मैंने अपनी ज़िंदगी में 30 करोड़ रुपए जमा किए थे और उसे सबसे योग्य बच्चे को देना चाहती थी। मैंने अपने बच्चों की परीक्षा लेने के लिए व्हीलचेयर पर गिरने का नाटक किया – और “मेरे परिवार को अब और परेशान मत करो, यह असुविधाजनक है” शब्दों ने मुझे हर बच्चे के स्वभाव को समझने में मदद की…

श्रीमती शांति इस साल बहत्तर साल की हो गई हैं। वाराणसी की एक कपड़ा फैक्ट्री में मज़दूरी से लेकर अपनी सेवानिवृत्ति तक, उन्होंने पूरी ज़िंदगी किफ़ायती तरीके से गुज़ारा। उनके पति का जल्दी निधन हो गया, और उन्होंने तीन बच्चों का पालन-पोषण अकेले किया। गाँव वाले अक्सर उन्हें “कंजूस” कहते थे, लेकिन सिर्फ़ वही जानती थीं कि उनकी हर बचत उनके बच्चों के लिए थी।

पचास साल की कड़ी मेहनत के बाद, उन्होंने एक बड़ी रकम जमा की – 30 करोड़ रुपए से भी ज़्यादा, जो उनके नाम से कई बचत खातों में गुप्त रूप से जमा थे। इसके अलावा, लखनऊ में उनके पास किराए के लिए कुछ छोटे-छोटे मकान भी थे। लेकिन किसी को पता नहीं था, क्योंकि बाहर से, वह अब भी एक पुरानी साड़ी, रबर की चप्पलें पहनती थीं, और लोहे की नालीदार छत वाले एक छोटे से घर में रहती थीं।

एक बार, एक पड़ोसी ने मज़ाक में कहा:
– “श्रीमती शांति मोहल्ले की सबसे गरीब हैं।”

वह बस बिना दांतों के मुस्कुराई:
– “मुझे गरीब रहने की आदत है, ऐसे जीने से मेरा सिर हल्का हो जाता है।”

अचानक गिरना

एक बरसाती दोपहर, श्रीमती शांति आँगन में फिसल गईं और उनके कूल्हे की हड्डी टूट गई। शहर के अस्पताल में सर्जरी के बाद, डॉक्टर ने उन्हें कुछ समय के लिए व्हीलचेयर का इस्तेमाल करने की सलाह दी। उन्होंने अपने बच्चों को वापस बुला लिया।

सबसे बड़ा बेटा – अरुण – दिल्ली में एक निर्माण कंपनी का निदेशक है, अमीर लेकिन व्यस्त।

दूसरा बेटा – मीरा – एक हाई स्कूल टीचर है, जिसकी तनख्वाह गुज़ारा करने लायक है।

सबसे छोटा बेटा – रवि – लखनऊ में सर्विस ड्राइवर है, और यह दंपत्ति हमेशा कर्ज़ में डूबा रहता है।

वे तीनों अस्पताल गए, व्हीलचेयर पर बैठी अपनी माँ को देखा और आह भरी, लेकिन उनकी आँखों में बेचैनी साफ़ दिखाई दे रही थी। अरुण ने कहा:
– “तुम्हें भविष्य के लिए स्पष्ट योजना बनानी चाहिए। मैं बहुत व्यस्त हूँ, हमेशा तुम्हारी देखभाल करना सुविधाजनक नहीं है।”

उसने सुना और उदास महसूस किया। फिर भी उसने उन सभी को परखने का फैसला किया।

माँ की चुनौती

अरुण (बड़े बेटे) के घर पर:
अरुण और उसकी पत्नी ने उसे सिर्फ़ इंस्टेंट नूडल्स परोसे, फिर जल्दी-जल्दी काम पर चले गए, उसे पूरा दिन व्हीलचेयर पर बैठा छोड़ दिया। एक बार, उसने धीरे से पूछा:
– “क्या मैं यहाँ रहूँगी तो तुम लोगों को परेशानी होगी?”
बहू ने भौंहें चढ़ाईं:
– “दरअसल… तुम्हें अपनी देखभाल के लिए किसी को रख लेना चाहिए, मेरे परिवार को और परेशान मत करो, यह असुविधाजनक है।”
श्रीमती शांति चुप रहीं।

मीरा (दूसरे बेटे) के घर पर:
मीरा अपनी माँ से प्यार करती थी, लेकिन उसके पति और बच्चे परेशान थे, अक्सर इशारा करते हुए:
– “घर पहले से ही तंग है, ऊपर से बुढ़िया बीमार है, जीना मुश्किल है।”
मीरा ने मन ही मन आँसू बहाए, लेकिन अपनी माँ को ज़्यादा देर तक रोक पाने की हिम्मत नहीं जुटा पाई।

रवि (सबसे छोटे बेटे) के घर:
रवि गरीब था, उसकी पत्नी ने ऊँची आवाज़ में कहा:
– “तुम अपने साथ कितना ला सकते हो? अगर नहीं, तो पुराने घर वापस चले जाओ, बच्चे और नाती-पोते यहाँ तकलीफ़ में हैं।”
श्रीमती शांति ने यह सुना और उनका दिल पसीज गया। उन्हें एहसास हुआ कि उनके बच्चों की नज़र में अब वह “माँ” नहीं, बल्कि सिर्फ़ एक बोझ थीं।

आखिरी दर्द

एक रात, वह अपने किराए के कमरे में चुपचाप बैठी थीं, उनके सामने सिर्फ़ ठंडी खिचड़ी का एक कटोरा था। उनके बच्चों के ठंडे शब्द गूँज रहे थे: “मेरे परिवार को अब और परेशान मत करो, यह असुविधाजनक है।”

उनके चेहरे पर आँसू बह निकले। उन्होंने ज़िंदगी भर अपने बच्चों के लिए, उपवास करके और घटिया कपड़े पहनकर, जिया, लेकिन अंत में उन्हें सिर्फ़ उदासीनता ही मिली।

अप्रत्याशित निर्णय

अगले दिन, शांति ने एक वकील से नई वसीयत बनवाने को कहा…
उसने अपनी पूरी 30 करोड़ रुपये और ज़मीन-जायदाद का कुछ हिस्सा उत्तर प्रदेश के गरीब बच्चों के लिए एक छात्रवृत्ति कोष बनाने में लगाया, और कुछ हिस्सा लखनऊ के एक नर्सिंग होम को दान कर दिया – जहाँ वह अपने आखिरी साल बिताने वाली थी। उसने अपने इलाज के खर्च के लिए बस थोड़ी सी रकम रखी थी।

वकील हैरान रह गया:
– “क्या तुम्हें यकीन है? इतनी रकम तुम्हारे बच्चों और नाती-पोतों की ज़िंदगी भर देखभाल कर सकती है।”

वह मंद-मंद मुस्कुराई:
– “मैं ज़िंदगी भर अपने बच्चों और नाती-पोतों की देखभाल करती रही हूँ। अब समय आ गया है कि मैं अपने बारे में सोचूँ… और उन बच्चों के बारे में जो इसके हक़दार हैं।”

जिस दिन सच्चाई सामने आई

एक महीने बाद, प्रेस में शांति द्वारा करोड़ों रुपये दान करने की खबर छपी। तीनों भाई अरुण – मीरा – रवि दंग रह गए। उन्हें यकीन ही नहीं हो रहा था कि उनकी “गरीब” माँ इतनी बड़ी दौलत की मालकिन हैं।

अरुण चिल्लाया:
– “तुमने मुझे पहले क्यों नहीं बताया? अगर हमें पता होता… तो हम तुम्हारी अच्छी तरह देखभाल करते!”

शांति ने उसकी ओर देखा, उसकी आँखों में प्यार और उदासी दोनों थी:
– “मुझे पैसों के लिए किसी की देखभाल की ज़रूरत नहीं है। मुझे बस प्यार चाहिए। लेकिन मैंने कोशिश की… तुम लोग अब मुझसे प्यार नहीं करते।”

मीरा फूट-फूट कर रोने लगी, रवि ने पछतावे में अपना सिर पकड़ लिया। लेकिन बहुत देर हो चुकी थी।

हर व्यक्ति का अंत

अरुण: अमीर लेकिन लालची, जीवन भर पछताता रहा। जब साझेदारों ने उसकी नैतिक छवि पर विश्वास खो दिया, तो कंपनी धीरे-धीरे पतन की ओर चली गई।

मीरा: अपनी माँ को न रख पाने के कारण सता रही थी, बाद में अक्सर अपनी माँ की देखभाल के लिए नर्सिंग होम जाती थी मानो अपनी गलती का प्रायश्चित कर रही हो।

रवि: अभी भी गरीब, लेकिन सिर्फ़ एक कृतघ्न शब्द से अपने ही आशीर्वाद को छीन लेने का दुःख।

श्रीमती शांति: अपने जीवन के अंतिम दिनों में नर्सिंग होम में रहीं, नए दोस्तों का प्यार पाती रहीं। वह निश्चिंत थी क्योंकि उसकी जमा-पूंजी ने कई गरीब बच्चों को अपनी पढ़ाई जारी रखने और कई बुजुर्गों को घर देने में मदद की थी।

निष्कर्ष

पैसे से बहुत कुछ खरीदा जा सकता है, लेकिन सच्चा प्यार नहीं खरीदा जा सकता। श्रीमती शांति ने अपना पूरा जीवन अपने बच्चों की देखभाल के लिए जमा किया, लेकिन उनके बच्चों ने उदासीन रहना चुना। जब वह एक “गरीब इंसान” में बदल गईं, तो सच्चाई सामने आई: उनका प्यार पैसों के पीछे छिपा था।

उस त्रासदी ने एक सबक छोड़ा: माता-पिता को अपने बच्चों को पैसों से पालने की ज़रूरत नहीं, बल्कि दिल से देखभाल की ज़रूरत होती है। अगर बच्चों को सिर्फ़ दौलत के बारे में पता हो, तो जब वे उसे खो देते हैं, तो उनके दिल में बस देर से आया पछतावा ही रह जाता है।