एक बूढ़ा आदमी नौकरी के लिए आवेदन करने अपना बायोडाटा लेकर आया, लेकिन रिसेप्शनिस्ट ने उसे टाल दिया: “तुम्हें तो वैसे भी नौकरी से निकाल दिया जाएगा, अपना समय क्यों बर्बाद कर रहे हो?” लेकिन कुछ ही मिनट बाद, निर्देशक रोते हुए दौड़कर आया और उसे गले लगा लिया – क्योंकि यह आदमी…
मुंबई के बीचों-बीच तपती दोपहर थी, फीकी पड़ चुकी लोहे की छतों पर धूप तप रही थी।

एक दुबला-पतला अधेड़ आदमी, जिसकी पुरानी कमीज़ कंधों पर घिस गई थी, कुमार इंडस्ट्रीज की बड़ी लॉबी में आया – एक निगम जो सुरक्षा गार्ड के पद के लिए भर्ती कर रहा था।

पीला पड़ा बायोडाटा पकड़े हुए उसके हाथ काँप रहे थे, उसने रिसेप्शनिस्ट के सामने झुककर प्रणाम किया:

“मिस… मैं यहाँ सुरक्षा गार्ड के पद के लिए आवेदन करने आया हूँ।”

रिसेप्शनिस्ट—लाल साड़ी पहने एक युवती, अपने फ़ोन पर स्क्रॉल करने में व्यस्त—ने उसे सिर से पैर तक देखा, और हल्की-सी भौंहें चढ़ा लीं:

“सर, यह कोई बड़ी कंपनी है, कोई चैरिटी नहीं।

आपको ऐसे देखकर, कौन आपको नौकरी पर रखने की हिम्मत करेगा?
बाहर निकलिए, ज़मीन पूरी गीली है!”

उस आदमी ने अपना सिर थोड़ा झुका लिया, उसकी आवाज़ थकान में खो गई:

“मुझे बस एक नौकरी चाहिए… गुज़ारा करने के लिए।”

लेकिन लड़की झुंझलाहट में हाथ हिलाते हुए मुड़ गई।

उसी पल, लिफ्ट खुल गई। डायरेक्टर अर्जुन कुमार अभी-अभी एक मीटिंग से लौटे थे, उनके हाथ में अभी भी एक फ़ाइल थी।

वह आगे बढ़ने ही वाले थे, लेकिन अचानक रुक गए जब उनकी नज़र उस आदमी की दाहिनी कलाई पर आँसू के आकार के जन्मचिह्न पर पड़ी।

उनका दिल अचानक भारी हो गया।

वह जन्मचिह्न… 18 साल पहले, जब उनके पिता उन्हें नागपुर के धूल भरे गाँव के रास्ते से ले जाते थे, तब भी वह उसे हर सुबह पकड़े रहते थे।

अर्जुन काँपता हुआ आगे बढ़ा, उसकी आवाज़ रुँधी हुई थी:

“अंकल… आप… रमेश… रमेश सिंह… हैं न?”

उस आदमी ने ऊपर देखा, उसकी धुंधली आँखें अचानक चमक उठीं:

“आप… आप… अर्जुन हैं?”

पूरा हॉल खामोश हो गया।
अर्जुन स्तब्ध रह गया, फिर अचानक घुटनों के बल गिर पड़ा, उसकी आँखों से आँसू बहने लगे, जिससे उसके आस-पास के सभी कर्मचारी स्तब्ध रह गए:

“पिताजी… 18 साल हो गए… अभी-अभी आपको ढूँढा है!”

रिसेप्शनिस्ट स्तब्ध रह गई, उसने फ़ोन ज़मीन पर गिरा दिया, उसका चेहरा पीला पड़ गया।

अर्जुन ने गला रुंधते हुए पिता का कठोर हाथ पकड़ लिया:

“उस दिन, लोगों ने तुम पर सहकारी समिति से पैसे चुराने का झूठा आरोप लगाया था।
पूरे गाँव ने तुम्हें भगा दिया था, और मैं… बस रो ही रहा था।
मैंने हर जगह ढूँढा, लेकिन सबने कहा कि तुम मर चुके हो…”

श्री रमेश ने अपना सिर नीचे कर लिया, आँसू चुपचाप बह रहे थे:

“पिताजी वापस आने की हिम्मत नहीं कर पाए… मुझे डर था कि कहीं तुम पर कोई असर न पड़ जाए, मुझे डर था कि लोग तुम्हें नीची नज़र से देखेंगे।
मैं बस तुम्हें एक दिन कामयाब होते देखना चाहता था – बस इतना ही काफी था।”

अर्जुन ने अपने पिता को कसकर गले लगाया, सिसकते हुए:

“नहीं, तुम्हें मेरे पास वापस आना ही होगा।
मैं तुम्हें एक और दिन तकलीफ़ नहीं सहने दूँगा!”

रिसेप्शनिस्ट अब आँसुओं से भर गया था, काँप रहा था और सिसक रहा था:

“मैं… मुझे माफ़ करना, महोदय…”

बाहर, मुंबई की धूप अभी भी तप रही थी, लोग अभी भी इधर-उधर भाग रहे थे।
लेकिन कुमार इंडस्ट्रीज के बड़े हॉल में, एक दुखी पिता को अपना घर फिर से मिल गया था – वह स्थान जिसे उसने एक जन्मचिह्न के कारण 18 वर्षों से खो दिया था… और अपने बेटे का अटूट प्यार।

उस दुर्भाग्यपूर्ण मुलाकात के एक महीने बाद, कुमार इंडस्ट्रीज काफ़ी बदल गई थी।
लोग अब बूढ़े रमेश को नौकरी माँगने के लिए गेट के सामने दुबक कर खड़े नहीं देखते थे।

इसके बजाय, हर सुबह, वह बीसवीं मंज़िल की बालकनी में मसाला चाय की चुस्की लेते हुए बैठता था — जहाँ से वह पूरे मुंबई शहर को जागते हुए देख सकता था।

अब कोई उसे “बेचारा बूढ़ा” नहीं कहता था।

कार्मिक बोर्ड पर, रमेश सिंह का नाम गंभीरता से लिखा गया था:

“मानद सलाहकार – कुमार इंडस्ट्रीज के संस्थापक।”

पता चला कि कई साल पहले, रमेश उस पुरानी फ़ैक्टरी की इमारत की नींव रखने वाले पहले कर्मचारी थे — जहाँ आज समूह की शुरुआत हुई थी।

उन्होंने न तो कभी किसी को बताया था, न ही कभी कुछ माँगा था।

उस शाम, अर्जुन अपने पिता के बगल में बैठा था और उनके हाथ पर आँसू के आकार के जन्मचिह्न को देख रहा था — जो अब समय के साथ झुर्रीदार और धुंधला हो गया था।
उसने धीरे से कहा:

“मैं सोचता था कि सफलता पैसा होना, ताकत होना है…
लेकिन अब पता चला कि खुशी तो बस अपने पिता के पास बैठकर, हवा की आवाज़ सुनते हुए, एक कप चाय पीते हुए है।”

श्री रमेश ने दयालुता से मुस्कुराते हुए कहा:

“पैसा तो अंततः चला ही जाएगा, केवल मानवीय प्रेम ही अमर रहेगा।
तुम्हें अपने पिता मिल गए हैं, इसका मतलब है कि तुम बाकियों से ज़्यादा अमीर हो।”

जहाँ तक मीरा की बात है, उस दिन की युवा रिसेप्शनिस्ट—जिसने श्री रमेश को भगाया था—ने घटना के बाद कुछ समय के लिए अपनी नौकरी छोड़ दी।
वह पुणे के एक छोटे से गाँव में अकेले बुज़ुर्गों की मदद के लिए एक चैरिटी कार्यक्रम में भाग लेने गई।
जिस दिन वह कंपनी में वापस आई, उसने श्री रमेश के सामने जाने की पहल की, और अपना सिर बहुत नीचे झुकाया:

“मैं लोगों को सिर्फ़ उनके रूप-रंग के कारण नीची नज़र से देखता था।
लेकिन तुमने ही मुझे यह सिखाया: दयालुता ही इंसान बनाती है।”

श्री रमेश ने बस धीरे से अपना हाथ उसके कंधे पर रखा और धीरे से मुस्कुराते हुए कहा:

“मैं तुम्हें माफ़ करता हूँ, मेरी बेटी।
तुम्हें अपनी गलतियाँ स्वीकार करना आता है—तुम मेरे विचार से ज़्यादा बड़ी हो।”

तीन साल बाद।
कुमार इंडस्ट्रीज़ पहले से कहीं ज़्यादा मज़बूत हो रही है।
अर्जुन ने रमेश फ़ाउंडेशन की स्थापना की, जो गरीब मज़दूरों और अनाथों को कोई काम सीखने और व्यवसाय शुरू करने का अवसर प्रदान करता है।

फ़ाउंडेशन के उद्घाटन समारोह में, अर्जुन ने सैकड़ों लोगों के बीच अतीत की कहानी सुनाई:

“अगर मेरे पिता के हाथ पर एक छोटा सा जन्मचिह्न न होता, तो शायद मैं हमेशा के लिए अपनी जड़ें खो देता।

वह जन्मचिह्न – इस बात का प्रमाण है कि ज़िंदगी कितनी भी कठिन क्यों न हो, पिता-पुत्र का बंधन आज भी एक अटूट धागा है।”

पूरा दर्शक खड़ा हो गया और तालियाँ बजाने लगा।

श्री रमेश ने चुपचाप अपने आँसू पोंछे, अपने बेटे को रोशनी में चमकते हुए देखा, उनका दिल संतुष्टि से भर गया।

बाहर, मुंबई का सूर्यास्त हो रहा था, सूरज की रोशनी कांच की इमारतों को सुनहरा रंग दे रही थी।

उसके दुबले-पतले हाथ पर, आँसू के आकार का जन्मचिह्न धीरे से चमक रहा था – मानो उसे याद दिला रहा हो कि ज़िंदगी का हर आँसू… प्यार करने लायक है।

🌸 क्योंकि कभी-कभी, एक आलीशान शहर के बीचों-बीच, सबसे जादुई चीज़ पैसा या ताकत नहीं होती – बल्कि एक ऐसा आलिंगन होता है जो कभी खो गया था और अब फिर से मिल गया है।