अपनी आलसी पत्नी को “पकड़ने” के लिए अचानक घर आया पति तब हैरान रह गया जब उसने टेबल पर एक BOWL OF FALIAL RICE और बेडरूम में एक डरावना सीन देखा…
अर्जुन ने कार की चाबियां टेबल पर फेंक दीं, कांच से मेटल टकराने की आवाज़ से एक सूखी “खनक” हुई। सुबह के 11 बज रहे थे। उसने आज जल्दी घर आने का फैसला किया। इसलिए नहीं कि उसे अपनी पत्नी और बच्चों की याद आ रही थी, बल्कि इसलिए कि वह परेशान था। आज सुबह, उसके पसंदीदा प्रोजेक्ट को उसके पार्टनर ने रिजेक्ट कर दिया। प्रेशर, स्ट्रेस, और सबसे बढ़कर, अपनी पत्नी प्रिया के बारे में सोचकर गुस्सा।

पिछले छह महीनों से, जब से प्रिया ने आरव को जन्म देने के लिए अपनी नौकरी छोड़ी है, अर्जुन को हमेशा ऐसा लगता रहा है कि वह ही दुनिया को संभाल रहा है। वह पैसे कमाने के लिए बाहर भागता था, तूफानों का सामना करता था, जबकि प्रिया, उसके मन में, सिर्फ “आसान काम, ज़्यादा सैलरी” के लिए घर पर रहती थी।

— “तुम घर पर क्या करती हो कि तुम हमेशा इतनी थकी हुई दिखती हो?” – उसने पिछले हफ्ते पूछा था।

— “बच्चों के साथ एक दिन घर पर रहकर देखो।” प्रिया ने थकी हुई आवाज़ में जवाब दिया।

— “क्या ट्राई करें? बस बच्चे को खिलाएं, उसे सुलाएं, पॉटी करवाएं। जब खाली टाइम हो, तो फोन पर सर्फ करें, मूवी देखें। आप इतने खुश हैं, शिकायत क्यों कर रहे हैं!” अर्जुन गरजा। प्रिया बस चुप रही। उसे लगा कि चुप्पी मानना ​​है।

आज, जल्दी घर आकर, वह अपनी पत्नी के आलस को “पकड़ना” चाहता था। उसने सोचा कि प्रिया बच्चे को गोद में लेकर कोई हिंदी टीवी सीरियल देख रही है। लेकिन घर में एकदम सन्नाटा था।

लिविंग रूम गंदा था। आरव के खिलौने पूरे फर्श पर बिखरे पड़े थे, कुछ गंदे डायपर मुड़े हुए थे और अभी तक फेंके नहीं गए थे। सोफे पर साफ, सूखे कपड़ों का ढेर था जो फोल्ड नहीं किए थे। अर्जुन ने गुस्से में भौंहें चढ़ाईं। आलसी और गंदा!

वह किचन में गया, पीने के लिए थोड़ा पानी ढूंढने के इरादे से। और फिर जम गया। डाइनिंग टेबल पर कोई बढ़िया खाना नहीं था। सिर्फ एक कटोरा था। अंदर कच्चे, सफेद, सूखे, बिना धुले चावल थे। उसके बगल में गर्म पानी का थर्मस रखा था।

अर्जुन हैरान रह गया। वह क्या करने वाली थी? उसे समझ नहीं आ रहा था। उसका गुस्सा चरम पर था। वह अपनी पत्नी को पीटने के लिए बुलाने ही वाला था, लेकिन तभी उसने सुना…

बेडरूम से एक कमज़ोर, टूटी हुई “उह… उह…” आवाज़ आई। अर्जुन का दिल बैठ गया। वह दौड़कर कमरे में गया और दरवाज़ा धक्का देकर खोला।

कमरा अंधेरा था, पर्दे खिंचे हुए थे। बुखार कम करने वाली दवा, खट्टे पसीने और… बच्चे की पॉटी की गंध उसकी नाक में भर गई थी।

उसने लाइट जलाई। उसके सामने एक “जंग का मैदान” था: आरव बिस्तर पर बेहोश पड़ा था, उसका चेहरा लाल था, वह ज़ोर-ज़ोर से साँस ले रहा था, उसके कपड़े पसीने से भीगे हुए थे, उसका डायपर बेडशीट पर भारी था।

प्रिया… बिस्तर पर नहीं थी। वह बिस्तर के किनारे पर झुकी हुई बैठी थी, उसका सिर गद्दे से दबा हुआ था, उसके बिखरे बाल उसके चेहरे को ढके हुए थे। एक हाथ में उसने अपने बेटे का छोटा सा हाथ पकड़ा हुआ था, दूसरा हाथ लगभग ज़मीन पर लटका हुआ था। वह सो गई थी – अपने बुखार वाले बेटे के पास, थकी हुई नींद में।

चारों तरफ एक भयानक रात के सबूत थे: बुखार कम करने वाली गोलियों का ब्लिस्टर पैक खुला हुआ था, थर्मामीटर, ठंडे गर्म पानी का बेसिन, दर्जनों मलमल के तौलिए हर जगह बिखरे पड़े थे।

अर्जुन कांप उठा, उसने अपने बेटे का माथा छुआ। वह कोयले जैसा गर्म था। लड़के को पूरी रात तेज बुखार था। प्रिया सोई नहीं थी, खाया नहीं था, बाथरूम जाने का समय नहीं मिला था। वह इतनी बिज़ी थी कि वह उसका डायपर नहीं बदल सकी, या बुखार और दस्त के कारण पूरा डायपर नहीं बदल सकी।

अर्जुन किचन की तरफ देखने के लिए मुड़ा। अब उसे समझ आया। कच्चे चावल का एक कटोरा और गर्म पानी का एक थर्मस – प्रिया का इरादा था कि वह कच्चे चावल लेगी, उस पर उबलता पानी डालेगी, और उसे खाकर अपने बच्चे की देखभाल करने की ताकत वापस पा लेगी। लेकिन इससे पहले कि वह खा पाती, थकान और सुस्ती ने उसे उसके बच्चे के ठीक बगल में गिरा दिया।

जिस “आलस्य” का उसने कभी मज़ाक उड़ाया था, जिस “खुशी” की उसने बुराई की थी… वह यहीं पड़ी थी। कच्चे चावल का कटोरा जो निगला नहीं गया था, बदबू जो साफ़ नहीं हुई थी, थकी हुई नींद में काँपती पतली पीठ।

अर्जुन को शर्म आ गई। वह – एक बड़ा, मज़बूत आदमी – सिर्फ़ अपनी पत्नी की बुराई करना जानता था, यह नहीं समझता था कि उसने कितना त्याग किया है।

वह फ़र्श पर घुटनों के बल बैठ गया। प्रिया को जगाने की हिम्मत नहीं हो रही थी। धीरे से उसका हाथ बच्चे के हाथ से हटाया, आरव को उठाया। मैदान साफ़ किया, डायपर बदला, बच्चे के माथे पर लगाने के लिए गीला तौलिया लिया। डॉक्टर को फ़ोन किया और एक दोस्त से दवा भेजने को कहा।

फिर वह मुड़ा, प्रिया को उठाया। वह उसकी बाहों में बेजान पड़ी थी, थकान से अभी भी गहरी नींद सो रही थी। उसने उसे बिस्तर पर अच्छे से लिटाया, अपनी पत्नी को कंबल से ढक दिया।

अर्जुन किचन में गया, कच्चे चावल का कटोरा बर्तन में डाला, उसे धोया, और दलिया का बर्तन रख दिया। वह दलिया को भाप बनते देख रहा था, उसके चेहरे पर आँसू बह रहे थे। पहली बार, अर्जुन को चुपचाप त्याग की कीमत समझ आई।