बुज़ुर्ग महिला को उसके तीन बच्चे तब तक धक्का-मुक्की करते रहे, जब तक कि उसकी मृत्यु के दिन उसकी वसीयत की घोषणा नहीं हो गई, और सभी अवाक रह गए। इससे भी ज़्यादा दुखद बात यह थी कि उसकी सारी संपत्ति किसी और के लिए नहीं, बल्कि श्रीमती सविता के लिए छोड़ दी गई, जो 50 साल की उम्र से विधवा थीं और अकेले ही अपने तीन बड़े बच्चों: राजेश, रोहन और अर्जुन, का पालन-पोषण कर रही थीं।

वह ज़्यादा पढ़ी-लिखी नहीं थीं, बस पुणे के पास एक गाँव में एक छोटी सी किराने की दुकान चलाती थीं। दशकों तक उन्होंने अपने बच्चों की देखभाल के लिए एक-एक पैसा बचाया, लेकिन खुद पर कभी कोई पैसा खर्च नहीं किया।

80 साल से ज़्यादा उम्र होने पर, श्रीमती सविता कमज़ोर और भुलक्कड़ होने लगीं, उन्हें रात में कई बार शौचालय जाना पड़ता था, और उनके हाथ-पैर काँपने लगते थे।

उनकी देखभाल कैसे की जाए, इस पर चर्चा करने के बजाय, तीनों बच्चों ने धक्का-मुक्की शुरू कर दी:

सबसे बड़े भाई राजेश ने बहाना बनाया: “हमारा घर छोटा है, बच्चे अभी छोटे हैं, तुम्हें सबसे छोटे बच्चे के साथ रहना चाहिए।”

दूसरे भाई रोहन ने कहा, “मेरी पत्नी बहुत परेशान है, इसलिए बेहतर होगा कि तुम राजेश के घर चले जाओ।”

सबसे छोटे भाई अर्जुन ने बहाना बनाया कि वह हमेशा बिज़नेस ट्रिप पर बाहर रहता है।

आखिरकार, उसे एक नर्सिंग होम भेज दिया गया।

जिस दिन वह गई, उस दिन कोई रोया नहीं। तीनों ने बस यही सोचा, “वह बूढ़ी है, बुढ़ापे की शिकार है, और ज़्यादा दिन नहीं जी पाएगी। और उसके पास ज़्यादा पैसे भी नहीं हैं।”

तीन साल नर्सिंग होम में रहने के दौरान, सविता को उससे मिलने की इजाज़त सिर्फ़ साल में तीन बार, होली या दिवाली पर ही मिलती थी।

हर बार, तीनों भाई कुछ छोटे-मोटे तोहफ़े लाते, अपनी पितृभक्ति दिखाने के लिए फ़ेसबुक पर पोस्ट करने के लिए तस्वीरें खींचते, और फिर जल्दी से चले जाते।

वह बस मुस्कुराई, उसकी आँखों में आँसू भर आए, लेकिन उसने किसी को दोष नहीं दिया।

नर्सिंग होम में सभी ने कहा, “सविता सौम्य और शांत है। लेकिन वह बहुत उदास लग रही है।”

सविता का निधन पुणे में एक बरसात के दिन हुआ। अंतिम संस्कार सादा था और तीनों भाई अपना कर्तव्य निभाने के लिए लौट आए।

जब वकील वसीयत की घोषणा करने आए, तब तक वे दंग रह गए:

“मेरी – सविता – के पास अभी एचडीएफसी बैंक में 3 करोड़ रुपये की बचत है।
मैं यह पैसा अपने तीन जैविक बच्चों को नहीं दूँगी, क्योंकि उनके पास पर्याप्त है और अब उन्हें मेरी ज़रूरत नहीं है।

मैं वह सारा पैसा लीला को दूँगी – शांति नर्सिंग होम की मेडिकल स्टाफ, जिसने मेरे बालों में कंघी की, मुझे दलिया खिलाया, मेरे डायपर बदले, हर रात मेरी कहानियाँ सुनीं, और जब मैंने आँखें बंद कीं, तो आखिरी बार मेरा हाथ थामा।”

पूरा कॉन्फ्रेंस रूम खामोश था।

सबसे बड़ा भाई राजेश खड़ा हुआ:

“असंभव! मेरी माँ पागल है, उसे धोखा दिया गया है!”

वकील ने शांति से एक रिकॉर्डिंग मेज पर रख दी: सविता की आवाज़, कर्कश लेकिन स्पष्ट:

“मेरे बच्चे व्यस्त हैं… मैं उन्हें दोष नहीं देती। लेकिन कृतज्ञता खून पर निर्भर नहीं करती। मैं इसे उस व्यक्ति पर छोड़ती हूँ जो मुझसे प्यार करता है, उस व्यक्ति पर नहीं जो मेरा उपनाम रखता है।”

बाद में, तीनों बच्चों ने मुकदमा दायर किया, लेकिन दस्तावेज़ पूरी तरह से कानूनी थे।

पूरी राशि लीला के नाम कर दी गई। उसने एक हिस्सा नर्सिंग होम के नवीनीकरण में लगाया और सविता का एक चित्र इस पर लटका दिया:

“एक माँ को प्यार करने के लिए किसी नाम की ज़रूरत नहीं होती – उसे बस किसी ऐसे व्यक्ति की ज़रूरत होती है जो उसके सबसे कमज़ोर समय में उसके साथ हो।

सविता की वसीयत पढ़े जाने के बाद, तीनों बच्चे – राजेश, रोहन और अर्जुन – सदमे और गुस्से में थे। उन्हें यकीन नहीं हो रहा था कि उनकी माँ अपनी सारी संपत्ति एक बाहरी व्यक्ति, एक चिकित्साकर्मी, जिसे वे “महत्वहीन” समझते थे, के नाम कर देंगी।

राजेश ने कॉन्फ्रेंस रूम में चिल्लाकर कहा:

“यह अस्वीकार्य है! मेरी माँ या तो बूढ़ी हो गई हैं, या लीला ने उन्हें धोखा दिया है!”

रोहन ने सोचा, उसका चेहरा अफ़सोस से भरा था:

“हम कितने लापरवाह रहे हैं। इतने सालों में, जब वह सबसे कमज़ोर थीं, तब उनके साथ कौन था?”

अर्जुन ने सिर झुका लिया, चुप, शर्म और पछतावे का भाव उसके हर कदम में समा रहा था। तीनों उन सालों को याद करने लगे जब उन्होंने अपनी माँ की उपेक्षा की थी, सिर्फ़ अपने बारे में, अपने काम और अपने परिवार के बारे में सोचते हुए।

जब तीनों बच्चे क़ानूनी बहसों में व्यस्त थे, लीला ने विरासत में मिले पैसों से मानवीय योजनाओं को लागू करना शुरू कर दिया। उन्होंने शांति नर्सिंग होम, जहाँ सविता ने अपने अंतिम वर्ष बिताए थे, के सुधार के लिए एक बड़ा हिस्सा खर्च करने का फैसला किया:

कमरों की मरम्मत करवाना, उन्हें आधुनिक बिस्तरों और चिकित्सा उपकरणों से सुसज्जित करना।

अच्छे वेतन और सुविधाओं वाले और अधिक देखभालकर्ताओं की नियुक्ति करना, ताकि अन्य बुज़ुर्गों को अकेलेपन और परित्यक्तता में न रहना पड़े।

सांस्कृतिक गतिविधियाँ, उत्सव और स्वयंसेवी भ्रमण कार्यक्रम आयोजित करना, ताकि नर्सिंग होम एक ठंडी और नीरस जगह की बजाय एक गर्मजोशी और हँसी-मज़ाक से भरा स्थान बन जाए।

उन्होंने नर्सिंग होम के बीचों-बीच सविता का एक चित्र भी लगाया, जिस पर लिखा था:

“एक माँ को प्यार करने के लिए किसी नाम की ज़रूरत नहीं होती – उसे बस सबसे कमज़ोर अवस्था में किसी ऐसे व्यक्ति की ज़रूरत होती है जो उसके साथ हो।”

जैसे-जैसे समय बीतता गया, तीनों बच्चों को धीरे-धीरे स्नेह और मौन त्याग का असली मूल्य समझ में आया। राजेश नर्सिंग होम जाता है, बुज़ुर्गों की देखभाल होते देखता है, और कहता है,

“हमने माँ को गलत समझा। सच कहूँ तो, लीला ही थी जो उनसे सच्चा प्यार करती थी।”

रोहन भी आश्रम में स्वयंसेवी गतिविधियों में भाग लेता है और अपनी गलतियों की भरपाई करने की कोशिश करता है। अर्जुन चुपचाप आर्थिक मदद करता है ताकि नर्सिंग होम सुचारू रूप से चलता रहे।

अंततः, शांति नर्सिंग होम वृद्धाश्रम की देखभाल का एक आदर्श बन जाता है जिसका पूरा समुदाय सम्मान करता है। लोग सविता और लीला की कहानी को कृतज्ञता, त्याग और मानवता के प्रमाण के रूप में बताते हैं।

कहानी का अंत लीला से होता है जो खिड़की के पास खड़ी होकर बुज़ुर्गों को हँसते-मज़ाक करते हुए देखती है और फुसफुसाते हुए कहती है,

“सविता ने मुझे सिखाया कि प्यार के लिए खून के रिश्ते की नहीं, बल्कि सच्चे दिल की ज़रूरत होती है।”

भारत के संदर्भ में, आधुनिक जीवन और पारिवारिक परंपराओं के बीच, यह कहानी रक्त और सामाजिक प्रतिष्ठा के सभी बंधनों से ऊपर उठकर, बुज़ुर्गों के प्रति प्रेम, कृतज्ञता और ज़िम्मेदारी का एक सबक बन जाती है।