मेरे पति के बगल में लेटी मालकिन ने मुझे प्यार करने का तरीका सिखाने के लिए फ़ोन किया। उससे भी ज़्यादा घिनौनी बात यह थी कि उसने पत्नी को उसके पति और उसके बीच के अंतरंग दृश्य का एक वीडियो भी भेजा। पत्नी ने बड़ी शांति से सिर्फ़ तीन शब्द भेजे जिससे सिर्फ़ दस मिनट में उसकी ज़िंदगी बर्बाद हो गई।
पिछले आठ सालों से, अनिका ने कभी नहीं सोचा था कि एक दिन उसके साथ विश्वासघात होगा। राज के परिवार की बहू बनने के बाद से, वह हमेशा एक आदर्श बहू रही है। उसके सास-ससुर लगातार बीमार रहते थे, राज लगातार निर्माण कार्य में व्यस्त रहता था, अनिका ने खाने-पीने से लेकर हर दवा तक का ध्यान रखा।

जब उसकी सास को जानलेवा कैंसर हुआ, तो अनिका ने कंपनी की नौकरी छोड़ दी और छह महीने तक उनके बिस्तर के पास रही। जिस दिन उसकी सास का निधन हुआ, उसी ने उन्हें नहलाया और अंतिम संस्कार की व्यवस्था की। सभी रिश्तेदारों ने उसकी तारीफ़ की:
– बहू एक असली बच्ची जैसी होती है, दुर्लभ।

राज भी उस वक़्त भावुक हो गया था, उसने अपनी पत्नी को गले लगाया और कहा: “तुम्हारे बिना, मैं शायद ये सब नहीं कर पाता। मैं ज़िंदगी भर तुम्हारा एहसानमंद रहूँगा।” अनिका को ऐसा लगता था, मानो किसी सहारे की उम्मीद हो। लेकिन ज़िंदगी कितनी विडंबनापूर्ण है।

अपनी सास के अंतिम संस्कार के दो महीने बाद, राज बदलने लगा। वह अक्सर देर से घर आता था, उसका फ़ोन पासवर्ड से सुरक्षित रहता था, और वह हमेशा “ज़रूरी काम” का बहाना बनाता था। अनिका को लग रहा था कि कुछ गड़बड़ है, लेकिन वह फिर भी अपने पति पर यकीन करने की कोशिश करती रही, हर रात खाना बनाती रही और उसका इंतज़ार करती रही।

तब तक, एक दुर्भाग्यपूर्ण दोपहर में अनिका का फ़ोन वाइब्रेट हुआ – एक अनजान नंबर। उसने फ़ोन उठाया, और एक महिला की आवाज़ गूँजी, मीठी लेकिन ठंडी:
– क्या तुम राज की पत्नी हो? मैं बस एक बात कहना चाहती हूँ: तुम्हें फिर से पत्नी बनना सीखना चाहिए।

अनिका दंग रह गई: – तुम कौन हो?
दूसरी आवाज़ ने व्यंग्य किया: – जिसके साथ तुम्हारा पति सो रहा है, और जिसने मुझे उसे और भी प्यार से पुकारना सिखाया…

फिर फ़ोन की घंटी बजी और फ़ोन कट गया। अनिका गुस्से से काँप उठी, और इससे पहले कि वह संभल पाती, कुछ मिनट बाद एक नया मैसेज आया। एक छोटा सा वीडियो – फ़ोन पर फ़िल्माया गया। स्क्रीन पर, नंगा आदमी कोई और नहीं, बल्कि राज था, जो गेस्ट रूम में एक अनजान औरत को गले लगा रहा था।

अनिका स्तब्ध रह गई। मानो दुनिया उसके पैरों तले ढह गई हो। उसका दिल इतना दुख रहा था कि उसकी साँसें भी मुश्किल से चल रही थीं, लेकिन रोने के बजाय, वह चुपचाप वीडियो देखती रही जब तक कि वह खत्म नहीं हो गई। वह पहले से कहीं ज़्यादा शांत थी।

उसने जवाब में सिर्फ़ तीन शब्द लिखे: – “तुम बहुत अच्छी हो।”

फिर उसने फ़ोन बंद किया, लोकेशन ऐप खोला – जो उसने कुछ महीने पहले राज के फ़ोन में चुपके से इंस्टॉल किया था, जब उसे शक होने लगा था।

नक़्शे पर छोटा हरा बिंदु चमक उठा। ब्रिगेड रोड, बैंगलोर स्थित “लोटस” मोटल। अनिका ने तुरंत मीरा को फ़ोन किया – राज की भाभी और दो छोटे भाई। उसने बस इतना कहा:
– राज अपनी मालकिन के साथ मोटल में है। मुझे माफ़ करना, लेकिन मैं अब और बर्दाश्त नहीं कर सकती।

मीरा कुछ सेकंड चुप रही, फिर दृढ़ता से बोली:
– मेरी कोई गलती नहीं है। उसने धोखा दिया, उसने खुद को बर्बाद किया। हम वहाँ गए।

पंद्रह मिनट बाद, पूरा समूह मोटल की लॉबी में खड़ा था। अनिका शांत थी, लेकिन उसके हाथ फ़ोन को इतनी कसकर पकड़े हुए थे कि वह सफ़ेद हो गया था।

मीरा रिसेप्शन डेस्क की ओर चली गई, उसकी आवाज़ दृढ़ थी:
– माफ़ करना राज, कौन सा कमरा? हम परिवार हैं, ज़रूरी काम है।

रिसेप्शनिस्ट उलझन में थी, कुछ शब्द कहने के बाद ही राज की दोनों छोटी बहनें सीढ़ियों से ऊपर भागीं… पाँच मिनट बाद, घुंघराले बालों और पतली नाइटगाउन वाली एक महिला नीचे भागी, उसका चेहरा पीला था, उसके पैरों को चप्पल पहनने का भी समय नहीं मिला था। उसके पीछे राज था, जिसने बस खुद को कंबल में लपेटा था। अपनी पत्नी और बहन को वहाँ खड़े देखकर वह चौंक गया…

– अनिका! तुम क्यों…

अनिका कुछ नहीं बोली। बस उसे देखती रही, उसकी आँखें बर्फ़ की तरह ठंडी थीं।

और मालकिन काँप रही थी और भागने ही वाली थी कि मीरा ने उसे रोक लिया, उसकी आवाज़ सख्त थी:
– तुम इतनी अच्छी हो, मेरी भाभी को सबक सिखाने के लिए बुलाने की हिम्मत कैसे हुई? अब तुम उसे बाकी सब सिखाओ, उसे सिखाओ कि किसी और का पति कैसे न चुराए!

वह काँप रही थी, उसका चेहरा लाल था, उसके मुँह से हकलाते हुए माफ़ी माँग रही थी। राज के दो छोटे भाई दरवाज़े पर खड़े थे, उसे भागने नहीं दे रहे थे। उनमें से एक ने हर शब्द कठोरता से कहा:
– मेरी भाभी आठ साल से इस घर में अपने माता-पिता की देखभाल कर रही है, उसका पति सिर्फ़ खिलवाड़ करना और संबंध बनाना जानता है। आज हम उसे पीटने नहीं, बल्कि उसे यह बताने आए हैं: जो औरतें दूसरों के पति चुराती हैं, उन्हें देर-सवेर इसकी कीमत चुकानी ही पड़ेगी।

अनिका चुप रही। फिर वह राज की ओर मुड़ी, उसकी आवाज़ धीमी लेकिन दृढ़ थी:
– तुम्हें समझाने की ज़रूरत नहीं है। मुझे सब पता है। अब से, मैं तुम्हें आज़ाद कर दूँगी।

– अनिका, पहले मेरी बात सुनो… – राज घबरा गया।

– चुप रहो। – मीरा गुर्राई – तुमने पूरे परिवार को बदनाम कर दिया है, और क्या कह सकती हो!

अनिका ने मुँह मोड़ लिया और बिना पीछे देखे मोटल से बाहर चली गई। उसके पीछे, चीखने-चिल्लाने, माफ़ी मांगने और मीरा के चिल्लाने की आवाज़ें अस्त-व्यस्त गूँज रही थीं। लेकिन उसके दिल में एक अजीब सी राहत महसूस हो रही थी।

उस रात, अनिका चुपचाप अपना सामान पैक करती हुई घर लौट आई। मीरा और उसके दो छोटे भाई भी सामान पैक करने में उसकी मदद करने आए। मीरा ने अनिका का हाथ थाम लिया और फुसफुसाते हुए बोली:
– तुम बस जाओ। इस घर पर, सबका तुम्हारा कर्ज़ है। अब से, अपने लिए जियो। वापस मत आना।

अनिका मुस्कुराई, उसके गालों पर आँसू गिर रहे थे:
– शुक्रिया। आठ सालों तक, मुझे बस ऐसा ही एक वाक्य सुनने को मिला।

उसने तलाक के कागज़ मेज़ पर रख दिए, बिना किसी झिड़की के, बिना किसी गिड़गिड़ाहट के। राज बाद में लौटा, घर खाली था, बस आखिरी लाइन वाला कागज़ बचा था:
– मुझे और मेरे बच्चों को अब और मत ढूँढ़ना…

एक महीने बाद, अनिका दार्जिलिंग में एक छोटी सी फूलों की दुकान में काम करने चली गई। वह अपने दो बच्चों के साथ शांति से रहती थी। हर सुबह अपने बच्चों को स्कूल छोड़ने के बाद, वह एक कप चाय बनाने, सुबह के सूरज को देखने और मुस्कुराने के लिए लौटती थी।

राज की बात करें तो – उसने अपनी नौकरी खो दी, अपनी इज्जत खो दी। मालकिन को उसके पति के परिवार ने ढूंढ लिया और वह बदनाम होकर शहर छोड़कर चली गई।

लोग कहते हैं कि उस कहानी में अनिका ही हारी थी। लेकिन उसके लिए, उस दिन मोटल में, जब उसने तीन शब्द “तुम बहुत अच्छी हो” मैसेज किए थे, वह पल था

लोग कहते हैं, उस कहानी में अनिका हार गई। लेकिन उसके लिए, उस दिन मोटल में, जब उसने तीन शब्द “तुम महान हो” लिखकर भेजे, तो यही वो पल था जब उसने जीत हासिल की – संयम, आत्म-सम्मान और किसी ऐसे व्यक्ति को छोड़ देने की हिम्मत से जो इसके लायक नहीं था।