एक सुबह, जब मैंने दरवाज़ा खोला, तो मेरे सामने का नज़ारा देखकर मैं दंग रह गई: मेरा बॉयफ्रेंड किसी ऐसे व्यक्ति को गले लगा रहा था जिसकी मुझे उम्मीद नहीं थी।

मैं 24 साल की हूँ और नई दिल्ली में काम करती हूँ। मैं उससे 4 साल से प्यार करती हूँ, हम दोनों ने कई उतार-चढ़ाव देखे हैं, लेकिन हमेशा एक-दूसरे के पास लौट आते हैं। 3 महीने पहले, हमने गुरुग्राम में एक किराए के 1BHK अपार्टमेंट में साथ रहने का फैसला किया – पैसे बचाने के लिए और शादी के बारे में सोचने से पहले एक इम्तिहान के तौर पर।

वह एक सौम्य, शांत स्वभाव का इंसान है जो मुझ पर कभी ऊँची आवाज़ में बात नहीं करता। साथ रहने पर, मुझे वह ज़्यादा ज़िम्मेदार लगा: वह खाना बनाना, साफ़-सफ़ाई करना और कभी-कभी मेरे कपड़े धोना भी जानता है। मैंने सोचा, शायद यह मेरी ज़िंदगी का आखिरी आदमी है।

शुरू में तो सब कुछ ठीक-ठाक चला। मुझे यह भी यकीन था कि साथ रहने का फैसला सही था। पिछले सप्ताहांत तक, वह सारा भरोसा मेरी आँखों के सामने लगभग पूरी तरह से टूट गया।

घर पर एक ज़रूरी काम था, इसलिए मुझे शुक्रवार को अपने गृहनगर वापस जाना था। जाने से पहले, मैंने उससे कहा कि रविवार सुबह 9-10 बजे मेरी सबसे अच्छी दोस्त की शादी के लिए लहंगे ट्राई करने ले जाए।

लेकिन उस रविवार, मेरे चाचा की कार मुझे वहाँ जल्दी ले गई, और मैं सुबह 5:30 बजे तक दिल्ली पहुँच गई। मुझे लगा कि वह अभी भी सो रहे होंगे, इसलिए मैं उन्हें सरप्राइज़ देना चाहती थी, इसलिए मैं सीधे गुरुग्राम के सेक्टर 56 स्थित उनके अपार्टमेंट में गई। दरवाज़ा हल्का सा खुला, और मैं बस यही सोच पा रही थी कि वह गहरी नींद में सो रहे होंगे। लेकिन नहीं—जो मैंने देखा, उसे देखकर मैं अवाक रह गई। बिस्तर पर, वह और… एक और आदमी सिर्फ़ अंडरवियर पहने हुए एक-दूसरे की बाहों में लेटे हुए थे। जब मैंने कंबल उठाया, तो दूसरा चेहरा साफ़ दिखाई दिया: वह करण था, उसका सबसे अच्छा दोस्त।

मेरा दिल ज़ोर से धड़क रहा था—गुस्से और सदमे दोनों से। मैंने चिल्लाकर पूछा कि क्या हो रहा है। वे दोनों जल्दी से उठकर बैठ गए और अजीब तरह से समझाया:

“कल रात हमने साइबरहब में शराब पी, बहुत ज़्यादा नशे में हो गए, और बार वालों ने हमें घर भेज दिया। घर पहुँचने पर भी हमारा मूड ठीक नहीं था, इसलिए हमने कुछ स्नैक्स ऑर्डर किए, बीयर पी और फिर सो गए। गर्मी थी, इसलिए ठंडक पाने के लिए हमने कुछ कपड़े उतार दिए, और कुछ नहीं।”

बात तो वाजिब लग रही थी, लेकिन जितना मैंने सोचा, यह उतना ही बेतुका लग रहा था। अगर गर्मी थी, तो हमने खुद को रजाई से क्यों ढक लिया? अगर हम नशे में थे, तो हम एक-दूसरे को गले लगाकर क्यों सो गए, जबकि आम तौर पर, जब वह मेरे साथ होता भी था, तो अक्सर एक कोने में मुँह फेर लेता था?

और “मेरे घर आकर आराम से पीने और आराम करने का इंतज़ार करने” वाली कहानी इतनी कड़वी लग रही थी—मानो मैं ही उसे मना कर रही थी।

मुझे याद आया: करण की बरसों से कोई गर्लफ्रेंड नहीं थी। वह कनॉट प्लेस के एक प्राइवेट बैंक में काम करता था, सुंदर, लंबा-चौड़ा था, और नियमित रूप से कसरत करता था—यह कहना नामुमकिन था कि किसी ने इस पर ध्यान नहीं दिया। लेकिन दिन भर, मैं करण को सिर्फ़ अपने बॉयफ्रेंड रोहन के साथ ही देखती रही: कॉफ़ी, फ़ुटबॉल, शराब पीने से लेकर, यहाँ तक कि क्लास के रीयूनियन तक। एक बार तो मैंने मज़ाक में कह दिया: “तुम दोनों शादीशुदा जोड़े जैसे लग रहे हो।” मुझे उम्मीद नहीं थी कि यह बात कोई इशारा होगी।

जब मुझे गुस्सा आया, तो करण जल्दी से कपड़े पहने और बुदबुदाया: “मेरा यह मतलब नहीं था।” मेरा गुस्सा और बढ़ गया। “एक सीधा पेड़ मौत से नहीं डरता,” अगर कुछ नहीं था, तो मैं इतनी घबराई क्यों थी?

पिछले कुछ दिनों से, मेरा मन उथल-पुथल में था। मैं इस प्यार को लेकर वाकई गंभीर थी, और इसे लंबे समय तक निभाने की योजना बना रही थी। लेकिन उस सुबह का दृश्य मुझे बार-बार सता रहा था।

अगर यह सिर्फ़ “नशे में सो जाना” था, तो मुझे ऐसा क्यों लगा कि हम कुछ छिपा रहे हैं? अगर वाकई कुछ और था, तो क्या मैं उसका सामना करने की हिम्मत कर पाऊँगी?

बाहर वाले शायद कहें कि मैं बहुत ज़्यादा सोच रही थी। लेकिन एक लड़की होने के नाते, उस स्थिति में कोई भी शायद उलझन में पड़ जाएगा। मैंने खुद को दिलासा देने की कोशिश की, उस पर विश्वास करने के कारण ढूँढ़े। लेकिन जब भी मैं आँखें बंद करती, उन दोनों आदमियों की छवियाँ साफ़ दिखाई देतीं।

मैंने कुछ दिन चुप रहकर देखने का फैसला किया। उसने मेरे अजीबोगरीब रवैये को भाँप लिया था, और मैं उसके करीब आने और उससे और सवाल पूछने की पहल कर रही थी। उसने माफ़ी नहीं मांगी और ऐसे बर्ताव किया जैसे कुछ हुआ ही न हो। एक रात उसने शांति से कहा:

“जब हम पुणे में कॉलेज में थे, तब हम एक-दूसरे को जानते थे। लेकिन अब हम बस दोस्त हैं। तुम्हें इन छोटी-छोटी बातों की चिंता क्यों करनी पड़ती है?”

यह सुनकर मेरा दिल बैठ गया। पता चला कि सब कुछ सिर्फ़ ‘नशे में सो जाना’ नहीं था। पता चला कि उन दोनों के बीच एक अतीत था। फिर भी, प्यार के चार सालों में, उसने मुझे एक बार भी नहीं बताया।

पिछले तीन दिनों से, मैं लाजपत नगर में अपने दोस्त के घर अस्थायी रूप से रहने आई हूँ। जब लोग पूछते थे, तो मैं बस यही कहती थी, “कुछ निजी मामले”। कोई नहीं जानता कि मेरा दर्द ज़िंदा खाल उधेड़ने जैसा है: मेरे प्रेमी के जीवन का एक ऐसा पहलू भी है जिसके बारे में मुझे पता नहीं है।

सबसे दर्दनाक बात धोखा खाना नहीं, बल्कि यह एहसास है कि इतने समय तक मैं उस रिश्ते में बस एक प्रतिस्थापन थी, जिसे उसने कभी नाम लेकर पुकारने की हिम्मत नहीं की।

अब मुझे क्या करना चाहिए? उस पर भरोसा करूँ कि वह रिश्ता जारी रखेगा, या जब तक मुमकिन है, रुक जाऊँ? अगर आप मेरी स्थिति में होते, तो क्या चुनते?