एक बूढ़ी माँ ने अपने बेटे को मेडिकल की पढ़ाई के लिए पाला-पोसा, और ग्रेजुएशन के दिन, उसने अपने बेटे के समारोह में शामिल होने के लिए एक मोटरबाइक टैक्सी किराए पर ली, लेकिन जब वह स्कूल के गेट पर पहुँची, तो प्रिंसिपल ने सूची देखी और एक चौंकाने वाली खबर सुनाई जिसने उसे अवाक कर दिया।

श्रीमती सविता, एक ग्रामीण इलाके की गरीब माँ, पुणे के पास एक सुदूर गाँव में एक छोटी सी झोपड़ी में रहती हैं, साल भर चावल काटने, बर्तन धोने और बाज़ार में सब्ज़ियाँ बेचने का काम करती हैं ताकि अपने इकलौते बेटे अर्जुन को मेडिकल की पढ़ाई के लिए बड़ा कर सकें।

18 साल तक, वह अकेली रहीं, नए कपड़े खरीदने की हिम्मत नहीं जुटा पाईं, पेट भर खाना खाने की हिम्मत नहीं जुटा पाईं, उन्होंने अपने बेटे को भेजने के लिए सारा पैसा इकट्ठा किया, ट्यूशन फीस का एक-एक पैसा, चावल और नूडल्स का एक-एक डिब्बा।

“मुझे किसी चीज़ की ज़रूरत नहीं है, जब तक तुम डॉक्टर बन जाओ। जब तुम अच्छे हो, तो कोई भी मुझे नीचा क्यों न देखे। जब तक तुम मुझसे प्यार करते हो, बस इतना ही काफी है।”

आखिरकार, वह दिन आ ही गया जिसका उन्हें इंतज़ार था: अर्जुन डॉक्टर बन गया।

श्रीमती सविता ने गाँव के एक जाने-पहचाने मोटरबाइक टैक्सी ड्राइवर को सौ किलोमीटर से भी ज़्यादा दूर ले जाने के लिए किराए पर लिया। उनके साथ उनके गृहनगर से आमों की एक टोकरी और एक पुरानी, ​​घिसी-पिटी साड़ी थी, जिसे उन्होंने कई सालों से संभाल कर रखा था।

मुंबई के मेडिकल कॉलेज का गेट।
गेट चौड़ा था, भीड़ थी, और लाउडस्पीकर की आवाज़ ज़ोर से गूँज रही थी। वह डरी-सहमी सी चल रही थीं, और अर्जुन द्वारा डाक से भेजा गया निमंत्रण कसकर पकड़े हुए थीं:

“बस आ जाइए, माँ। मैंने सम्मान के साथ स्नातक किया है। मैं चाहता हूँ कि जब मैं डॉक्टर बनूँ तो आप मुझे सबसे पहले गले लगाएँ।”

वह रिसेप्शन डेस्क पर गईं और काँपते हुए निमंत्रण सौंप दिया।

एक महिला कर्मचारी ने स्नातकों की सूची देखी, फिर अचानक भौंहें चढ़ा दीं।

“आपका नाम क्या है?”

“हाँ… अर्जुन देशमुख, सामान्य चिकित्सा संकाय, छात्र संख्या 12…”

भ्रमित कर्मचारी ने फिर से पूछा, फिर पास खड़े प्रधानाचार्य की ओर मुड़ा।

प्रिंसिपल पास आए, उनकी आँखें चिंता से भरी थीं:

“मैडम… माफ़ करना… लेकिन आज की ग्रेजुएशन लिस्ट में अर्जुन देशमुख का नाम नहीं है।

उसे… दो साल पहले स्कूल छोड़ने पर मजबूर होना पड़ा क्योंकि उसके पास पर्याप्त क्रेडिट नहीं थे, उसकी ट्यूशन फीस भी नहीं थी, और तब से वह स्कूल नहीं लौटा है…”

श्रीमती सविता किसी गहरे गड्ढे में गिरे हुए व्यक्ति की तरह असहाय थीं।

उनका मुँह खुला का खुला था, लेकिन वे कुछ नहीं बोल पा रही थीं।
उनके हाथ आमों की टोकरी को कसकर पकड़े हुए थे, जिनमें से कुछ आम स्कूल के चहल-पहल वाले आँगन में इधर-उधर लुढ़क रहे थे।

“नहीं… यह नामुमकिन है। हर महीने… वह अब भी चिट्ठियाँ लिखता है… तस्वीरें भेजता है, यहाँ तक कि उसकी ट्रांसक्रिप्ट भी है… जिसमें लिखा है कि वह ग्रेजुएशन करने वाला है…”

प्रधानाचार्य ने भौंहें चढ़ाईं:

“हो सकता है किसी ने जाली दस्तावेज़ बनाए हों… या आपको धोखा दिया गया हो…”

गाँव वापस पहुँचने पर, श्रीमती सविता को अपना बेटा नहीं मिला।
जब उसने पड़ोसियों से पूछा, तो पता चला: अर्जुन दो साल पहले घर से चला गया था। हर बार जब वह घर पर फ़ोन करता, तो कोई अजीब नंबर इस्तेमाल करता और फिर फ़ोन काट देता।

तीन महीने बाद, पूरे गाँव में कोहराम मच गया।

अर्जुन को एक तकनीकी धोखाधड़ी गिरोह में शामिल होने के आरोप में गिरफ़्तार कर लिया गया।

टीवी न्यूज़ में, उसने अपने बेटे को कैदी की वर्दी पहने देखा, ऊपर देखने की हिम्मत नहीं जुटा पा रहा था।

वह रोई नहीं।

वह चुपचाप अपने शहर से आमों की टोकरी लेकर जेल के गेट के सामने रख दी, फिर मुँह मोड़ लिया।

जाने से पहले, उसने दरबान से बस इतना कहा:

“उससे कहो… मुझे तुम्हारा अच्छा होना ज़रूरी नहीं है।
मुझे बस एक इंसान होना चाहिए… मुझसे झूठ मत बोलना। बस इतना ही।”

बेटे के सदमे के बाद, सविता पुणे गाँव की उस छोटी सी झोपड़ी में लौट आई, जहाँ वह कई सालों से कष्टों में रही थी। शुरुआत में, दर्द और निराशा ने उसे घेर लिया था। हर सुबह, जब वह आँगन का दरवाज़ा खोलती और खेतों पर चमकती धूप देखती, तो उसका दिल अभी भी भारी रहता। गाँव वाले धोखेबाज़ अर्जुन के बारे में गपशप कर रहे थे, और कई लोग उसे अपने बेटे पर ज़रूरत से ज़्यादा भरोसा करने के लिए दोषी ठहरा रहे थे।

लेकिन सविता ने न तो किसी को दोष दिया, न ही खुद को। वह समझती थी कि एक माँ का अपने बच्चे के प्रति प्यार उपलब्धियों या पैसों से नहीं, बल्कि धैर्य और मौन त्याग से मापा जाता है।

जैसे-जैसे समय बीतता गया, उसे फिर से शांति से जीने का रास्ता मिलने लगा। हर दिन, वह जल्दी उठती, अपने पड़ोसियों की फ़सल काटने में मदद करने के लिए खेतों में जाती, बाज़ार में सब्ज़ियाँ बेचती, और अपने कठोर लेकिन लचीले हाथों से घर का काम करती।

उसके धैर्य और शांत स्वभाव को देखकर, गाँव वाले धीरे-धीरे उसकी प्रशंसा करने लगे। गाँव के कुछ युवक खेती और व्यवसाय के अनुभव के लिए उसके पास मार्गदर्शन लेने आते थे। श्रीमती सविता ने खुशी-खुशी अपना ज्ञान आगे बढ़ाया, उपयोगी और सम्मानित होने का एहसास धीरे-धीरे उनके दिल का दर्द दूर कर रहा था।

एक दिन, उन्होंने बचे हुए आम गाँव के बच्चों को देने का फैसला किया, और साथ में एक संदेश भी दिया:

“मेहनती बनो, अपने माता-पिता को कभी निराश मत करो, और याद रखो, किसी व्यक्ति का मूल्य दूसरों द्वारा दिए गए उपहारों में नहीं, बल्कि आपके जीने और प्यार करने के तरीके में है।”

इन छोटे-छोटे लेकिन सार्थक कार्यों ने उन्हें शांति पाने में मदद की। अब उन्हें अर्जुन से कोई शिकायत नहीं थी, क्योंकि वह समझती थीं कि कभी-कभी एक बच्चा जो रास्ता चुनता है, वह उसके माता-पिता की उम्मीदों से अलग होता है।

एक साल बाद, श्रीमती सविता को अर्जुन के एक पूर्व सहपाठी का पत्र मिला: उनके बेटे को अब अपनी गलतियों का एहसास हो गया था और वह जेल में खुद को सुधारने की कोशिश कर रहा था। हालाँकि उनका दिल अभी भी दुख रहा था, फिर भी उन्होंने मुस्कुराते हुए खुद से कहा:

“मेरा बेटा भले ही भटक गया हो, लेकिन मैं उसे बिना शर्त प्यार देने के लिए अब भी जीवित हूँ।”

वह अपने बाकी दिन शांति से बिताती रहीं, गाँव वालों का प्यार पाती रहीं और गाँव के बच्चे उन्हें प्यार से “सविता चाची” कहकर पुकारते थे। उन्होंने महसूस किया कि खुशी हमेशा बच्चों से नहीं, बल्कि सच्चे दिल से दूसरों में बोए गए बीज से मिलती है।

कहानी का अंत श्रीमती सविता की उस छवि से होता है जिसमें वह छोटी सी खिड़की के पास बैठकर पुणे के खेतों में डूबते सूर्यास्त को देख रही हैं, उनके बूढ़े लेकिन शांत चेहरे पर एक सौम्य मुस्कान है, जो दर्द पर काबू पाने में माँ के प्यार और धैर्य की शक्ति का जीवंत प्रमाण है।

जेल में, अर्जुन देशमुख ने अपने दिन पछतावे और पश्चाताप से भरे बिताए। जब ​​भी वह अपनी यादों में “सविता” का नाम सुनता, उसका दिल दुख जाता। अर्जुन को एहसास हुआ कि उसने जो कुछ भी किया था – धोखाधड़ी, ठगी – उससे उसके परिवार को, खासकर उसकी माँ को, जिसने उसके लिए अपनी जान कुर्बान कर दी थी, केवल दुख ही मिला था।

एक दिन, पुनर्वास क्षेत्र में, अर्जुन की मुलाकात एक बुज़ुर्ग कैदी से हुई जो पहले शिक्षक हुआ करता था। उसने सलाह दी:

“गलतियाँ हुई हैं, लेकिन उन्हें सुधारना तुम्हारा अपना फ़ैसला है। प्रायश्चित सिर्फ़ पैसा या शोहरत लौटाने के बारे में नहीं है, बल्कि खुद को बदलने, एक उपयोगी जीवन जीने और उन लोगों से माफ़ी माँगने के बारे में है जिन्हें तुमने ठेस पहुँचाई है।”

ये शब्द एक मार्गदर्शक प्रकाश की तरह थे। अर्जुन पुनर्वास कार्यक्रमों में भाग लेने लगा, दूसरे कैदियों को कोई काम सीखने, किताबें पढ़ने और उन्हें जीवन कौशल सिखाने में मदद करने लगा। वह हर महीने अपनी माँ को पत्र लिखता, उन्हें अपने बदलावों के बारे में बताता, उनसे माफ़ी माँगता, लेकिन श्रीमती सविता चुप रहतीं, दूरी बनाए रखतीं ताकि वह ज़िम्मेदारी लेना सीख सके।

दो साल बाद, अर्जुन को प्रोबेशन पर रिहा कर दिया गया। जेल से बाहर निकलते ही, उसने दौलत या शोहरत के बारे में नहीं सोचा, बस अपनी माँ से मिलना चाहा। वह पुणे गाँव लौट आया, जहाँ विशाल खेतों के बीच उसकी छोटी सी झोपड़ी अभी भी मौजूद थी।

श्रीमती सविता छोटे से बगीचे की देखभाल कर रही थीं और हरी-भरी सब्ज़ियों की क्यारियों को देख रही थीं। अपने बेटे का रूप देखकर उनका मन चिंतित भी था और प्यार से भी भर गया।

अर्जुन वापस दौड़ा, अपनी माँ के सामने घुटनों के बल बैठ गया, उसकी आवाज़ रुँधी हुई थी:

“माँ… मैं ग़लत था। मैंने तुम्हें चोट पहुँचाई, मुझे पता है कि मैं ग़लत था और मैं इसकी भरपाई करना चाहता हूँ। मुझे माफ़ कर दो।”

श्रीमती सविता चुप थीं, उनकी आँखें उदास थीं, लेकिन धीरे-धीरे एक हल्की सी मुस्कान उनके चेहरे पर खुल गई। उन्होंने अर्जुन के कंधे पर हाथ रखा, धीरे से:

“मेरे बेटे… मैं चिंतित थी, मैं निराश थी, लेकिन मैं अब भी तुमसे प्यार करती हूँ। अब से अच्छी ज़िंदगी जीना, सही काम करना, और मुझसे फिर कभी झूठ मत बोलना।”

अर्जुन अपनी माँ को गले लगाकर फूट-फूट कर रो पड़ा, मानो उसके आँसुओं ने पिछली सारी गलतियों और अपराधबोध को धो डाला हो।

मिलन के बाद, अर्जुन ने गाँव में ही रहने, बगीचे की देखभाल में अपनी माँ की मदद करने, बच्चों को पढ़ाने और सामुदायिक कार्यक्रमों में भाग लेने का फैसला किया। दोनों ने साथ मिलकर एक सादा लेकिन सार्थक जीवन जिया। गाँव वाले अपने उस बेटे को, जिसने गलती की थी, वापस लौटकर नया जीवन शुरू करते देखकर कृतज्ञ थे, और बूढ़ी माँ अभी भी धैर्यवान, सहनशील और सभी के लिए एक आध्यात्मिक सहारा थी।

कहानी का अंत अर्जुन और श्रीमती सविता के छोटे से बगीचे में बीज बोने, एक कोमल मुस्कान और पुणे गाँव के ऊपर एक शानदार सूर्यास्त की छवि के साथ हुआ। माँ-बच्चे का प्यार, पछतावा और मुक्ति एक साथ मिलकर एक गहरा संदेश देते हैं: प्यार, क्षमा और नए सिरे से शुरुआत करने का मौका हमेशा मौजूद रहता है, चाहे जीवन में कितनी भी गलतियाँ क्यों न हुई हों।