मेरी बेटी 33 साल की है, ज़्यादा खूबसूरत नहीं है, हालाँकि उसके पास मास्टर डिग्री है, लेकिन उसकी तनख्वाह सिर्फ़ 15,000 रुपये प्रति माह है, फिर भी वह हमेशा कहती है, ‘मुझे किसी अमीर आदमी से शादी करनी है।’ किसने सोचा होगा कि एक दिन वह एक ऐसे आदमी को घर लाएगी जिसके बारे में वह कहती है कि वह उसका डायरेक्टर है, और यह भी दावा करती है कि उसकी देश भर में 5 कंपनियाँ हैं, और फिर उनकी शादी हो जाएगी। लेकिन शादी के दिन, मेरे परिवार को सच्चाई जानकर सदमा लगा…
मेरी बेटी, काव्या, इस साल 33 साल की हो गई है। वह सुंदर नहीं है, अगर बिलकुल साधारण भी न हो। उसके चेहरे और चाल, दोनों में खामियाँ हैं। मुंबई में मास्टर डिग्री पूरी करने के बाद, उसे एक छोटे से शिक्षा केंद्र में नौकरी मिल गई है, जहाँ तनख्वाह सिर्फ़ 15,000 रुपये प्रति माह है – लेकिन वह हमेशा अपना सिर ऊँचा रखती है मानो वही अकेली कमी है।

जब भी हम खाना खाने बैठते हैं, वह कहती है:
— “मैं किसी आम इंसान से शादी नहीं करूँगी। मुझे किसी अमीर आदमी से शादी करनी है।”

मैं हँसी, आधा मज़ाक में, आधा गंभीरता से:
— “एक अमीर आदमी मुझसे शादी कैसे कर सकता है? इतनी सारी ब्यूटी क्वीन और बॉलीवुड एक्टर्स हैं, और अभी मेरी बारी नहीं आई है।”

उसने तुरंत तर्क दिया:
— “मैं मास्टर हूँ, मैं उनसे बेहतर हूँ, माँ। मैं पढ़ी-लिखी हूँ, ऐसी नहीं जो सिर्फ़ सुंदर दिखना जानती हो।”

मेरे पति ने आह भरी और सिर हिलाया। हम उसे मना नहीं पाए, इसलिए हमने उसे अपना रास्ता चुनने दिया। “जो होता है, होता है” – मैंने खुद को इस तरह तसल्ली दी, हालाँकि मुझे अभी भी चिंता थी कि मेरा बच्चा अकेला रह जाएगा।

एक दिन, वह घर आई, उसका चेहरा पहले जैसा खिल उठा था:
— “माँ, मेरा एक बॉयफ्रेंड है। वह एक डायरेक्टर है, देश भर में उसकी पाँच कंपनियाँ हैं, और वह मूल रूप से दिल्ली का है!”

मैं बर्तन धोते हुए लगभग गिर ही गया। डायरेक्टर? पाँच कंपनियाँ? मूल रूप से दिल्ली का? उसके जैसा कोई, जो सिर्फ़ कम तनख्वाह वाली नौकरियों में काम करना जानता है, ऐसे किसी से कैसे मिल सकता है?

मेरे पति ने भौंहें चढ़ाईं:
— “मूर्ख मत बनो। अमीर आदमी मिलना आसान नहीं है।”

उसने व्यंग्य किया:
— “क्या तुम्हें लगता है कि हर कोई मेरे जैसा बदसूरत है? मैं पढ़ी-लिखी हूँ, मेरी अपनी कीमत है। वह मुझसे प्यार करता है क्योंकि मैं होशियार हूँ।”

मैंने बहस तो नहीं की, लेकिन मुझे बेचैनी महसूस हुई। दो हफ़्ते बाद, वह उस “डायरेक्टर” को घर ले आई। तीस साल का एक आदमी, अच्छे कपड़े पहने, असली कार चला रहा था। उसने विनम्रता से बात की, और मुझे और मेरे पति को एक लाख रुपये का एक लिफ़ाफ़ा देते हुए कहा:
— “मैं उससे शादी करना चाहता हूँ। मैं उससे सच्चा प्यार करता हूँ।”

मैंने अपने पति की तरफ़ देखा – दोनों हैरान थे। एक अच्छा इंसान, अच्छी बोली और पैसे वाला – कौन जाने, शायद हमारी बेटी सचमुच खुश हो जाए? कुछ देर इधर-उधर की बातों के बाद, मेरे परिवार ने नरमी दिखाई और हमारी शादी के लिए राज़ी हो गए।

मेरी बेटी इतनी खुश थी कि हर दिन वह अपनी अंगूठी और शादी के कपड़े की तस्वीरें खींचती, उन्हें इंटरनेट पर पोस्ट करती, और कैप्शन लिखती #marryarichar।

मैंने कुछ नहीं कहा, बस मन ही मन प्रार्थना की कि उसे कोई परेशानी न हो। लेकिन ज़िंदगी… इतनी आसान नहीं थी। शादी के दिन, दूल्हे का परिवार दुल्हन को धूमधाम से घर लाया। लग्ज़री गाड़ियों की कतार लगी थी, मेहमानों की भीड़ थी, दरवाज़ा शादी के फूलों से भरा था। मैं सोचती रही, भगवान को मेरे परिवार से कितना प्यार रहा होगा।

लेकिन पार्टी के बीचों-बीच – जब मुख्य अतिथि दूल्हा-दुल्हन को रस्म अदा करने के लिए मंच पर बुला रहे थे – एक गर्भवती महिला, जिसका चेहरा पीला पड़ गया था, एक चार साल की बच्ची को गोद में लिए हुए, अचानक हॉल में दौड़ी। वह रुंधी हुई आवाज़ में चिल्लाई:
— “अर्जुन! तुमने मुझे क्या बताया था? तुमने तो कहा था कि तुम बस कुछ दिनों के लिए बिज़नेस ट्रिप पर जा रहे हो और फिर मेरे और मेरी माँ के पास वापस आ जाओगे!”

पूरा हॉल स्तब्ध रह गया। मेरी बेटी ने अपने पति की तरफ देखा, उसका चेहरा पीला पड़ गया था। वह हकलाते हुए पीछे हट गया:
— “तुम… शांत हो जाओ, मैं… मैं समझाता हूँ…”

दूसरी महिला ने कागज़ों का एक ढेर निकाला और सीधे मंच पर फेंक दिया:
— “समझाओ! यह मेरे और तुम्हारे बीच का विवाह प्रमाणपत्र है, और यह तुम्हारी बेटी का जन्म प्रमाणपत्र है! तुमने नई पत्नी क्यों ली?”

पूरे सभागार में फुसफुसाहट फैल गई। दूल्हे की माँ भी स्तब्ध थी, और मेरा परिवार अवाक था। मेरी बेटी काँप उठी, उसकी आँखें बेजान थीं, फिर अचानक मेरी ओर मुड़ी:
— “माँ… मैं… मुझे सचमुच धोखा दिया गया था, है ना?”

मैंने कोई जवाब नहीं दिया। मेरी आँखों में बस एक चुभन सी महसूस हुई – इसलिए नहीं कि मुझे उस पर तरस आ रहा था, बल्कि इसलिए कि मुझे उसकी मूर्खता पर तरस आ रहा था: ज़िंदगी भर “अमीर आदमी” शब्द के पीछे भागती रही, और आखिरकार एक ऐसे आदमी से शादी कर ली जो इसी नाम से लोगों को धोखा देने में माहिर था।

शादी वहीं टूट गई। लोगों ने तस्वीरें लीं, क्लिप रिकॉर्ड कीं और उन्हें ऑनलाइन पोस्ट कर दिया। मेरी बेटी का नाम फ़ेसबुक और इंस्टाग्राम पर छा गया था – सबने यही कहा:
— “लड़की बहुत पढ़ी-लिखी है, पर इतनी मूर्ख है कि उसे एक नकली अमीर आदमी ने धोखा दिया।”

मेरी बेटी ने एक दर्दनाक सबक सीखा। अब मेरा पूरा परिवार प्रभावित है। लेकिन दुर्भाग्य से…