पत्नी जुड़वाँ बच्चों से प्रेग्नेंट थी, लेकिन जन्म के दिन, डॉक्टर ने परिवार को सिर्फ़ एक बच्चा दिया। 27 साल तक, उन्हें लगता रहा कि कहीं न कहीं एक बच्चा अभी भी गायब है और एक भी दिन ऐसा नहीं गया जब वे उसे ढूंढे बिना नहीं गए। फिर, जब उन्हें बचे हुए बच्चे के बारे में सच्चाई पता चली, तो वे वहीं गिर पड़े।

1997 की एक तूफ़ानी रात में, हिमालय की तलहटी में बसे छोटे से शहर के ऊपर गरज और बिजली कड़कने लगी, जिससे ज़िला अस्पताल के डिलीवरी रूम में दर्द भरी चीखें दब गईं।

प्रिया को गंभीर हालत में अस्पताल में भर्ती कराया गया था। वह जुड़वाँ बच्चों के साथ 36 हफ़्ते की प्रेग्नेंट थी, ब्रीच, और उसकी सेहत कमज़ोर थी। उसका पति, राज, हॉलवे के बाहर खड़ा था, उसके हाथ रेलिंग को कसकर पकड़े हुए थे, उसकी आँखें लाल थीं जब वह ऑपरेशन रूम के दरवाज़े को देख रहा था।

“क्लिक।” दरवाज़ा खुला।
डॉक्टर बाहर आया, उसे बहुत पसीना आ रहा था, उसके हाथों में एक छोटा कपड़े का बैग था। उसने बच्चा राज को दिया, उसकी आवाज़ ज़ोरदार थी: “एक लड़का है। उसे पकड़ो! तुम्हारी पत्नी को ब्लीडिंग हुई है, उसका यूट्रस फट गया है, हमें उसका तुरंत इलाज करना होगा। अंदर मत जाओ!”

इससे पहले कि वह पूछ पाती, “दूसरा बच्चा कहाँ है?”, दरवाज़ा ज़ोर से बंद हो गया। अंदर, मशीनों और इमरजेंसी ऑर्डर की आवाज़ें अफ़रा-तफ़री कर रही थीं। वह रात एक बुरा सपना थी। प्रिया को प्रोविंशियल हॉस्पिटल में ट्रांसफ़र कर दिया गया। कोमा में होने के बावजूद, उसे अब भी दो रोने की आवाज़ें याद थीं। लेकिन जब वह तीन दिन बाद उठी, तो वहाँ सिर्फ़ राज और उसका छोटा बेटा, अर्जुन थे। जब वह दूसरे बच्चे के बारे में पूछने के लिए डिस्ट्रिक्ट हॉस्पिटल लौटा, तो रिकॉर्ड में लिखा था: “अल्ट्रासाउंड में गलती है, सिर्फ़ एक फीटस है।” उस दिन बच्चे की डिलीवरी कराने वाली ऑब्सटेट्रिशियन ने नौकरी बदल ली थी। सारे सुराग खो गए थे।

लेकिन प्रिया को यकीन नहीं हुआ। 27 साल से, उसने चिंता करना बंद नहीं किया था। हर बार जब अर्जुन का जन्मदिन होता, तो वह चुपके से दो केक खरीद लेती थी। एक अर्जुन के लिए मोमबत्तियाँ बुझाने के लिए, दूसरा वह बालकनी में ले जाती, मोमबत्तियाँ जलाती और बैठकर रोने लगती। उसने कहा: “मैंने उसे रोते हुए सुना। वह कैसे खो सकता है?”

अर्जुन हेल्दी, टैलेंटेड लेकिन शांत स्वभाव का बड़ा हुआ। बारिश के दिनों में उसे अक्सर सीने में दर्द होता था, भले ही उसका हार्ट चेक-अप पूरी तरह से नॉर्मल था। वह अक्सर आईने में देखने का सपना भी देखता था, लेकिन आईने में दिखने वाला इंसान उससे अलग तरह से हिलता-डुलता था।

यह घटना तब हुई जब अर्जुन 27 साल का था।

बैंगलोर में एक कंस्ट्रक्शन साइट का सर्वे करते समय, अर्जुन का एक गंभीर एक्सीडेंट हो गया, मचान गिर गया और उसका पैर कुचल गया, जिससे उसे अंदरूनी चोटें आईं और बहुत ज़्यादा खून बहने लगा। उसका ब्लड ग्रुप बहुत रेयर (AB Rh-) था। हॉस्पिटल का ब्लड बैंक खाली हो गया था, और राज और प्रिया का ब्लड ग्रुप एक जैसा नहीं था।

जब अर्जुन की जान खतरे में थी, तब देव नाम का एक युवा इंटर्न, जिसे अभी-अभी 2 महीने के लिए हॉस्पिटल में ट्रांसफर किया गया था, वहाँ से गुज़रा। इमरजेंसी नोटिस देखकर देव हैरान रह गया। उसका भी AB Rh- ब्लड ग्रुप था।

देव ने अपनी मर्ज़ी से खून डोनेट करने की पेशकश की। उसका खून अर्जुन के शरीर में गया, और उसके ब्लड टेस्ट धीरे-धीरे स्टेबल हो गए। लेकिन पूरी इमरजेंसी टीम और अर्जुन के परिवार को तब “हैरान” कर दिया जब देव ने अपना मास्क उतारा और बाहर चला गया। प्रिया ने अभी-अभी अपने बचाने वाले को देखा था कि वह बेहोश हो गई। राज वहीं खड़ा रहा, उसके हाथ कांप रहे थे जब उसने देव के चेहरे की ओर इशारा किया।

देव अर्जुन जैसा ही था, जैसे एक ही फली के दो मटर। गहरी काली आँखों से लेकर, ऊँची नाक से लेकर बाईं आँख के नीचे छोटे से तिल तक। बस इतना फ़र्क था कि देव पतला था और चश्मा पहनता था।

अर्जुन के खतरे से बाहर होने और प्रिया के जागने के बाद, डायरेक्टर के ऑफिस में एक चौंकाने वाली मीटिंग हुई। राज के परिवार और युवा डॉक्टर देव के सामने लगभग 60 साल की एक थकी-हारी औरत थी – देव की गोद ली हुई माँ, मिसेज़ मीरा।

मिसेज़ मीरा प्रिया के पैरों में घुटनों के बल गिरकर रो पड़ीं। 27 साल का सच सामने आ गया था।

उस रात…

वह डिस्ट्रिक्ट हॉस्पिटल में क्लीनर थी। वह इनफर्टाइल थी, उसके पति ने उसे छोड़ दिया था, और वह बच्चा चाहती थी। जब डॉक्टर ने प्रिया को जन्म दिया, तो दूसरा बच्चा बैंगनी रंग का पैदा हुआ, रो नहीं रहा था, और उसकी हार्टबीट कमज़ोर थी। उसकी माँ को बचाने की अफ़रा-तफ़री में, डॉक्टर ने कुछ देर के लिए बच्चे को कमरे के कोने में एक मेडिकल ट्रे पर रख दिया।

मिसेज़ मीरा चुपके से सफ़ाई करने अंदर गईं। बच्चे को कमज़ोर हालत में छटपटाते देखकर, उन्होंने सोचा कि अगर यह मर गया तो इसे फेंक दिया जाएगा। उनका ज़मीर और लालच जाग उठा। उन्होंने चुपके से बच्चे को गंदे कपड़ों के बिन में छिपा दिया और उसे वापस मोटल ले आईं।

चमत्कारिक रूप से, उनकी बेढंगी लेकिन प्यार भरी देखभाल में, और पड़ोसियों से माँगे गए थोड़े दूध के साथ, बच्चा (देव) ज़िंदा रहा। पकड़े जाने के डर से, मिसेज़ मीरा अपने बच्चे को लेकर देश छोड़कर चली गईं, अपना नाम बदल लिया, और देव को एक पढ़ा-लिखा इंसान बनाने के लिए हर तरह की मेहनत की। उन्होंने हमेशा देव को लोगों को बचाने के लिए, अपने पापों का प्रायश्चित करने के तरीके के तौर पर डॉक्टर बनना सिखाया।

“मुझे पता है कि मैं मरने लायक हूँ…” – मीरा सिसकते हुए बोली – “लेकिन देव मेरी ज़िंदगी है। जब मैंने उसे अपने जैसे लोगों को बचाने के लिए खून डोनेट करते देखा, तो मुझे पता चल गया कि भगवान ने उसे तुम्हारे पास वापस भेजने का इंतज़ाम किया है।”

माहौल भारी था। राज ने अपनी मुट्ठियाँ भींच लीं, उस औरत पर गुस्सा था जिसने उसके परिवार को तोड़ दिया था, और उसकी पत्नी को रोता हुआ छोड़ दिया था। लेकिन प्रिया अलग थी। उसने उठने की कोशिश की, मीरा को उठने में मदद की। फिर वह देव की तरफ मुड़ी – उसका खून का बेटा वहाँ खड़ा था, कन्फ्यूज़।

प्रिया काँप उठी और देव का चेहरा छुआ। एक जानी-पहचानी फीलिंग वापस आ गई। यह वही बच्चा था जिसे उसने उस तूफ़ानी रात में रोते हुए सुना था। “बेटा…” – वह आँसू बहाते हुए बोली।

देव वहीं खड़ा रहा। सालों से, वह हमेशा खोया हुआ महसूस करता था, सोचता था कि वह अपनी माँ मीरा जैसा क्यों नहीं है। और सीने में बिना वजह होने वाले दर्द, अजीब सपने… अब उनकी एक वजह थी। वह जुड़वाँ बच्चों का अनदेखा रिश्ता था। जब अर्जुन दर्द में होता था, तो देव को भी दर्द होता था।

“माँ…” – देव का गला भर आया, उसकी आवाज़ झिझकती हुई थी लेकिन दिल की गहराइयों से निकली थी।

दोनों भाइयों अर्जुन और देव ने एक-दूसरे का हाथ थाम लिया। अर्जुन के शरीर में बह रहा खून देव का खून था, और 27 साल भटकने के बाद, उनकी आत्माएँ आखिरकार पूरी हो गई थीं।

राज ने वह नज़ारा देखा, उसका गुस्सा गायब हो गया, बस इमोशन से घुट गया। उसने मिसेज़ मीरा की तरफ देखा: “आपने हमसे 27 साल छीन लिए। लेकिन आपने एक प्यारा सा लड़का भी दिया, एक जान बचाने वाला डॉक्टर। शुक्रिया… उसे ज़िंदा रखने के लिए।”

प्रिया ने दोनों बच्चों को गले लगा लिया। 27 साल का इंतज़ार, 27 साल की एक माँ की समझ गलत नहीं थी। आज रात, इस हॉस्पिटल के कमरे में, उन्होंने एक और रात बिना सोए बिताई, लेकिन दर्द या जुदाई की वजह से नहीं, बल्कि इसलिए कि मिलने की खुशी बहुत बड़ी थी, जैसे एक लंबे तूफ़ान के बाद भगवान का तोहफ़ा मिला हो।