पड़ोसियों के कैमरे के पीछे का राज़
मैंने कभी नहीं सोचा था कि पड़ोसी के घर जाकर कैमरा लगाने के बारे में सलाह लेने जैसा आसान काम भी एक ऐसा दरवाज़ा खोल देगा जिससे कई दिनों तक मेरी रीढ़ की हड्डी कांपती रहेगी।

सड़क के उस पार वाले पड़ोसी ने अभी-अभी गेट के बाहर एक कैमरा सिस्टम लगाया था। मिस्टर हंग – जो घर के मालिक थे, ने मुझे इधर-उधर देखते हुए देखा और मुस्कुराए:

“क्या आप भी इसे लगाने का प्लान बना रहे हैं? अंदर आकर खुद देख लीजिए।”

मुझे लगा कि यह आसान है। मैं आजकल बहुत बिज़नेस ट्रिप पर गया हूँ, और मेरी पत्नी घर पर अकेली है, इसलिए इसे लगाना सेफ़ रहेगा। इसलिए मैं उनके पीछे-पीछे देखने चला गया।

मिस्टर हंग ने मुझे सामने के यार्ड का एंगल, पीछे के दरवाज़े का एंगल दिखाया, फिर अचानक पिछली रात का एक वीडियो खोल दिया। मैं वहीं खड़ा रहा।

फ़्रेम में… मेरी पत्नी थी।

वह हंग के यार्ड में गई… रात 11 बजे। अकेली। मुझे नहीं बताया। लाइट नहीं जलाई।

मैंने पूछा, मेरी आवाज़ थोड़ी कांप रही थी:
“क्यों…मेरी पत्नी इस समय तुम्हारे घर क्यों आ रही है?”
हंग ने भौंहें चढ़ाईं, वह सच में हैरान लग रहा था:
“मुझे नहीं पता था। मैं उस दिन एक बिज़नेस ट्रिप पर था। मैंने इसे तभी देखा जब मैं वापस आया।”

मैंने ध्यान से देखा। मेरी पत्नी ने कोट, हुड पहना हुआ था, थोड़ी जल्दी-जल्दी चल रही थी, उसकी आँखें इधर-उधर देख रही थीं जैसे वह… किसी से बच रही हो।

मेरा दिल ज़ोर से धड़क उठा।

मेरी गर्दन के पिछले हिस्से में एक गर्म एहसास मेरी रीढ़ की हड्डी तक फैल गया: मेरी पत्नी आधी रात को पड़ोसी के घर पर क्या कर रही थी?

“देखते रहो।” – मैंने शांत रहने की कोशिश की।

हंग बोलता रहा। और अगले हिस्से ने मुझे टेबल पर हाथ टिकाने पर मजबूर कर दिया।

मेरी पत्नी उसके घर के सामने खड़ी थी… किसी का इंतज़ार कर रही थी।

फिर फ्रेम में एक आदमी दिखाई दिया। उस आदमी ने काली शर्ट, बेसबॉल कैप, मास्क पहना हुआ था, वह लंबा और थोड़ा पतला था।

उन्होंने कुछ नहीं कहा। उस आदमी ने मेरी पत्नी को एक छोटा काला बैग दिया।

उसने बैग लिया, सिर झुकाकर शुक्रिया कहा, और फिर अपने घर वापस चली गई।
सब 15 सेकंड से भी कम समय में।
जल्दी से।
चुपके से।
जैसे कोई ट्रांज़ैक्शन दर्जनों बार हो चुका हो।

हंग ने जीभ चटकाई:
“मुझे भी यह अजीब लगा, लेकिन यह दूसरों का काम है, मैं दखल देने की हिम्मत नहीं करता।”

मैंने मुश्किल से निगला। मेरा दिमाग घूम रहा था।

मेरी पत्नी… मेरे पीछे क्या कर रही थी?

उस रात, मैं उम्मीद से पहले घर आ गया। मेरी पत्नी भागी हुई बाहर आई, उसका चेहरा खिल रहा था:

“तुमने मुझे बताया क्यों नहीं? मैं तुम्हारी पसंदीदा डिश बना रही हूँ।”

मैंने उसकी तरफ देखा। जितना मैं देखता, मेरा दिल उतना ही भारी होता जाता।

मेरे सामने वाली औरत… मुझसे कुछ छिपा सकती है?

उस दिन, मैंने गले में गांठ के साथ खाना खाया। सब कुछ इतना नॉर्मल था कि डरावना लग रहा था।

रात में, जब वह सो रही थी, मैंने अपना फ़ोन लिया, ऑफिस में गया, अपनी नोटबुक खोली, और एक सवाल लिखा:

“तुम मुझसे क्या छिपा रही हो?”

लेकिन मेरी हिम्मत नहीं हुई पूछने की।

अभी नहीं।
इससे पहले कि मैं अपना आपा खो दूं, मुझे सच जानना था।

अगले दिन, मैंने झूठ बोला कि मैं हंग के घर पंप ठीक करवाने गया था। असल में, मैं वहां और कैमरे देखने गया था।

हंग ने 3 दिन पहले का वीडियो खोला।

सीन दोहराया गया।
रात के 11 बज रहे थे।
जैकेट, हुड भी।
एक छिपता हुआ आदमी भी।

लेकिन इस बार, मैंने देखा कि मेरी पत्नी अपनी छाती पकड़े हुए, आह भर रही है, और फिर चली जा रही है।

“लगता है उसे पकड़े जाने का बहुत डर है।” – हंग ने कहा।

मैं चुप था। लेकिन मेरा दिल ज़ोर से धड़क रहा था।

जारी।

फिर से काले कपड़ों वाला आदमी।
फिर से काला बैग।
लेकिन इस बार, उसने मेरी पत्नी के सिर पर थपथपाने के लिए हाथ बढ़ाया।

वह तुरंत बच गई।
फिर वापस भाग गई।

हंग ने मेरी तरफ देखा:
“तुम्हें क्या लगता है?”

मैं सिर्फ़ एक ही लाइन कह सका:
“मुझे नहीं पता। लेकिन मुझे पता लगाना है।”

मैं घर चला गया, यह दिखाते हुए कि सब कुछ नॉर्मल है।
रात के 11 बजे – मैंने कहा कि मुझे एक अर्जेंट ऑनलाइन मीटिंग करनी है, अपने ऑफिस में गया और दरवाज़ा लॉक कर लिया।

लेकिन असल में, मैंने लाइट बंद कर दी, बालकनी में गया, और शामियाने के पीछे छिप गया।

ठीक 11:14 बजे।

बेडरूम की लाइट जल गई।
मेरी पत्नी बाहर आई।
कोट।
हुड।
बिल्कुल वीडियो की तरह।

मेरा गला रुंध गया।
मेरे पैर कांप रहे थे।

उसने गेट खोला।
वह बाहर गली में चली गई।

मैं चुपचाप उसके पीछे-पीछे गया।

मेरी पत्नी हमेशा की तरह हंग के घर की तरफ नहीं मुड़ी।

वह रहने की जगह के पीछे वाली छोटी गली की तरफ मुड़ी।
वो गली जिस पर मैंने कभी ध्यान नहीं दिया था।

अंधेरा।
खाली।
ठंडी।

मैंने गाड़ी धीमी की, मेरा दिल इतनी ज़ोर से धड़क रहा था कि मेरे कानों में घंटी बज रही थी।

मेरी पत्नी एक घर के सामने खड़ी थी।
घर की दीवारें ग्रे थीं।
कोई लाइसेंस प्लेट नहीं थी।
कोई लाइट नहीं थी।

उसने तीन बार दरवाज़ा खटखटाया।

दरवाज़ा थोड़ा सा खुला।

मैंने अपनी साँस रोक ली, दीवार के पीछे छिप गया।

काले कपड़ों में एक आदमी बाहर निकला।
एक नहीं।
बल्कि… दो।

फिर मैंने एक ऐसी बात सुनी जिसने मुझे इतना चौंका दिया कि मेरा बैलेंस बिगड़ गया:

“हमारी मदद करने के लिए धन्यवाद। आपके बिना, हम ज़िंदा नहीं रह सकते थे।”

यह मेरी पत्नी नहीं बोल रही थी।
यह एक बच्चे की आवाज़ थी।

हाँ।
एक बच्चा अंधेरे से बाहर निकला। पतले, गंदे कपड़ों में।
पीछे-पीछे करीब 6 साल की एक छोटी लड़की आ रही थी।

मैं इतना हैरान था कि हिल भी नहीं पा रहा था।

मेरी पत्नी ने काला बैग खोला… उसमें से दूध के दो कार्टन, ब्रेड का एक बैग, खांसी की दवा और कुछ पैसे निकाले।

उसने रुंधी हुई आवाज़ में कहा:

“मैं तुम्हारी बस इतनी ही मदद कर सकती हूँ। थोड़ा रुकना। जब मुझे कोई सुरक्षित जगह मिल जाएगी, तो मैं तुम्हें ले जाऊँगी।”

मैं हैरान रह गया।
पूरी तरह हैरान।

यह कोई अफेयर नहीं था।
यह कोई डार्क सीक्रेट नहीं था।

मेरी पत्नी… दो बेघर बच्चों को उनके शराबी पिता से भागने में मदद कर रही थी, जो कुछ महीने पहले एक अखबार की रिपोर्ट में आया था।

वे दो बच्चे… भागे हुए विक्टिम थे।

मेरी पत्नी… वही थी जो एक बार जब मैं बिजनेस ट्रिप पर था, तो मार्केट गेट के सामने उनसे मिली थी।
और उसने मुझे बताए बिना चुपचाप मदद की, क्योंकि उसे डर था कि मैं चिंता में पड़ जाऊंगा।

7. जैसे ही मैं बाहर निकला
मैं पास गया, चिल्लाए बिना, गुस्से में नहीं।

मैंने बस अपनी पत्नी के कंधे पर हाथ रखा।

वह उछल पड़ी, घूम गई।

मुझे देखकर उसका चेहरा पीला पड़ गया:

“तुम… तुम मेरे पीछे आए?”

मैंने जवाब नहीं दिया।

मैंने उसके कंधे को गले लगाया।

“तुमने इतनी मेहनत की और मुझसे एक शब्द भी नहीं कहा?”

वह फूट-फूट कर रोने लगी।

“मुझे डर है… डर है कि तुम सोचोगी कि मैं ताक-झांक कर रहा हूँ। डर है कि तुम मुझे मना कर दोगी। डर है कि तुम चिंता करोगी।”

मैंने दोनों बच्चों को कांपते हुए और एक-दूसरे से लिपटे हुए देखा, फिर अपनी पत्नी को देखा – एक छोटी सी औरत जिसका दिल मेरी सोच से कहीं बड़ा था।

मैंने उसका हाथ पकड़ा:

“अब से… मैं तुम्हारे साथ सब कुछ संभाल लूँगी। अब चुपचाप अकेले दुख मत सहना। जहाँ तक इन दोनों बच्चों की बात है… मैं उनका ख्याल रखूँगी।”

वह फूट-फूट कर रोने लगी, जैसे उसने पिछले हफ़्तों का सारा बोझ उतार दिया हो।

उस दिन, मैं दोनों बच्चों को पास के शेल्टर में ले गया और एक जान-पहचान वाले से इमरजेंसी एडमिशन प्रोसेस में मदद मांगी।

मेरी पत्नी मेरे बगल में खड़ी थी, उसकी आँखें लाल थीं लेकिन राहत से चमक रही थीं।

जब मैं उस रात घर लौटा, तो उसने मुझे बहुत देर तक गले लगाया, जैसे उसे डर हो कि मैं गुस्सा हो जाऊंगा।

मैं बस मुस्कुराया:
“मुझे तुम पर गर्व है।”

और यह सच था।

अगर पड़ोसी का कैमरा न होता, तो मुझे कभी पता नहीं चलता कि मेरी पत्नी चुपचाप अकेले अपने डर से लड़ी थी, उन बच्चों की मदद कर रही थी जिनका खून का रिश्ता नहीं था।

उस रात, मैं उसकी बाहों में लेटा था, मेरा दिल आधा हल्का था:
पता चला कि मेरी पत्नी का सबसे बड़ा राज़… धोखा नहीं था।
यह उसकी मेहरबानी थी जिसे वह दिखाना नहीं चाहती थी।