मेरी फॉस्टर मां ने मुझे 2 साल की उम्र से पाला-पोसा, उन्होंने मुझे अच्छी पढ़ाई-लिखाई और घर खरीदने के लिए पैसे दिए, जब मेरे बायोलॉजिकल पिता मुझे ढूंढने आए तो मैं उनसे रिश्ता खत्म करना चाहती थी…
मेरा नाम अनन्या है, मैं 30 साल की हूं, मेरी पक्की नौकरी है और एक छोटा सा घर है, मेरे पति भी बहुत प्यार करते हैं। अगर आप सिर्फ बाहर से देखें, तो हर कोई मुझे एक खुशकिस्मत, खुशहाल औरत समझेगा। लेकिन इस शांत दिखने वाली ज़िंदगी के पीछे एक ऐसा राज़ है जिसने मुझे अंदर तक रुला दिया है।

बचपन से ही, मुझे पता था कि मैं अपने माता-पिता की बायोलॉजिकल संतान नहीं हूं। मेरी फॉस्टर मां – मिसेज मीरा – ने कहा कि उस साल, उन्होंने मुझे एक बरसात की दोपहर में मुंबई के एक पार्क में सड़क के किनारे अकेला पाया। उन्होंने कहा:

— “शायद भगवान मुझसे प्यार करते थे, उन्होंने देखा कि मैं इनफर्टाइल हूं इसलिए उन्होंने मुझे भेजा।”

मैं एक छोटे, गरीब घर में पली-बढ़ी, जहां मेरे पिता राजमिस्त्री का काम करते थे और मेरी मां रेहड़ी लगाती थीं। ऐसे भी दिन थे जब खाने में सिर्फ़ उबली हुई सब्ज़ियाँ और एक कटोरी फीकी करी होती थी, लेकिन मिसेज़ मीरा फिर भी चुपचाप मेरे लिए मीट का एकमात्र टुकड़ा उठा लेती थीं। मैंने उन्हें कभी शिकायत करते नहीं सुना, बस उन्हें दोहराते सुना:

— “पढ़ाई करने की कोशिश करो, गरीबी से बचो, ठीक है? मेरी ज़िंदगी मुश्किल है, मैं नहीं चाहती कि तुम और परेशान रहो।”

मैं समझ गया था कि मेरी माँ मुझे अपनी पूरी ज़िंदगी प्यार करती थीं।

जब मैं 11th क्लास में था, तो मेरे गोद लेने वाले पिता एक ट्रैफिक एक्सीडेंट में गुज़र गए। पूरा परिवार एक-दूसरे पर निर्भर था। मिसेज़ मीरा मज़दूरी पर बहुत मेहनत करती थीं, कभी-कभी देर से घर आती थीं, धूल से सनी होती थीं, लेकिन फिर भी मुस्कुराती थीं, और गरमागरम खाना खिलाकर मेरा ख्याल रखती थीं। मैंने एक बार उन्हें रात में अकेले बैठे देखा, मेरे पिता की फ़ोटो को आँसू बहाते हुए देख रही थीं। मैं अपनी माँ से इतना प्यार करता था कि मेरा दिल दुखता था, मैंने उनका एहसान चुकाने के लिए कड़ी मेहनत करने की कसम खाई।

बाद में, मैंने यूनिवर्सिटी एंट्रेंस एग्ज़ाम पास किया, पढ़ाई की और पार्ट-टाइम काम किया, हर महीने मेरी माँ मुझे कुछ सौ रुपये भेजती थीं, भले ही वह किफ़ायत से रहती थीं। जब मैंने ग्रेजुएशन किया और शादी की, तो मिसेज़ मीरा ने अपनी सारी सेविंग्स – कुल 50 लाख रुपये – टेबल पर रख दीं, और कहा:

— “आगे बढ़ो और एक घर खरीदो, इसे अपना दहेज समझो। जब तक तुम खुशी-खुशी रहोगी, मैं खुश रहूँगी।”

मैं फूट-फूट कर रो पड़ी। उस फॉस्टर मदर ने, भले ही मुझे जन्म नहीं दिया था, मुझे अपने सगे भाई-बहनों से भी ज़्यादा प्यार करती थी।

लेकिन फिर एक दिन, सब कुछ बिखर गया।

उस दिन, काम के बाद, मुंबई के बांद्रा में कंपनी के गेट के सामने एक अधेड़ उम्र का आदमी मेरा इंतज़ार कर रहा था। वह मुझे बहुत देर तक देखता रहा, उसकी आँखें काँप रही थीं:

— “तुम… क्या तुम अनन्या हो?”

मैं होश में थी, जाने ही वाली थी, तभी उसने कुछ ऐसा कहा जिससे मैं स्तब्ध रह गई:

— “मैं तुम्हें लगभग तीस साल से ढूँढ़ रही हूँ।”

मैं अजीब तरह से मुस्कुराई, यह सोचकर कि उसने उस आदमी को गलत समझ लिया है। लेकिन जब उसने पुरानी फ़ाइल, पीले पड़े गुमशुदा बच्चे के नोटिस, और उस बच्चे की फ़ोटो खोली जिसका चेहरा अजीब तरह से मेरे चेहरे से मिलता-जुलता था, तो मैं हैरान रह गई। उन्होंने कहा, जब मैं दो साल का था, तो घर की मेड मुझे खेलने के लिए बाहर ले गई और फिर गायब हो गई। परिवार ने हर जगह ढूंढा, पुलिस को रिपोर्ट की, अखबार में पोस्ट किया, लेकिन कोई फायदा नहीं हुआ। मेरी बायोलॉजिकल मां अपने बच्चे के दर्द से बेहोश हो गईं, रोते-रोते लगभग अंधी हो गईं।

जिस बात ने मुझे पूरी तरह तोड़ दिया, वह थी अगली लाइन….— “वह मेड… मेरी गोद लेने वाली मां है – मिसेज मीरा।”

मैं डर गया था। मेरा पूरा शरीर ठंडा पड़ गया था। जिस औरत ने मुझे पाला-पोसा, मुझसे प्यार किया, मेरे लिए अपनी पूरी ज़िंदगी कुर्बान कर दी — क्या वही औरत थी जिसने मेरे बायोलॉजिकल माता-पिता को लगभग 30 साल तक निराशा में जीने पर मजबूर किया था?

मैं घर लौटा और देखा कि मिसेज मीरा मुंबई फिश स्टू बनाने में बिज़ी थीं। खुशबू जानी-पहचानी थी, लेकिन मुझे अब पहले जैसी गर्माहट महसूस नहीं हो रही थी। मैंने पूछा:

— “क्या तुमने… मुझे किडनैप किया था?”

मिसेज मीरा रुक गईं, करछुल टाइल के फर्श पर गिर गई। वह कांपते हुए कुर्सी पर बैठ गईं। काफी देर बाद, उसने सिर हिलाया, उसके चेहरे पर आंसू बह रहे थे:

— “अनन्या… उस साल मैंने अपनी दो साल की बेटी को बीमारी की वजह से खो दिया था। मुझे इतना दुख हुआ कि मैं पागल हो गई थी। जब मैंने तुम्हें पार्क में अकेले खेलते देखा, तो मैं बस तुम्हें थोड़ी देर गले लगाना चाहती थी ताकि अपनी तड़प कम कर सकूं… फिर मैं खुद को रोक नहीं पाई। मैं तुम्हें घर ले आई, यह सोचकर कि मैं अपनी मरी हुई बेटी के बजाय तुम्हारा ख्याल रखूंगी। मैं गलत थी, मुझे पता है… लेकिन जितना ज़्यादा मैंने तुम्हें बड़ा होते देखा, उतना ही मुझे तुम्हें फिर से खोने का डर लगने लगा।”

मैं बस चुपचाप बैठी रही, आंसू लगातार बह रहे थे। मैं माफ़ नहीं कर सकती थी, लेकिन मैं नफ़रत भी नहीं कर सकती थी। उसका मेरे लिए जो प्यार था – भले ही वह एक गलती से शुरू हुआ था – वही एकमात्र प्यार था जिसने मुझे एक इंसान बनाया।

मैं अपने बायोलॉजिकल माता-पिता से मिलने गई। मेरी बायोलॉजिकल माँ – जिनके बाल सफ़ेद और आँखें धुंधली थीं – मुझे देखते ही काँप गईं, मुझे गले लगाया, और बारिश की तरह रो पड़ीं:

— “अच्छा हुआ तुम वापस आ गए। मैं किसी को दोष नहीं देती। हो सकता है वे गलत हों, लेकिन उन्होंने तुम्हें एक अच्छा इंसान बनाया, मैं इसके लिए शुक्रगुजार हूँ।”

मैं रो पड़ी। पहली बार, मुझे समझ आया: एक माँ का प्यार – चाहे वह पैदाइशी हो या गोद लिया हुआ – समंदर जितना गहरा होता है।

अब, हर वीकेंड, मैं अपने पति और बच्चों को दोनों तरफ़ ले जाती हूँ। मेरे बायोलॉजिकल माता-पिता साथ रहते हैं, और मिसेज़ मीरा – मेरी गोद लेने वाली माँ जिन्होंने गलतियाँ कीं – मेरे पति और मेरे साथ उस छोटे से घर में रहती हैं जिसे उन्होंने अपने पैसों से खरीदा था। वह अपने पोते-पोतियों का ख्याल रखती हैं, और मैं उनके लिए उनकी पसंदीदा ब्रेज़्ड फ़िश डिश बनाती हूँ।

मैं बीती बातें नहीं भूलती, बल्कि माफ़ करना चुनती हूँ। क्योंकि सिर्फ़ सहनशीलता ही किस्मत के ज़ख्मों को भर सकती है।

शायद, किसी जन्म में, मैं उन दो औरतों की एहसानमंद थी – एक ने मुझे ज़िंदगी दी, दूसरी ने मुझे ज़िंदगी दी। और अब तक, मैं अभी भी मानता हूं: मैं भाग्यशाली हूं, क्योंकि मुझे दो बार प्यार मिला – दो माताओं द्वारा।