मेरे पति ने अपनी मालकिन के साथ खाने की मेज़ बुक की, मैंने उनके बगल वाली मेज़ बुक की और किसी को बुला लिया ताकि उन्हें ज़िंदगी भर शर्मिंदा होना पड़े।

मेरा नाम अनन्या मेहता है, 34 साल की, मैं मुंबई की एक आयात-निर्यात कंपनी में अकाउंटेंट हूँ। मेरी शादी राजीव से हुई है, जो एक कंस्ट्रक्शन सुपरवाइज़र हैं, और उन्हें 7 साल हो गए हैं। हमारा एक 5 साल का बेटा है जिसका नाम आरव है, जो होशियार है और अपने पिता से बहुत जुड़ा हुआ है।

बाहर से, हर कोई हमें एक आधुनिक भारतीय परिवार के आदर्श के रूप में देखता है: एक अच्छा पति, एक अच्छी पत्नी और एक अच्छा बच्चा।

लेकिन फिर, मुझे एहसास हुआ कि कुछ गड़बड़ है।

शुरुआती संकेत

राजीव देर से घर आने लगा। उसका फ़ोन फ़िंगरप्रिंट से लॉक रहता था, कभी-कभी तो साइलेंट मोड पर भी।

जब मैंने पूछा, तो उसने बस इतना कहा:

“बहुत सारे प्रोजेक्ट हैं, बाकी चीज़ों के बारे में मत सोचो।”

फिर “पुणे, अहमदाबाद की व्यावसायिक यात्राएँ” बढ़ने लगीं। कई दिन तो ऐसे भी आए जब वह बिना फ़ोन किए पूरी तरह से गायब हो गया।

मैं कोई शक करने वाला इंसान नहीं था, लेकिन मेरी पत्नी की सहज बुद्धि मुझे बता रही थी कि कुछ गड़बड़ है।

और फिर, एक शाम, जब राजीव नहा रहा था, उसके फ़ोन पर एक रेस्टोरेंट रिज़र्वेशन ऐप – ले सोलेइल मुंबई – का नोटिफिकेशन आया।

मैंने स्क्रीनशॉट ले लिया।

दो लोगों के लिए डिनर, शुक्रवार, शाम 7 बजे।
एक आलीशान जगह, जहाँ वह मुझे पहले कभी नहीं ले गया था।

मैंने कुछ नहीं कहा। मैंने बस तैयारी की।

भाग्यशाली डिनर

शुक्रवार की रात, मैं ले सोलेइल में समय पर पहुँच गया। मैंने राजीव के घर के ठीक बगल में एक टेबल बुक की, जो एक नीची काँच की दीवार से अलग थी – हर गतिविधि देखने के लिए पर्याप्त।

लेकिन मैं अकेला नहीं था। मैंने अर्जुन कपूर को आमंत्रित किया – मेरे पूर्व प्रेमी, जो अब बांद्रा में एक बड़ी वित्तीय कंपनी के शाखा प्रबंधक हैं। वह राजीव को पसंद करते थे, क्योंकि वह उनसे कई मौकों पर मिले थे।

जब मैंने फ़ोन किया, तो मैंने बस इतना कहा:

“मुझे किसी के साथ डिनर पर जाना है। दोबारा प्यार करने के लिए नहीं, बल्कि अपनी ज़िंदगी का एक अध्याय खत्म करने के लिए।”

अर्जुन कुछ पल चुप रहा, फिर बोला:
“मैं आऊँगा।”

मैंने काले और सिल्वर रंग की साड़ी पहनी थी, हल्का मेकअप किया था, साफ़-सुथरी और आत्मविश्वास से भरी हुई। जब हम अंदर गए, तो स्टाफ़ मुझे उस मेज़ पर ले गया जो मैंने बुक की थी – राजीव की मेज़ के ठीक बगल में।

राजीव वहाँ बैठा था, सफ़ेद कमीज़, काली टाई, शानदार परफ्यूम। उसके सामने मुझसे लगभग दस साल छोटी एक लड़की बैठी थी, लाल रंग की ड्रेस पहने, मीठी मुस्कान लिए, और उसकी आँखें मोहित हो गईं।

वे शराब के गिलास खनक रहे थे, एक-दूसरे से अंतरंग लहजे में बातें कर रहे थे।

मैं शांत होकर बैठ गई, मानो कुछ हुआ ही न हो। अर्जुन ने मेरे लिए शराब डाली, फिर धीरे से मुस्कुराया:

“तुम अब भी वैसी ही हो – मज़बूत, होशियार, और जानती हो कि तुम्हें क्या चाहिए।”

उसी पल राजीव ने अपना सिर उठाया।

उसकी नज़रें मेरे चेहरे पर रुक गईं।

उसके हाथ में शराब का गिलास रुक गया, उसके होंठ हिल रहे थे, कुछ कह नहीं पा रहा था। उसके सामने बैठी लड़की मुड़ी, उत्सुकता से उसकी निगाहों का पीछा करते हुए – और मुझे देखा, मंद-मंद मुस्कुरा रही थी।

एक पल का गहरा सन्नाटा

आसपास का माहौल मानो जम सा गया था।

अर्जुन ने धीरे से वाइन का गिलास घुमाया और शांत स्वर में, लेकिन इतनी ऊँची आवाज़ में बोला कि राजीव साफ़ सुन सके:

“क्या इत्तेफ़ाक है! राजीव, हमारी आखिरी मुलाक़ात को बहुत वक़्त हो गया है। मुझे उम्मीद नहीं थी कि ये मुलाक़ात इतनी… ख़ास परिस्थितियों में होगी।”

राजीव का चेहरा बैंगनी पड़ गया, हकलाते हुए:

“अर्जुन… तुम… तुम यहाँ क्यों हो?”

मैंने मुस्कुराते हुए मेज़ पर हाथ रखे:

“मैंने उसे बुलाया था। क्योंकि मेरे पति ने एक ख़ास डिनर ऑर्डर किया था – मुझे लगता है कि मैं भी इसकी हक़दार हूँ।”

वह छोटी लड़की घबरा गई, उसने राजीव की तरफ़ देखा, फिर मेरी तरफ़, फिर अपना सिर झुका लिया। किसी ने कुछ और नहीं कहा, लेकिन पूरा कमरा घुटन भरा लग रहा था।

मैंने शांति से स्टेक काटा, चाकू और कांटे की आवाज़ असहज सन्नाटे में ठंडी गूँज रही थी।

अर्जुन ने मेरी तरफ़ देखा और धीरे से पूछा,

“क्या तुम उससे कुछ कहने वाली हो?”

मैंने राजीव को बहुत देर तक देखा, फिर जवाब दिया,

“ज़रूरत नहीं है। सब कुछ कह दिया गया है – उसकी आँखों से, उसने कहाँ बैठना चुना, उसने किसके साथ जाना चुना… और मैंने कहाँ बैठना चुना।”

मैंने अपना चाकू और काँटा नीचे रखा, रुमाल से मुँह पोंछा और खड़ी हो गई:

“शुक्रिया, अर्जुन। मुझे लगता है आज रात के लिए खाना काफ़ी है।”

अर्जुन खड़ा हुआ, मेरे लिए एक कुर्सी खींची, और जाने से पहले उसने राजीव की तरफ देखा, उसकी आँखों में दया और तिरस्कार दोनों थे:

“मैं तुम्हारा सम्मान करती थी, राजीव। लेकिन शायद मैं ग़लत थी।”

राजीव एक शब्द भी नहीं बोल सका। लड़की ने अपना सिर झुका लिया, और मैं चली गई, मेरी ऊँची एड़ियाँ आलीशान रेस्टोरेंट में ठंडी आवाज़ में बज रही थीं।

कुछ महीने बाद, मैंने तलाक के लिए अर्जी दे दी।
कोई बहस नहीं, कोई आँसू नहीं।
राजीव ने विनती करते हुए कहा कि यह बस एक “कमज़ोरी का पल” था।

लेकिन मैं जानती थी, “कमज़ोरी” कभी भी टेबल बुक करने, वाइन चुनने और उसे इतनी अच्छी तरह से तैयार करने से नहीं आती।

मैं चुप रही, हस्ताक्षर किए और बात ख़त्म की।

मुझे माफ़ी की ज़रूरत नहीं थी।

मुझे बस अपने बेटे आरव के लिए आत्म-सम्मान और शांति चाहिए थी।

उसके बाद से, मुझे न तो डर लगा और न ही पछतावा।
क्योंकि उस रात, मुंबई के बीचों-बीच एक आलीशान रेस्टोरेंट में, मैंने एक औरत का आत्म-सम्मान वापस पा लिया था – जो राजीव ने सभी गवाहों की नज़रों में हमेशा के लिए खो दिया था।

और शायद, वह उसकी ज़िंदगी का सबसे यादगार डिनर था – एक ऐसा डिनर जिस पर उसे ज़िंदगी भर शर्म आएगी।