यह सुनकर कि मेरे पूर्व पति ने एक विकलांग महिला से शादी कर ली है, मैं सज-धज कर शादी स्थल पर उस पर हँसने गई, लेकिन जब मुझे दुल्हन की असली पहचान पता चली, तो मैं दंग और हताश हो गई।

जिस दिन मैंने सुना कि मेरे पूर्व पति, राहुल, शादी करने वाले हैं, मेरा दिल अचानक दुख से भर गया। हालाँकि हमारा तलाक तीन साल पहले हो गया था, फिर भी मैंने अंदर ही अंदर कभी पूरी तरह से खुद को नहीं छोड़ा था। हालाँकि, जिस बात ने मेरा ध्यान खींचा, वह सिर्फ़ यह खबर नहीं थी कि उन्होंने एक नई पत्नी से शादी कर ली है, बल्कि रिश्तेदारों और दोस्तों की गपशप थी:

“उन्होंने एक विकलांग लड़की से शादी की, व्हीलचेयर पर, वह बहुत दयनीय लग रही थी।”

उसी पल, मेरा स्वार्थ और अभिमान जाग उठा। मैंने मन ही मन सोचा: “जिस आदमी ने मुझे छोड़ दिया था, उसे आखिरकार शादी के लिए एक विकलांग महिला मिल ही गई। क्या यही उसकी अपनी पसंद की कीमत नहीं है?” इस विचार ने मुझे अजीब तरह से राहत दी। मैंने शादी में जाने, खूबसूरत दिखने, राहुल और सबको यह दिखाने का फैसला किया कि मैं ही वह योग्य महिला हूँ, और वह बस एक पछतावे में जी रहा है।

उस रात, मैं घंटों आईने के सामने खड़ी रही। सोने के धागों से कशीदाकारी वाली लाल साड़ी मुझे कसकर गले लगा रही थी, मेरे बाल करीने से घुंघराले थे, और मेरे आकर्षक मेकअप ने मुझे किसी रानी जैसा आत्मविश्वास दिया था। मैंने कल्पना की कि मैं दिल्ली के शादी के मंडप में जा रही हूँ, सबकी निगाहें मुझ पर टिकी हैं, और फिर मेरी तुलना – चमकती हुई, गर्वित – व्हीलचेयर पर बैठी एक कमज़ोर दुल्हन से हो रही है। यकीनन सबको मैं ज़्यादा ख़ास लगूँगी।

शादी शहर के बीचों-बीच एक आलीशान होटल में हुई। बॉलीवुड संगीत ज़ोरदार था, हँसी का शोर था। मैं अंदर गई, तो देखा कि कई परिचित मुझे आश्चर्य से देख रहे थे। मैंने गर्व से अपना सिर ऊँचा किया, मानो मैं ही मुख्य पात्र हूँ।

फिर वह महत्वपूर्ण क्षण आ गया। दरवाज़ा खुला, और दूल्हे, राहुल, ने एक खूबसूरत सफ़ेद शेरवानी पहनी हुई, अपनी व्हीलचेयर अंदर धकेली। व्हीलचेयर पर दुल्हन थी – दुबली-पतली, सौम्य चेहरे और एक दयालु मुस्कान के साथ। मैंने आँखें मूँदकर गौर से देखा, मेरे दिल में एक अवर्णनीय एहसास उमड़ रहा था। जैसे ही एमसी ने दुल्हन की कहानी शुरू की, पूरा हॉल खामोश हो गया। राहुल ने माइक्रोफोन पकड़ा, उनकी आवाज कांप रही थी:

“तीन साल पहले, तमिलनाडु की एक व्यावसायिक यात्रा पर, मेरा एक्सीडेंट हो गया था। मुझे बचाने दौड़ी अनन्या ही थी। उसने मुझे एक ट्रक से धक्का देकर गिरा दिया था, और वह इतनी बुरी तरह घायल हो गई थी कि चल भी नहीं पा रही थी। उसी पल से, मैंने खुद से वादा किया कि मैं अपनी पूरी ज़िंदगी उससे प्यार और सुरक्षा करते हुए बिताऊँगी। आज, मैंने अपना वादा निभाया।”

पूरा दर्शक भावुक हो गया। मैं निःशब्द थी। मेरे दिल को ऐसा लगा जैसे कोई उसे दबा रहा हो। जिस महिला के बारे में मैंने सोचा था कि वह मेरे उपहास का पात्र बनेगी, वही मेरे पूर्व पति की रक्षक निकली।

मुझे अपनी शादी के आखिरी दिन याद आ गए, जब मैंने राहुल पर बेरहम होने और परिवार का ध्यान न रखने का आरोप लगाया था। वह चुप रहता था और अक्सर व्यावसायिक यात्राओं पर चला जाता था। मैं गुस्से में थी, यह सोचकर कि वह बदल गया है, कि अब वह मुझसे प्यार नहीं करता, इसलिए मैंने तलाक लेने का फैसला कर लिया। मुझे कभी कारण पता नहीं चला, न ही उसे समझाने का मौका दिया। और अब, मुझे पता है, उन यात्राओं ने उसकी ज़िंदगी बदल दी, उसे उस लड़की के पास पहुँचाया जिसने उसकी जान बचाने के लिए अपना भविष्य दांव पर लगा दिया।

अनन्या के लिए राहुल की कोमल आँखों को देखकर, मुझे साफ़ पता चल गया कि उसने मुझे पहले कभी ऐसी नज़र से नहीं देखा था। उसकी आँखें कृतज्ञता, सम्मान और गहरे प्यार से भरी थीं।

मैं पूरी पार्टी के दौरान चुपचाप बैठी रही। अब जीत या गर्व का कोई एहसास नहीं था। मेरे मन में जो व्यंग्यात्मक, मज़ाकिया शब्द तैयार थे, वे अचानक मेरे दिल में चुभने वाले चाकू में बदल गए। मुझे एहसास हुआ कि मैं ही हार गई थी।

जब नृत्य शुरू हुआ, तो राहुल नीचे झुका, दुल्हन को व्हीलचेयर से धीरे से उठाया और उसे अपनी बाहों में ले लिया। रोमांटिक हिंदी संगीत की धुन पर वे एक-दूसरे को कसकर गले लगा रहे थे और धीरे-धीरे घूम रहे थे। सभी मेहमान खड़े होकर तालियाँ बजाने लगे, उनमें से कई की आँखों में आँसू आ गए। मैं खुद को रोक नहीं पाई और जल्दी से मुँह मोड़कर अपने आँसू पोंछ लिए।

उस रात, जब मैं गुड़गांव में अपने छोटे से अपार्टमेंट में वापस पहुँची, तो मैं आईने के सामने बैठी थी, मेरा खूबसूरत मेकअप अब आँसुओं से धुंधला हो गया था। मैं फूट-फूट कर रो पड़ी। मैं अपने स्वार्थ के लिए, अपनी उस शादी के लिए जो मेरे अहंकार की वजह से टूट गई थी, उस अजीब लेकिन बहादुर औरत के लिए रोई जिसने उस आदमी को बचाने के लिए अपनी पूरी ज़िंदगी कुर्बान कर दी जिससे मैं कभी प्यार करती थी।

मुझे अचानक समझ आया कि खुशी तुलना करने में नहीं है, न ही यह खूबसूरत दिखने या खोखले घमंड में है। खुशी तो बस किसी ऐसे व्यक्ति को पाना है जो प्यार करने और प्यार पाने के लायक हो, चाहे उसमें कितनी भी खामियाँ क्यों न हों।

उस रात, मैं बहुत देर तक रोई। और शायद, कई सालों में पहली बार, मैं इसलिए नहीं रोई क्योंकि मुझे उस आदमी का अफ़सोस था जिसने मुझे छोड़ दिया था, बल्कि इसलिए कि मुझे अपने दिल के छोटेपन और स्वार्थ का एहसास हुआ।

– जब मैंने सहनशीलता सीखी और खुशी पाई

राहुल की शादी के बाद के दिनों में, मैं मानो खोई हुई आत्मा थी। हर बार जब मैं आँखें बंद करती, तो मेरे मन में अनन्या को धीरे से उठाकर डांस फ्लोर पर ले जाने और सबकी तालियों के बीच उसे कसकर गले लगाने की छवि उभर आती। उसकी कोमल मुस्कान, उसकी प्यार भरी निगाहें मानो मेरे दिल में चाकू घोंप रही थीं।

मैं सोचने लगी: “मैं इस स्थिति में क्यों पहुँची? मैं एक अजनबी क्यों बन गई?” लेकिन फिर, धीरे-धीरे जवाब साफ़ हो गया: यह सब मेरे स्वार्थ और मेरे अति-अहंकार के कारण था।

पहले, मैं खुद को दिल्ली की एक आधुनिक महिला समझती थी – स्वतंत्र, सुंदर, एक आयात-निर्यात कंपनी में पक्की नौकरी वाली। मुझे गर्व था कि जब तक मैं वहाँ हूँ, राहुल प्यार करेगा और मुझे कसकर थामे रखेगा। लेकिन मैं गलत थी। शादी सिर्फ़ प्यार और गर्व के बारे में नहीं है; इसमें सुनने, समझने और खासकर सहनशीलता की भी ज़रूरत होती है। कुछ ऐसा जो मैंने उसे कभी नहीं दिया।

बदलने लगी

मैंने तय कर लिया कि मैं हमेशा पछतावे में नहीं रह सकती। मैंने एक महीने की छुट्टी ली, शहर छोड़ा और राजस्थान के उस छोटे से गाँव में लौट आई जहाँ मेरे माता-पिता अभी भी रहते थे। शुरुआती दिनों में, मैं चुपचाप अपनी माँ के साथ खाना बनाने में मदद करती थी और अपने पिता के साथ खेतों में जाती थी। उस साधारण जीवन ने मुझे खुद पर विचार करने का भरपूर समय दिया।

एक शाम, जब मैं आँगन में बैठी चमकते चाँद को देख रही थी, मेरी माँ ने धीरे से कहा:

“मेरे बच्चे, तुम किसी से कम नहीं हो। तुम बस खुद से कम हो। राहुल को माफ़ कर दो, और खुद को भी माफ़ कर दो। तब तुम हल्का महसूस करोगे।”

ये शब्द मानो पानी की बूँदों ने मेरी आत्मा को धो दिया। कई सालों में पहली बार, मैं सचमुच रोई, किसी नुकसान की वजह से नहीं, बल्कि जाने की चाहत की वजह से।

एक नए सफ़र की शुरुआत

मैं एक महीने बाद दिल्ली लौट आई। पहले की तरह काम पर भागने के बजाय, मैंने एक स्वयंसेवी समूह में शामिल होने के लिए साइन अप किया जो विकलांग महिलाओं को हस्तशिल्प सीखने में मदद करता है। पहले तो मैंने बस दूसरों को हल्का महसूस कराने में मदद करने के बारे में सोचा। लेकिन जितना ज़्यादा मैं इसमें शामिल होती गई, उतना ही मुझे एहसास हुआ: ये वही लोग थे जिन्होंने मुझे लचीला और सहनशील होना सिखाया।

मेरी मुलाक़ात मीरा से हुई, जिसने एक दुर्घटना में अपना एक पैर गँवा दिया था, लेकिन फिर भी सिलाई सीखी और एक छोटी सी दुकान खोली। मेरी मुलाक़ात कविता से हुई, जो एक तरफ़ से लकवाग्रस्त थी, फिर भी हाथ से कढ़ाई करके अपने दो बच्चों की परवरिश कर रही थी। उनके आगे, मेरी टूटी हुई शादी का दर्द कुछ भी नहीं था।

एक बार, जब मैंने उसे अपनी पिछली शादी के बारे में संक्षेप में बताया, तो मीरा ने हल्के से मुस्कुराते हुए कहा:

“बहन, कभी-कभी भगवान किसी को तुमसे दूर कर देते हैं ताकि किसी और के लिए रास्ता बना सकें – कोई ऐसा जो सचमुच योग्य हो।”

उन सरल शब्दों ने मेरे दिल को सुकून दिया।

राहुल का फिर से सामना

कुछ महीने बाद, गुड़गांव के एक पुनर्वास अस्पताल के लिए एक चैरिटी फ़ंडरेज़र में मेरी मुलाक़ात राहुल से फिर हुई। वह अनन्या के साथ था, उसका हाथ अनन्या का हाथ कसकर पकड़े हुए था। पहले जैसे दर्द की बजाय, मुझे बस अपने दिल में गर्माहट महसूस हुई।

जब राहुल मेरे पास आया, तो उसने मेरी तरफ देखा, उसकी आवाज़ में एक गहरी सच्चाई थी:

“आज आने के लिए शुक्रिया। मैं हमेशा आपकी खुशी की कामना करता हूँ।”

मैं मुस्कुराया, अब कड़वाहट नहीं रही:

“मैं भी आपकी और अनन्या की खुशी की कामना करता हूँ। मैंने सीखा है कि सच्चा प्यार तुलना या अधिकार के बारे में नहीं है। यह सराहना के बारे में है।”

उस पल, मुझे एहसास हुआ कि मैंने सचमुच सब कुछ छोड़ दिया है।

अनपेक्षित खुशी

जैसे-जैसे समय बीतता गया, स्वयंसेवी कार्य मेरे साथ और भी जुड़ता गया। और यहीं मेरी मुलाकात अर्जुन से हुई – एक पुनर्वास चिकित्सक। वह अमीर नहीं था, दिखावटी नहीं था, लेकिन उसकी आँखें गर्म और दिल से समर्पित थीं। वह अक्सर मज़ाक में कहता था कि मैं “एक शिक्षक जितनी सख्त” हूँ, लेकिन वह हमेशा धैर्यपूर्वक मेरी बात सुनता था।

धीरे-धीरे, मुझे एहसास हुआ कि अर्जुन के साथ मुझे एक ऐसी शांति का अनुभव हुआ जो मैंने पहले कभी महसूस नहीं की थी। अब कोई तुलना नहीं, कोई खोखला अभिमान नहीं, बस ईमानदारी से साझा करना।

एक दोपहर, जब हम विकलांग बच्चों को खेल के मैदान में ले गए, तो अर्जुन ने धीरे से कहा:

“मुझे नहीं पता तुम्हारा अतीत कैसा है। लेकिन अगर तुम मुझे इजाज़त दो, तो मैं तुम्हारे साथ भविष्य में कदम रखना चाहता हूँ।”

मैंने थोड़ा सिर हिलाया। मेरी आँखों में आँसू आ गए, लेकिन वे विश्वास और आशा के आँसू थे।

एक स्वार्थी महिला से, जो सिर्फ़ तुलना और प्रतिस्पर्धा करना जानती थी, मैंने सहनशील और प्रेमपूर्ण होना सीखा है। अब मैं यह साबित करने के लिए नहीं जीती कि मैं किसी और से ज़्यादा प्रतिभाशाली हूँ, बल्कि अपने दिल में शांति पाने के लिए जीती हूँ।

राहुल और अनन्या की अपनी-अपनी खुशियाँ हैं। जहाँ तक मेरी बात है, ब्रेकअप के बाद, मुझे भी एक नई खुशी मिल रही है – साधारण लेकिन सच्ची। और मुझे पता है, यही सबसे अनमोल चीज़ है।

– जब सच्चे प्यार की परीक्षा होती है
शुरुआती सुकून भरे दिन

अर्जुन के प्रपोज़ करने के बाद, मैं – प्रिया – खुलने लगी। हमने इसे सार्वजनिक करने में कोई जल्दबाजी नहीं की, न ही कोई बड़ा वादा किया। अर्जुन अभी भी दिल्ली के एक पुनर्वास अस्पताल में एक समर्पित डॉक्टर थे, और मैं विकलांग महिलाओं को व्यावसायिक कौशल सिखाने के लिए स्वयंसेवा करती रही।

हर दोपहर, काम के बाद, वह अक्सर केंद्र में रुकते थे और महिलाओं द्वारा बनाए गए हस्तशिल्प को बेचने और धन जुटाने में मेरी मदद करते थे। वह अक्सर मज़ाक करते थे:

“प्रिया, तुम अब तक की सबसे सख्त बॉस हो जिनसे मैं मिली हूँ। लेकिन शायद मुझे यही पसंद है।”

मैं मुस्कुराई, हल्का महसूस किया। यह मेरी जवानी का उग्र प्रेम नहीं था, बल्कि एक शांत गर्माहट थी, जैसे सर्दियों की ठंडी सुबह में मसाला चाय का एक प्याला।

अनपेक्षित तूफ़ान

हालाँकि, खुशी के हर रास्ते में अपनी चुनौतियाँ होती हैं। एक दोपहर, मैंने आयात-निर्यात कंपनी के कुछ पूर्व सहकर्मियों को मेरी पीठ पीछे गपशप करते सुना:

“प्रिया इन दिनों एक छोटे से अस्पताल में एक डॉक्टर के साथ चैरिटी का काम कर रही है। क्या तलाक के बाद उसे कोई ऐसा ही साधारण आदमी ढूँढना पड़ रहा है?”

उस वाक्य ने मेरे दिल को दुखाया। अतीत की गर्वीली परछाईं अचानक उभर आई। मैं अर्जुन को अलग नज़र से देखने लगी – वह अमीर नहीं था, उसके पास कोई लग्ज़री कार नहीं थी, कोई आलीशान अपार्टमेंट नहीं था। मैं सोच रही थी: “क्या मैं अपने स्तर को गिरा रही हूँ?”

इस शक ने हमारे बीच दूरियाँ बढ़ा दीं। मैं व्यस्त होने का बहाना बनाकर मिलने से बचती रही। अर्जुन ने मुझे दोष नहीं दिया, बस चुपचाप उदास आँखों से मुझे देखता रहा।

किस्मत का तमाचा

दिल्ली में एक बरसाती शाम को, मुझे अचानक अस्पताल से फ़ोन आया। अर्जुन अपनी शिफ्ट से लौटते समय एक सड़क दुर्घटना में घायल हो गया था। मैं अस्पताल भागी, मेरा दिल धड़कना बंद हो गया।

वह बिस्तर पर लेटा था, उसका माथा पट्टियों से सफ़ेद था, उसका हाथ टूटा हुआ था, लेकिन मुझे देखकर उसकी आँखें फिर भी मुस्कुराने की कोशिश करती थीं।

“मैं ठीक हूँ… बस अफ़सोस है कि मैं कल महिलाओं को सामान पहुँचाने में तुम्हारी मदद नहीं कर पाऊँगी।”

यह सुनकर मेरी आँखों में आँसू आ गए। उस पल मुझे एहसास हुआ: प्यार आलीशान पार्टियों या चमचमाती कारों से नहीं, बल्कि एक ऐसे इंसान से होता है जो दर्द में भी तुम्हारे बारे में सोचने को तैयार हो।

मैंने उसका हाथ कसकर पकड़ लिया, घुटन से बोली:
“अर्जुन, मुझे कभी मत छोड़ना। मैंने अपने अभिमान को आड़े आने दिया, यह मेरी गलती थी। मुझे और कुछ नहीं चाहिए, बस तुम।”

उसने मेरा हाथ धीरे से दबाया, उसकी आँखें धुंधली हो गईं:
“मैं हमेशा यहाँ हूँ, प्रिया।”

परिवार का सामना करते हुए

अर्जुन के ठीक होने के बाद, मैंने उसे राजस्थान में अपने माता-पिता से मिलवाने ले जाने का फैसला किया। पहले तो मेरे पिता – एक पारंपरिक व्यक्ति – संतुष्ट नहीं थे:
“तुमने एक बार राहुल से शादी की थी – एक स्थिर करियर वाले व्यक्ति से। अब तुम एक सामान्य डॉक्टर को चुन रही हो, जिसकी तनख्वाह बस गुज़ारा करने लायक है। क्या तुम्हें यकीन है?”

मैंने सीधे अपने पिता की आँखों में देखा:
“पिताजी, मैंने एक बार अपनी खुशी खो दी थी क्योंकि मैंने दिखावे को बहुत ज़्यादा महत्व दिया था। मैं यह गलती दोबारा नहीं दोहराना चाहती। अर्जुन का दिल किसी भी दौलत से बड़ा है। मुझे इस चुनाव पर पूरा भरोसा है।”

मेरी माँ काफ़ी देर तक चुप रहीं और फिर मेरा हाथ थाम लिया:
“अगर तुम उसके साथ शांति महसूस करो, तो यही सच्ची खुशी है।”

मेरे पिता ने आह भरी, लेकिन आखिरकार सिर हिला दिया।

परम सुख

एक साल बाद, राजस्थान के एक चमेली के बगीचे में, मैंने लाल साड़ी पहनी और अर्जुन के साथ शादी समारोह में चली गई। वहाँ कोई आलीशान होटल नहीं था, कोई शानदार हॉल नहीं था – बस रिश्तेदार, दोस्त, जिन विकलांग बहनों की मैंने मदद की थी, और सच्ची हँसी।

शादी समारोह के दौरान, अर्जुन ने मुझे कोमल आँखों से देखा:
“प्रिया, मैं तुम्हें विलासिता देने का वादा नहीं करता, लेकिन मैं वादा करता हूँ कि तुम्हारे साथ हर दिन प्यार और साझेदारी से भरा होगा।”

मेरी आँखों में आँसू आ गए और मैंने सिर हिला दिया।

उस पल, मुझे एहसास हुआ कि मुझे सच्ची खुशी मिल गई है। अब कोई तुलना नहीं, कोई खोखला अभिमान नहीं। बस सरल, सहनशील प्रेम – वह प्रेम जिसे मैं कभी समझ नहीं पाई थी, लेकिन आखिरकार कई असफलताओं के बाद पा सकी।

और इस तरह, कहानी का सुखद अंत हुआ: राहुल को अनन्या से प्यार हो गया, और मुझे – प्रिया – को भी अर्जुन की बाहों में सुकून मिला। हम दोनों का अपना-अपना रास्ता था, लेकिन हम दोनों ने सीखा कि सच्ची खुशी तभी मिलती है जब हम स्वार्थ को त्यागकर पूरी ईमानदारी से प्यार के लिए अपने दिल खोल देते हैं।