अपनी पत्नी को इकलौती संतान की तरह प्यार करते हुए, उसका पति उसके ससुराल वालों के साथ रहने को राज़ी हो गया, जिससे मैं और मेरी माँ दोनों खुश थे। वह उसकी बहुत ध्यान से और सोच-समझकर देखभाल करता था, कभी-कभी तो अपनी पत्नी से भी ज़्यादा। एक शाम अचानक मेरी मुलाक़ात हुई…
अपनी पत्नी को इकलौती संतान की तरह प्यार करते हुए, उसका पति घर जमाई बनने को राज़ी हो गया
मीरा को कभी लगता था कि उसने अपनी ज़िंदगी बिताने के लिए सही आदमी चुना है। उसके पति अर्जुन में ऐसे गुण थे जिनकी हर कोई प्रशंसा करता था: कुशल, मधुर, और दूसरों को खुश करना जानता था। दोस्तों ने कहा कि मीरा “भाग्यशाली” थी।

एक साधारण शादी के बाद, मीरा और अर्जुन लखनऊ में मीरा की माँ आशा जी के छोटे से घर में रहने चले गए। मीरा के पिता का जल्दी निधन हो गया, जिससे आशा जी को अपने बच्चों की परवरिश अकेले करनी पड़ी। मीरा ने सोचा: “मेरे पति और मेरी माँ के साथ, ज़िंदगी ज़रूर सुकून भरी होगी।” लेकिन यहीं से अंतर्धाराएँ शुरू हुईं।

“असाधारण” पितृभक्ति

शुरू से ही, अर्जुन ने आशा जी का दिल जीत लिया। वह हर छोटी-बड़ी चीज़ का ध्यान रखता था: खाना, सोना, यहाँ तक कि छोटी-छोटी पसंद भी याद रखता था – आशा जी को काली चाय की बजाय मसाला चाय, आलू गोभी की बजाय साग पसंद था।

पहले तो मीरा खुश हुई। उसने अपनी सहेलियों से शेखी बघारी:
— मेरे पति बहुत ही आज्ञाकारी हैं, वह मेरी माँ का मुझसे भी ज़्यादा ख्याल रखते हैं।

लेकिन जैसे-जैसे समय बीतता गया, उस “अति-निकटता” ने मीरा को शक की निगाहों से देखा। रात में अर्जुन अक्सर आशा जी के कमरे में बातें करने चला जाता था। कभी वह टेबल लैंप ठीक करने में मदद करता, कभी अतीत के बारे में पूछता। एक रात मीरा उठी और अपने पति को नहीं पा सकी; उसने उसे ढूँढ़ा और पाया कि वह बैठा अपनी माँ से उनकी जवानी के किस्से सुन रहा है, उसकी आँखें अजीब तरह से तल्लीन हैं।

मीरा ने धीरे से याद दिलाया:
— बहुत देर हो गई है, माँ को आराम करने दो।

अर्जुन मुस्कुराया:
— माँ जी बस मज़े कर रही हैं।

मीरा चुप थी, लेकिन उसका मन बेचैन था।

पति-पत्नी के बीच दूरी

समय बीतने के साथ, मीरा को एहसास हुआ कि पारिवारिक खुशियाँ बदल गई हैं। अर्जुन अपनी पत्नी से कम बात करता था, लेकिन आशा जी की परवाह ज़्यादा करता था। उसने अपनी सास की हर भौंहें तनीं देखीं, और मीरा धीरे-धीरे किनारे हो गई।

एक बार, मीरा ने शिकायत की:
— चलो इस वीकेंड फिल्म देखने चलते हैं, हमने बहुत दिनों से डेट नहीं की है।

अर्जुन ने भौंहें चढ़ाईं:
— तुमने माँ को फूलों की मंडी ले जाने का वादा किया था। मैं तुम्हारे साथ चल सकता हूँ।

दोनों की शामें सास-बहू की बातों में बदल गईं। बात चरम पर पहुँची, मीरा का खाना थोड़ा नमकीन था, आशा जी के कुछ कहने से पहले ही अर्जुन ने कहा:
— माँ, कम खाना, मैं कल तुम्हारे लिए खाना बनाने बाज़ार जाऊँगा। मीरा अभी भी अनाड़ी है, उसे दोष मत दो।

मीरा अवाक रह गई। जो आदमी उसकी रक्षा करता था, अब उसकी माँ के पक्ष में खड़ा था, यहाँ तक कि अपनी पत्नी की कोशिशों को भी नकारने लगा।

अजीबोगरीब संकेत…..
सिर्फ़ परवाह ही नहीं, अर्जुन आशा जी के पैसों के मामलों में भी दखल देने लगा। उसने उन्हें बचत खाता देने का सुझाव दिया ताकि वह “उसे सुरक्षित रूप से प्रबंधित करने में मदद कर सके”। पहले तो आशा जी ने मना कर दिया, लेकिन मीठी बातों और रोज़मर्रा की देखभाल से, वे धीरे-धीरे मान गईं।

मीरा ने आपत्ति जताई:
— माँ का पैसा है, उसे रखने दो। तुम्हें इसे छूना नहीं चाहिए।

अर्जुन मुस्कुराया:
— मैं बस यह सुनिश्चित करना चाहता हूँ कि माँ के साथ धोखा न हो। मुझे चिंता हो रही है।

आशा जी ने अपने दामाद की बात पर और भी ज़्यादा यकीन कर लिया, मीरा को दोषी ठहराते हुए:
— माँ को तो चिंता ही नहीं, तुम अपने पति को बुरा क्यों समझती रहती हो?

मीरा हैरान रह गई। उसे लगा जैसे उसे अपने ही परिवार से बाहर धकेला जा रहा हो।

दरवाज़े ने सच्चाई उजागर कर दी

एक रात, मीरा को प्यास लगी और वह रसोई में गई। फुसफुसाहट सुनकर वह रुक गई। आशा जी के कमरे का दरवाज़ा थोड़ा खुला था, रोशनी बाहर आ रही थी।

अर्जुन की आवाज़ धीमी थी:
— माँ को बस अधिकृत दस्तावेज़ – जनरल पावर ऑफ़ अटॉर्नी (GPA) पर हस्ताक्षर करने हैं, घर का टाइटल डीड बाद में मेरे नाम कर दिया जाएगा। माँ को अब किसी चीज़ की चिंता करने की ज़रूरत नहीं है, मुझे और मीरा, दोनों की मदद हो जाएगी।

आशा जी हिचकिचाईं:
— लेकिन… यह उनके पिता की छोड़ी हुई संपत्ति है, मुझे डर है कि मीरा मान नहीं जाएगी।

— मीरा को क्या पता? — अर्जुन ने व्यंग्य किया। — मैं सब संभाल लूँगा। मुझ पर भरोसा करो।

मीरा दंग रह गई। पता चला कि “पितृभक्ति” सिर्फ़ संपत्ति हड़पने का दिखावा था।

टकराव

अगली सुबह, वे तीनों नाश्ता करने बैठे। मीरा ने सीधे अर्जुन की ओर देखा:
— तुम इस परिवार से क्या चाहते हो? प्यार या संपत्ति?

अर्जुन एक पल के लिए स्तब्ध रह गया, फिर शांत होकर:
— तुमने क्या कहा? मैं बस चाहता हूँ कि मेरी माँ निश्चिंत रहें।

मीरा ने मेज़ पर हाथ पटक दिया:
— कल रात मैंने सब सुन लिया! दिखावा बंद करो।

आशा जी हक्की-बक्की रह गईं:
— मीरा, तुमने गलत सुना। अर्जुन तुमसे सच्चा प्यार करता है, माँ…

लेकिन अर्जुन की टालमटोल भरी निगाहों ने सब कुछ कह दिया।

मीरा का गला रुंध गया:
— माँ, अगर तुम अब भी उस पर यकीन करोगी, तो मैं यह घर छोड़ दूँगी।

आशा जी ने अपनी बेटी की तरफ देखा, फिर अपने दामाद की तरफ। बीते दिन वापस आ गए: मीठे, परवाह करने वाले, लेकिन किसी तरह अवास्तविक। वह काँपने लगीं।

कुछ दिनों बाद, आशा जी चुपचाप एक जाने-पहचाने वकील के पास गईं। जीपीए के दुरुपयोग और नाम बदलने के हथकंडों के बारे में समझाते हुए, वह बेहोश हो गईं।

रात के खाने के दौरान, आशा जी ने ज़मीन का पट्टा और कागज़ात मेज़ पर रख दिए, उनकी आवाज़ काँप रही थी:
— मीरा के पिता जो कुछ भी छोड़कर गए हैं, मैं उसे किसी को छूने नहीं दूँगी। अर्जुन, यहाँ से चले जाओ।

अर्जुन का चेहरा बदल गया:
— माँ जी! तुम ऐसा कैसे कर सकते हो…
— बस! — मीरा ने बीच में ही टोक दिया। — अब इस परिवार में तुम्हारी कोई जगह नहीं है।

अर्जुन गुर्राया, लेकिन अंततः घृणा से भरा भाव लिए हुए चला गया।

उस दिन से मीरा और आशा जी फिर से शांति से रहने लगीं। मीरा को एहसास हुआ: ज़रूरत से ज़्यादा मिठास कभी-कभी एक भयावह साज़िश छुपाए रखती है। खुशी एक चालाक पति चुनने में नहीं, बल्कि यह पहचानने में है कि क्या सच्चा है और क्या झूठ।

मीरा ने एक बार सोचा था कि वह भाग्यशाली है कि उसकी शादी एक ऐसे आदमी से हुई जो “सबको खुश” करना जानता है। आखिरकार, उसे समझ आया: जो मिठास ईमानदारी से नहीं आती, वह बस एक जाल है। जब उसने इसका सामना करने की हिम्मत की, तभी वह अपनी माँ की रक्षा कर पाई और अपने घर को एक मतलबी इंसान के हाथों में पड़ने से बचा पाई। और “घर जमाई” का मतलब तभी होता है जब आदमी उसे सचमुच घर समझे, न कि किसी और की संपत्ति पर चढ़ने की सीढ़ी।