने पति के परिवार का ध्यान रखना चाहिए।”

उस समय, मैं भी अपनी माँ से सहमत था।

मैंने सोचा, दूर जाने में पैसे लगते हैं, और प्रिया का मेरे परिवार में बहू बनकर आना, मेरे माता-पिता का ध्यान रखना, बेटी होने का सही तरीका है।

अनजाने में, उस सोच ने मेरी शादी को एक दुखद घटना में धकेल दिया।

सास और बहू के बीच झगड़े शुरू हो गए।

शादी के बाद भी, मेरी माँ प्रिया के साथ प्यार से पेश आती थीं, लेकिन उन्हें हमेशा घर में हर चीज़ पर हुक्म चलाना और कंट्रोल करना पसंद था।
खाना पकाने, सफाई करने से लेकर, बाद में मेरे बेटे की देखभाल कैसे करनी है – वह दखल देना चाहती थीं।

प्रिया अलग थी।
वह बहुत पढ़ी-लिखी थी, शहर में आज़ादी से रहती थी, और उसे पारंपरिक गाँव की औरतों की तरह पूरी तरह बात मानने की आदत नहीं थी। हालांकि उसने सब्र रखने की कोशिश की, लेकिन कभी-कभी वह मेरी माँ से बहस करती थी, जिससे घर का माहौल घुटन भरा हो जाता था।

मैंने अपनी पत्नी को कई बार सलाह दी:

“माँ बूढ़ी हैं, तुम्हें सब्र रखना चाहिए। वह जो कुछ भी कहती हैं, वह सिर्फ इसलिए कहती हैं क्योंकि वह अपने बच्चों और पोते-पोतियों से प्यार करती हैं। एक अच्छी औरत वह होती है जो अपनी सास को खुश करना जानती हो।”

प्रिया हल्की सी मुस्कुराई, कुछ नहीं बोली।

वह चुप रही, सब्र रखा — उस दिन तक जब तक हमारा पहला बेटा पैदा नहीं हुआ।

बच्चा – और लड़ाई की चिंगारी

प्रिया के बच्चे को जन्म देने के बाद, उसका स्वभाव बहुत बदल गया, शायद थकान और डिलीवरी के बाद के तनाव के कारण।
बच्चों की परवरिश को लेकर दो पीढ़ियों के बीच झगड़े बढ़ने लगे।
मेरी माँ हमेशा ज़ोर देती थीं:

“तुम्हें अपने बच्चे को मज़बूत बनाने के लिए गाढ़े भैंस के दूध से दूध पिलाना होगा।”

प्रिया ने विरोध किया:
“डॉक्टर ने मुझे सिर्फ ब्रेस्टफीडिंग कराने को कहा है, तुम लोक उपचार क्यों सुनती हो?”

बहसें और भी ज़्यादा होने लगीं।
मैं थककर बीच में खड़ी थी। मुझे लगा कि प्रिया बहुत ज़िद्दी है, अपनी सास की बात नहीं सुन रही है।

एक दिन, हम अपने बेटे को गाँव में अपनी माँ से मिलने ले गए।
घर आते समय, ठंडी हवा से मेरे बेटे को सर्दी लग गई।

जैसे ही हम घर पहुँचे, मेरी माँ ने प्रिया को डाँटा:

“क्या मैंने तुम्हें इस घुमावदार रास्ते पर जाने दिया? अगर तुम्हें अपने बच्चे का ख्याल रखना नहीं आता, तो उसे मुझे वापस दे दो!”

मैंने देखा कि मेरी माँ सही थीं।

प्रिया ने कोई जवाब नहीं दिया, बस अपने बच्चे को गले लगाकर रोई।

उस रात, वह अपने बच्चे का ख्याल रखने के लिए पूरी रात जागती रही।

जहाँ तक मेरी बात है, मैं सफ़र से थक गया था, इसलिए मैं अपने मम्मी-पापा के साथ सोने के लिए ऊपर चला गया।

सुबह-सुबह, जब मैं अपने बच्चे को देखने के लिए नीचे जाने वाला था ताकि मेरी पत्नी थोड़ी देर आराम कर सके, तो मेरी माँ ने कहा कि रिश्तेदार बरसी पर बात करने आएँगे।

उन्होंने प्रिया को 1,000 रुपये दिए और कहा:

“उठो और बाज़ार जाकर सामान खरीदो, मेहमानों के लिए तीन ट्रे खाना बनाओ।”

मैंने अपनी पत्नी का बचाव करते हुए कहा:

“माँ, मुझे बाज़ार जाने दो, मेरी पत्नी पूरी रात जागती रही।”

लेकिन मेरी माँ चिल्लाई:

“आदमी बाज़ार जाते हैं? लोग तुम पर हँसते हैं!

पहले, मैं बच्चों का ध्यान रखती थी और खाना बनाती थी, कोई शिकायत नहीं करता था।

उसे जगाओ, शर्मा परिवार की बहू होने के लिए औरतों को घर का काम करना पड़ता है!”

मैं बुलाने के लिए अंदर गई, लेकिन प्रिया नहीं उठी।

मेरी माँ गुस्सा हो गईं, कुछ और वाक्य चिल्लाए, फिर मेरी पत्नी उठ बैठी, उसकी आवाज़ थकी हुई थी:

“तुमने पूरी रात अपने पोते का ध्यान रखा, तुमने बस मुझे सोने दिया और तुम मुझे सोने नहीं देते।
तुम मेरे मेहमान हो, मेरे नहीं, तुम्हें सबकी सेवा क्यों करनी है?”

मेरी माँ हैरान रह गईं, उनका चेहरा लाल हो गया। वह ज़ोर से चिल्लाई:

“तुम्हारी हिम्मत अपनी सास से बहस करने की?”

मैं शर्मिंदा था, क्योंकि पूरे परिवार ने सुन लिया था।
उस रात, मुझे गुस्सा आया, मैंने अपनी पत्नी को सज़ा देने का सोचा:

“आज रात तुम वेयरहाउस में जाकर सो जाओ, अपने बर्ताव के बारे में सोचो।
न कंबल, न तकिया। वहीं पछताओ!”

प्रिया चुप थी, रोई नहीं, भीख नहीं माँगी। उसने बच्चे को गोद में लिया और मेरी तरफ देखा, फिर बच्चे को बिस्तर पर लिटाकर साये की तरह वेयरहाउस की तरफ चली गई।

मैंने सोचा: “वह जाने की हिम्मत नहीं करेगी। अपने माँ-बाप के घर से दूर, बिना पैसे के, लखनऊ में किसी को जाने बिना, वह कुछ नहीं कर सकती।”
ऐसा सोचकर, मैं मन की शांति के साथ सोने चला गया।

अगली सुबह – मेरी ज़िंदगी का सबसे बड़ा झटका सुबह-सुबह, मैं उठा और वेयरहाउस का दरवाज़ा खोला और… वेयरहाउस खाली था।

न पत्नी, न कपड़े, न शोर – बस फफूंद और पुराने कचरे की बदबू।

मैं अपनी माँ को बताने के लिए भागा।
मेरी माँ हैरान थीं, उन्हें लगा कि प्रिया बस ऐसे ही घूम रही है।

लेकिन जब मैं गेट पर पहुँचा, तो मेरी पड़ोसन सुशीला ने मुझे वापस फ़ोन किया:

“उसे ढूँढना बंद करो। मैंने उसे कल रात घर से निकलते हुए देखा, रोते हुए।

मैंने उसे तमिलनाडु में उसकी माँ के घर जाने के लिए टैक्सी के पैसे दिए।
उसने मुझसे कहा कि मैं तुम्हें बताऊँ:

‘मेरे पति का परिवार मेरे साथ नौकरानी जैसा बर्ताव करता है।
मैं वापस नहीं आऊँगी। मैं तलाक ले लूँगी, बच्चे की कस्टडी ले लूँगी, और प्रॉपर्टी बराबर बाँट लूँगी।’”

मैं हैरान रह गया।

मैंने प्रिया को फ़ोन किया।
उसने बस इतना कहा:

“मैं अपनी माँ के घर पर हूँ। मेरा बच्चा और मैं ठीक हैं।
मैं जल्द ही तलाक के लिए अप्लाई करूँगी।”

फिर उसने फ़ोन काट दिया।

मैं अपनी माँ को बताने वापस गई।
उन्होंने फिर भी बात टाल दी:

“वह बस धमकी दे रही थी, औरतों, वह कुछ दिनों में वापस आ जाएगी।”

लेकिन मेरे दिल में एक डर पैदा हो गया।

मुझे पता था, इस बार, वह वापस नहीं आएगी।

मुझे प्रिया की कही हर बात याद थी:

“तुम इस घर की बहू हो, नौकरानी नहीं। तुम बहू हो, तुम बेटे जैसी हो, लेकिन तुम्हें भी इज्ज़त पाने का हक है।”

और अब, मैं समझ गई।

एक महंगा सबक

भारत में, बहुत से मर्द अब भी सोचते हैं कि उनकी पत्नियाँ नौकरानी हैं, “परिवार की सदस्य,” जिन्हें सुनने या प्यार करने की ज़रूरत नहीं है।

लेकिन वे भूल जाते हैं कि शादी कोई जेल नहीं है, और एक औरत, चाहे कितनी भी नरम क्यों न हो, उसकी अपनी सीमाएँ होती हैं।

जब मैं खाली घर में खड़ी थी, मेरा बेटा पालने में रो रहा था,
मुझे एहसास हुआ कि मैंने उस औरत को खो दिया है जो मुझसे सच्चा प्यार करती थी, सिर्फ़ मेरे घमंड और पुरानी सोच के प्रति अंधेपन की वजह से।

एक ऐसे देश में जहाँ “बहू होने” का कॉन्सेप्ट अभी भी सबमिशन से जुड़ा है,
कभी-कभी एक आदमी शादी का असली मतलब तभी सीखता है
जब वह उस औरत को खो देता है जिसने यह कहने की हिम्मत की थी कि “बस बहुत हो गया।”