मेरा देवर विश्वविद्यालय में पढ़ रहा है और मेरे पति और मेरे साथ दो बेडरूम वाले अपार्टमेंट में रहता है, लेकिन जब भी मैं और मेरे पति काम पर जाते हैं, वह अपने प्रेमी को घर ले आती है, और जब हम उसे छूते हैं, तो वह घर से बाहर जाने के लिए कहती है। फिर, तीन महीने बाद, हमें एक चौंकाने वाली खबर मिली।

गुरुग्राम वाला वह दो बेडरूम वाला अपार्टमेंट मेरे और मेरे पति के लिए एक शांतिपूर्ण घर लगता था, लेकिन जब से मेरे देवर विश्वविद्यालय में पढ़ाई करने और हमारे साथ रहने के लिए दिल्ली आए हैं, घर का माहौल और भी बोझिल हो गया है।

जब भी मैं और मेरे पति काम पर जाते हैं, मेरा देवर अपने प्रेमी को घर ले आता है। पहली बार तो मुझे लगा कि वह बस मिलने आया है। दूसरी बार, तीसरी बार… फिर लगातार, मुझे असहज महसूस होने लगा। एक दिन, मैं जल्दी घर आई, दरवाज़ा खोला तो दरवाज़े के ठीक बाहर एक अजीब से आदमी के जूते पड़े देखे, और मेरे देवर के कमरे से हँसी-ठिठोली की आवाज़ें आ रही थीं।

उस रात, मैं शांत हुई:

“अरे, मैं सच कह रही हूँ। तुम अभी भी स्कूल में हो, अपने बॉयफ्रेंड को इस तरह बार-बार घर लाना ठीक नहीं है। और हाँ, ये मेरा और मेरे पति का निजी घर है, यहाँ कुछ नियम हैं जिनका पालन करना ज़रूरी है।”

मेरी ननद—रिया—लिपस्टिक लगा रही थी और आईने में देख रही थी। यह सुनकर, वह पलटी, उसकी आँखों में चुनौती भरी थी:

“तुम किसी और को याद दिला रही हो, लेकिन मुझे याद दिलाना बेकार है। ये घर अर्जुन ने खरीदा है, तुम्हारा नहीं, तुम इतना शोर क्यों मचा रही हो?”

मेरा गला रुंध गया, मेरा दिल ज़ोर-ज़ोर से धड़क रहा था।

“ये हमारा घर है, यानी हम दोनों इसे बाँटते हैं। तुम्हें बोलने का हक़ है, बदतमीज़ी मत करो।”

रिया ने व्यंग्य किया:

“बाँट लो? तुमने मेरे भाई से शादी की है, इसलिए तुम यहाँ डिफ़ॉल्ट रूप से रह सकती हो। ये मत सोचो कि तुम बॉस हो।”

मैं गुस्से से काँप उठी, मेरा हाथ कप को इतनी ज़ोर से पकड़े हुए था कि वह ज़मीन पर गिरते-गिरते बचा। तभी मेरे पति—अर्जुन—बाहर निकले… ठंडे भाव के साथ:

“तुमने अभी क्या कहा? दोहराओ।”

रिया एक पल के लिए चौंक गई, लेकिन फिर भी अपना चेहरा सीधा रखने की कोशिश की:

“मैं सच कह रही हूँ। यह घर तुम्हारे नाम पर है, उसके नाम पर नहीं।”

कमरे में हवा घनी थी। मैंने अर्जुन की तरफ देखा, और मेरे माथे पर नसें उभर आई थीं। वह मेरे पास आया, उसकी आवाज़ हर शब्द को दबा रही थी:

“अगर तुम अब भी इसे अपना घर समझते हो, तो तुम्हें मेरी पत्नी का सम्मान करना होगा। वरना, अपना सामान पैक करो और कल चले जाओ, मैं तुम्हें मजबूर नहीं करूँगा।”

रिया कुछ सेकंड वहीं खड़ी रही, फिर अचानक चिल्लाई:

“तुमने मुझे अपनी पत्नी की वजह से घर से निकाल दिया? ठीक है! मैं कल घर से निकल जाऊँगी, देखते हैं वह तुम्हें कब तक मेरे बिना रख पाती है!”

रिया के कमरे का दरवाज़ा ज़ोर से बंद हो गया, और एक भारी, घुटन भरा सन्नाटा छा गया। मैं कुर्सी पर भारी होकर बैठ गई, मेरा दिल ज़ोर से धड़क रहा था: पता चला कि सिर्फ़ “मैंने घर खरीदा है” कहने की वजह से ननद-भाभी के बीच की दूरियाँ खाई में बदल गई थीं।

गुस्से में दिए अपने वादे के मुताबिक़, अगले दिन रिया ने अपना सूटकेस पैक किया और घर से निकल गई। अर्जुन चुप था, और मैंने राहत की साँस ली, यह सोचकर कि कम से कम अब हमें इस बोझिल माहौल में साथ नहीं रहना पड़ेगा। लेकिन मुझे अंदाज़ा नहीं था कि असली तूफ़ान अभी शुरू हुआ है।

तीन महीने बाद, एक शाम, अर्जुन बर्तन धो रहा था कि तभी फ़ोन की घंटी बजी। दूसरी तरफ़ उसकी सास सुशीला देवी थीं, जिनकी आवाज़ तीखी और गुस्से से भरी थी:

“तुम दोनों कितनी अच्छी हो! वो बिना किसी की परवाह किए घर से चली गई। अब वो गर्भवती है, और दूसरा लड़का भाग गया है। लोगों को पता चल जाएगा और वे पूरे परिवार पर हँसेंगे। मैंने उन दोनों से पूछा: तुम क्या करने वाले हो?”

मैं दंग रह गई, मेरे हाथ काँप रहे थे।

“माँ, अब वो बड़ी हो गई है, वो जहाँ भी जाए और जिसके साथ भी डेट करे, ये उसका हक़ है। हमने उसे कभी मना नहीं किया, तो अब हमें क्यों दोष दे रही हो?”

वो फ़ोन पर चिल्लाई:

“पता नहीं कैसे पढ़ाऊँ, पता नहीं कैसे उसकी देखभाल करूँ! वो पूरी रात रोती रही, कहती रही कि तुम उससे नफ़रत करती हो और उसे घर से निकाल दिया। अगर तुम अच्छी ननद होतीं, तो उसका ये हाल न होता!”

मेरा गला भर आया, मेरी आँखों में नाराज़गी से आँसू आ गए। अर्जुन ने फ़ोन छीन लिया, उसकी आवाज़ में हर शब्द पर ज़ोर था:

“माँ, मैं तुम्हें आख़िरी बार बता रहा हूँ। वो ख़ुद चली गई, अपना बॉयफ्रेंड चुना और मुसीबत खड़ी कर दी। मेरी पत्नी की कोई गलती नहीं है। अगर तुम ऐसे ही आरोप लगाती रहोगी, तो मुझसे चुप रहने की उम्मीद मत करना!”

दूसरी तरफ़ से कुछ सेकंड के लिए सन्नाटा छा गया, फिर एक सिसकी आई। मुझे पता था कि मेरी सास अपनी बेटी से प्यार करती हैं और मेरे पति और मुझ पर नाराज़ भी हैं।

उस रात मुझे नींद नहीं आई। गर्भवती रिया को अकेले परित्याग का सामना करते देखना मुझे परेशान कर रहा था। मुझे उस पर गुस्सा तो था, लेकिन दिल भी टूटा हुआ था। मुझे डर था कि अब से मेरे पति का परिवार मुझे अलग नज़र से देखेगा—एक तिरस्कार भरी नज़र से, मुझे अपनी ननद के पतन का कारण मानेगा।