प्रसव पीड़ा के दौरान, मुझे यह देखकर सदमा लगा कि जिस डॉक्टर ने बच्चे का जन्म कराया, वह मेरा पूर्व प्रेमी था जिसे मैंने “छोड़” दिया था।

29 साल की उम्र में पहली बार गर्भवती होने पर, मैंने माँ बनने वाली एक महिला की सभी भावनाओं का अनुभव किया: उत्साह, चिंता और खुशी। 9 महीने तक, मैं अपने पति और परिवार के प्यार में रही, लेकिन मैं लंबी रातों की नींद नहीं रोक पाई, अतीत के एक व्यक्ति को याद करती रही। वह व्यक्ति अर्जुन था, मेरा पहला प्यार जो 5 साल तक चला, लेकिन बस एक विदाई संदेश के साथ जल्दी ही खत्म हो गया। वह बिना किसी कारण के मेरे जीवन से चला गया, मेरे दिल में एक दर्दनाक खालीपन छोड़ गया।

मुझे इससे उबरने में कई साल लग गए, फिर मैंने अपने वर्तमान पति रोहित के प्यार को स्वीकार करने के लिए अपना दिल खोला। लेकिन मेरे दिल की गहराइयों में, यह सवाल “तुम उस दिन क्यों चली गईं?” अभी भी एक तीखी सुई की तरह था जिसे कभी बाहर नहीं निकाला जा सकता था।

जिस दिन मैं मुंबई में बच्चे को जन्म देने के लिए अस्पताल गई, उस दिन मूसलाधार बारिश हो रही थी। संकुचन मुझे थका हुआ, दर्द और डर दोनों दे रहे थे। मैंने रोहित का हाथ कसकर पकड़ रखा था, लेकिन पसीने और आँसुओं से मेरी आँखें धुंधली हो गई थीं। जैसे ही नर्स स्ट्रेचर को प्रसव कक्ष में ले जा रही थी, मुझे दालान में एक जानी-पहचानी शक्ल दिखाई दी। मेरी धड़कनें रुक गईं। वह अर्जुन था। इतने सालों बाद, ज़िंदगी-मौत के इस मुश्किल दौर में मैं उससे फिर मिली।

उसने सफ़ेद ब्लाउज़ पहना हुआ था, ड्यूटी पर तैनात डॉक्टर जैसा व्यस्त चेहरा। मुझे लगा कि दर्द की वजह से मुझे कोई भ्रम हो रहा है, लेकिन जब उसकी नज़र मुझ पर पड़ी, तो सदमा और उलझन साफ़ दिखाई दी। उसने जल्दी से झुककर प्रणाम किया, फिर टीम के साथ प्रसव कक्ष में चला गया। तभी मुझे समझ आया: किस्मत ने मुझे उस सच का सामना करने के लिए तैयार किया था जो इतने सालों से छिपा हुआ था।

दर्द और भी तेज़ होता जा रहा था। मॉनिटर की आवाज़ और दाई की आग्रह भरी आवाज़ के बीच, मैंने अर्जुन को फुसफुसाते हुए सुना:

– धीरज रखो, तुम कर सकते हो।

बस एक छोटा सा वाक्य, लेकिन ऐसा लगा जैसे मुझे पुराने दिन याद आ गए हों। उसने एक ज़रूरी परीक्षा के दौरान मेरा हाथ थामा था और कहा था, “तुम कर सकते हो।” मेरी आँखों में आँसू आ गए, दर्द से भी और अतीत से भी।

आखिरकार, मेरी बच्ची पहली बार रोई। जब उसे मेरी छाती पर लिटाया गया, तो मैंने देखा कि अर्जुन चुपचाप अपने माथे का पसीना पोंछ रहा था, उसकी आँखें खुशी और अवर्णनीय उदासी से चमक रही थीं।

जन्म के बाद, मैं आराम कर रही थी। जब रोहित और उसका परिवार कागजी कार्रवाई करने बाहर गए, तो अर्जुन काँपती आवाज़ में मेरे पास आया:

– ​​मुझे तुम्हें एक स्पष्टीकरण देना है।

मैं चुप रही, बस उसे देखती रही। सालों से, मैं इस वाक्य का इंतज़ार कर रही थी। उसने मुझे बताया कि उस दिन, मुझे प्रपोज़ करने से ठीक पहले, उसे पता चला कि उसकी माँ गंभीर रूप से बीमार है। इलाज के लिए पैसे जुटाने के लिए, उसे दिल्ली के एक अमीर परिवार की बेटी से अरेंज मैरिज करने के लिए मजबूर होना पड़ा, जो उसके परिवार को उनकी मुश्किलों से उबरने में मदद कर सकती थी। उसने चुपचाप जाने का फैसला किया, क्योंकि उसे डर था कि अगर उसने मुझे समझाया, तो मैं उसे जाने नहीं दूँगी।

– मुझे पता है कि मैं कायर हूँ। लेकिन उस वक़्त, मैंने सोचा था कि अगर तुम मुझसे नफ़रत करते हो, तो इंतज़ार करने से ज़्यादा आसान होगा भूलना। – अर्जुन ने आँखों में आँसू भरकर कहा।

मैंने सुना और मेरी आँखें भर आईं। सालों तक मैं उसे बेरहम होने का दोष देती रही, लेकिन पता चला कि उसके पीछे एक पारिवारिक त्रासदी छिपी थी। मैंने पालने में गहरी नींद सो रही अपनी बेटी को देखा, और मेरे दिल में एक अजीब सी भावना उमड़ पड़ी। मैं सोचती थी कि अगर मैं उससे दोबारा मिलूँगी, तो उसे डाँटूँगी, ज़ोर-ज़ोर से रोऊँगी, और “क्यों?” पूछकर संतुष्ट हो जाऊँगी। लेकिन अब, ज़िंदगी और मौत की सीमा के बीच खड़ी, एक नन्ही सी जान को जन्म देने के बाद, मैंने अचानक खुद को माफ़ करने लायक मज़बूत पाया।

– अब तुम्हारा मुझ पर कोई कर्ज़ नहीं है। मेरा एक परिवार है, मेरे पास खुशियाँ हैं। मैं बस यही उम्मीद करती हूँ कि तुम भी शांति से रहो। – मैंने धीरे से कहा।

अर्जुन ने उदास होकर मुस्कुराते हुए सिर हिलाया। हमें और कुछ कहने की ज़रूरत नहीं थी, क्योंकि उसी पल अतीत का अंत हो गया था।

अब, जब मेरी बेटी एक साल से ज़्यादा की हो गई है, मुझे आज भी वह जन्म साफ़-साफ़ याद है। यह न केवल वह क्षण था जब मैं माँ बनी, बल्कि वह क्षण भी था जब मैं सचमुच परिपक्व हुई: सामना करना सीखा, क्षमा करना सीखा, वर्तमान को संजोना सीखा।

मैं समझती हूँ कि एक गर्भवती महिला, एक माँ का जीवन केवल एक बच्चे के स्वागत की खुशी के इर्द-गिर्द ही नहीं घूमता, बल्कि एक ऐसा सफ़र भी होता है जो भावनाओं के कई स्तरों को छूता है – कभी अतीत का दर्द, कभी वर्तमान की पीड़ा। लेकिन मेरे गर्भ में पल रहे बच्चे ने ही मुझे हर चीज़ से उबरने की ताकत दी।

अर्जुन के साथ अप्रत्याशित पुनर्मिलन ने मुझे सिखाया कि: कुछ प्रेम कहानियाँ ऐसी होती हैं जो प्यार में पड़ने के कारण नहीं, बल्कि भाग्य के कारण रुक जाती हैं। महत्वपूर्ण बात यह है कि दोष न दिया जाए, बल्कि यह जाना जाए कि कैसे जाने दिया जाए, दिल को शांति मिले और आगे बढ़ा जाए।

आज, जब मैं अपने बच्चे को गोद में लेती हूँ, तो मैं मन ही मन भाग्य का शुक्रिया अदा करती हूँ। मुझे उससे दोबारा मिलने, सच्चाई को समझने और एक अधूरे अध्याय को पूरा करने का मौका देने के लिए धन्यवाद। और मुझे एक संपूर्ण घर देने के लिए धन्यवाद, जहाँ मैंने सीखा कि सरल लेकिन गहन खुशी क्या होती है।