दुल्हन भाषण दे रही थी कि अचानक शादी समारोह के बीच में ही दूल्हे की माँ के हाथ पर जन्मचिह्न देखकर बेहोश हो गई। उसने कभी सोचा भी नहीं था कि यही वो महिला है जिसने…
शादी का संगीत ज़ोरों पर था, मुंबई का विशाल बैंक्वेट हॉल सोने की तरह चमक रहा था। अदिति – युवा दुल्हन, रोहन के साथ हाथ में हाथ डाले रेड कार्पेट पर चल रही थी – वह आदमी जिसे वह दिलोजान से प्यार करती थी। यह उसके जीवन का सबसे खुशी का दिन माना जा रहा था।

मंच के नीचे, मेहमानों ने लगातार तालियाँ बजाईं। मीरा – रोहन की माँ, एक नेक और सौम्य महिला, अपनी होने वाली बहू का घूँघट ठीक करने के लिए आगे आईं, उनकी आँखें स्नेह से भरी थीं:
– “तुम बहुत खूबसूरत हो… अब से मुझे माँ कहना।”

अदिति मुस्कुराई, लेकिन उसका दिल भर आया। मीरा से पहली बार मिलने पर ही उसे एक अजीब सा अपनापन महसूस हुआ था। उसकी कोमल चाल, कर्कश आवाज़, गहरी आँखें… सबने उसके दिल को दुखाया। लेकिन उसने यह सोचकर इसे नज़रअंदाज़ कर दिया कि यह सिर्फ़ उसकी भावनाओं के कारण है।

अद्भुत क्षण

एमसी ने कहा:
– “कृपया, दूल्हा और दुल्हन, अंगूठियाँ बदलने के लिए तैयार हो जाइए!”

अदिति छोटी दुल्हन की सहेली से अंगूठी लेने के लिए आगे बढ़ी ही थी कि अचानक मीरा के पर्स से एक छोटा सा रूमाल गिर गया।

यह महज़ एक संयोग था। लेकिन अदिति के लिए – यह मानो वज्रपात हो गया।

उस रूमाल पर फीके नीले धागे से कढ़ाई की गई थी…
“अदिति – मेरी बेटी, मैं तुमसे हमेशा प्यार करता हूँ।”

यह वही रूमाल था जिसे उसने दिल्ली के एक अनाथालय में 20 साल से भी ज़्यादा समय तक रखा था, तीन साल की उम्र में मंदिर के द्वार पर छोड़े जाने के बाद उसके पास बचा हुआ एकमात्र ख़ज़ाना।

अदिति काँप उठी और दौड़कर नीचे आई, रूमाल उठाया और चिल्लाई:
– “यह रूमाल… यह तुम्हारे पास क्यों है?!”

सच्चाई सामने आ गई

मीरा का चेहरा पीला पड़ गया, उसका हाथ काँप रहा था क्योंकि वह उसे वापस छीनना चाहती थी लेकिन फिर रुक गई। उसकी आँखें लाल थीं, उसकी आवाज़ रुँधी हुई थी:
– “अदिति… तुम… क्या तुम मेरी बेटी हो?”

शादी का माहौल एकदम से हिल गया। रोहन स्तब्ध रह गया। सभी मेहमान खड़े होकर फुसफुसाने लगे।

अदिति डर गई, उसके कान बज रहे थे, शादी का संगीत और तालियाँ अचानक दर्दनाक हो गईं।

– “बिल्कुल नहीं!” – वह ज़ोर से चिल्लाई, उसकी आँखें घबरा गईं। – “तुम रोहन की माँ हो! तो अगर मैं तुम्हारी बेटी हूँ… तो मैं शादी की तैयारी कर रही हूँ… मेरे भाई से?!”

यह शोर पूरे हॉल में गूँज उठा। बुज़ुर्ग स्तब्ध थे, दोस्त चुप थे, उन्हें यकीन नहीं हो रहा था।

आँसुओं में एक स्वीकारोक्ति

मीरा गिर पड़ी, उसकी आँखों से आँसू बह रहे थे:
– “नहीं… मैं रोहन की जैविक संतान नहीं हूँ। मैं एक ऐसे प्रेम संबंध का नतीजा हूँ जिसे मैंने बहुत पहले छुपा कर रखा था। मेरे परिवार ने मुझे तुम्हें छोड़ने के लिए मजबूर किया… मैं बहुत दुखी थी, मैंने तुम्हें खो दिया था, और मैं तुम्हें सालों से ढूँढ रही थी।”

अदिति पीछे हट गई, उसका चेहरा पीला पड़ गया, उसके हाथ से शादी की अंगूठी गिर गई। उसका दिल टूट गया।

वह शादी से मुँह मोड़कर भाग गई, और पीछे छोड़ गई रोहन की बेताब पुकार – जिसे वह अपने जीवन का प्यार समझती थी – और मीरा की सिसकियाँ – वह माँ जिससे मिलने का उसने बचपन में सपना देखा था।

मुंबई में हुई भव्य शादी से दुल्हन के बेहोश होकर भाग जाने की खबर अखबारों में फैल गई। शीर्षक सनसनीखेज था:

“दुल्हन को शादी में पता चला कि वह दूल्हे की माँ की बहुत पहले खोई हुई बेटी है।”

कपूर परिवार की प्रतिष्ठा को धक्का लगा। दूल्हे रोहन के परिवार की पड़ोसियों, दोस्तों और रिश्तेदारों ने आलोचना की, उन्हें कलंक समझा।

अदिति, शादी के मंडप से निकलकर, दिल्ली में अपने छोटे से किराए के कमरे में लौट आई और बेकाबू होकर रोने लगी। वह रूमाल को घूरती रही, उसे लग रहा था कि जिस पर उसने विश्वास किया था – प्यार, परिवार, सपने – सब एक ही पल में चकनाचूर हो गए थे।

रोहन भी उतना ही दुखी था। जिस आदमी को लगा था कि उसकी शादी होने वाली है, उसे अचानक पता चला कि जिस लड़की से वह प्यार करता है, वह उसकी सौतेली बहन हो सकती है। उसने अदिति से संपर्क करने की कोशिश की, लेकिन उसने कोई जवाब नहीं दिया।

अगले दिन पार्टी में, रिश्तेदारों ने तीखी आलोचना की:
– “कपूर परिवार ने पूरे परिवार को कलंकित कर दिया है। मीरा ने अपने बच्चे को छोड़ दिया, यह बात क्यों छिपाई?”

– “रोहन अब अपनी इज़्ज़त वापस नहीं पा सकता।”

रोहन चुप था, लेकिन अपनी माँ को देखते हुए उसकी आँखें नाराज़गी से भरी थीं।

मीरा अदिति के पास गई। उसने घुटनों के बल बैठकर अपनी बेटी का हाथ थाम लिया:
– “अदिति, मैं ग़लत थी। जब मैं छोटी थी, तो मैं एक आदमी से प्यार करती थी, लेकिन मेरे परिवार ने मुझे रोहन के पिता से शादी करने के लिए मजबूर किया। मैं तुम्हारे साथ गर्भवती थी, मुझे तुम्हें छोड़ने के लिए मजबूर किया गया, इसलिए मुझे तुम्हें अनाथालय के गेट पर छोड़ना पड़ा। मैं सालों से तुम्हें ढूँढ रही हूँ… वह दुपट्टा इसका सबूत है।”

अदिति सिसकते हुए बोली:
– “तुमने मुझे पहले क्यों नहीं बताया? तुम्हें पता है, मैं अकेली पली-बढ़ी हूँ, हमेशा एक माँ की चाहत में… और आज, तुम प्रकट तो हुई, लेकिन मेरा इकलौता प्यार छीन लिया।”

मीरा चुप रही, उसके आँसू लगातार बह रहे थे।

अफ़वाहें हर जगह फैल गईं। लोगों ने मज़ाक उड़ाया:
– “दुल्हन ने लगभग अपने ही भाई से शादी कर ली।”
– “यह एक अपशकुन है, तुम दोनों अब समाज में अपना सिर ऊँचा नहीं रख सकती।”

रोहन के पिता की कंपनी एक साझेदार द्वारा छीन ली गई और कपूर परिवार की प्रतिष्ठा धूमिल हो गई।

इस बीच, दिल्ली में, अदिति के बारे में उसके सहकर्मी उसकी पीठ पीछे गपशप करने लगे। उसने अपनी नौकरी छोड़ दी और खुद को एक तंग कमरे में बंद कर लिया।

इस कांड को “खामोश” करने के लिए नियुक्त एक स्वतंत्र अन्वेषक ने अनजाने में एक और सच्चाई का पता लगा लिया: अदिति के जैविक पिता राज मल्होत्रा ​​थे, जो एक धनी व्यवसायी थे और वर्तमान में कपूर परिवार के साथ सत्ता के लिए संघर्ष कर रहे थे।

जब यह खबर लीक हुई, तो त्रासदी और गहरी हो गई। लोगों का मानना ​​था कि अदिति का आना संयोग से नहीं था – बल्कि दोनों परिवारों के बीच चल रहे व्यापारिक युद्ध में एक “शतरंज का मोहरा” था।

रोहन ने दुखी होकर कहा:
– “तो हमारा प्यार… बस एक किस्मत का खेल था?”

मीरा ने अपने परिवार को बर्बाद करने के जोखिम के बावजूद, प्रेस के सामने पूरी सच्चाई उजागर करने का फैसला किया:
– “अदिति मेरी बेटी है। गलती मेरी है, उसकी नहीं। कृपया उसे जज न करें।”

कपूर परिवार ने उसे ठुकरा दिया। उसके पति ने बेरुखी से कहा:
– “तुमने हमारी इज़्ज़त खराब कर दी है। अब से तुम कपूर नहीं रही।”

मीरा हवेली से बाहर निकली, उसके हाथ में सिर्फ़ अदिति के नाम का कढ़ाईदार रूमाल था, उसकी आँखें अपनी बेटी को ढूँढ़ने के लिए तत्पर थीं।

मुंबई के अँधेरे में, अदिति खिड़की के पास अकेली बैठी शहर की रोशनियों को टिमटिमाते हुए देख रही थी। उसका फ़ोन वाइब्रेट हुआ: रोहन का संदेश था:

“भले ही हम पति-पत्नी नहीं हो सकते, लेकिन तुम हमेशा वही रहोगी जिससे मैं सबसे ज़्यादा प्यार करता हूँ। जियो, हम दोनों के लिए।”

अदिति की आँखों में आँसू आ गए। बाहर, मीरा पास आई और फुसफुसाई:
– “बेटी, मैं तुम्हें तुम्हारा बचपन तो नहीं लौटा सकती, लेकिन मैं अपनी बाकी ज़िंदगी तुम्हारी भरपाई करने में बिता दूँगी।”

कहानी प्यार से भरी आँखों के साथ खत्म हुई, लेकिन साथ ही त्रासदी से भी भरी हुई – यह संकेत देते हुए कि सामाजिक पूर्वाग्रहों और पारिवारिक रहस्यों से लड़ाई अभी शुरू ही हुई थी।