स्कूल की पुरानी चौकीदार को उस गरीब, पढ़ने वाले स्टूडेंट पर तरस आया, इसलिए उसने अपने थोड़े से पैसे से किताबें खरीदीं ताकि वह स्कूल जाने का सपना देख सके। कई साल बाद, वह स्टूडेंट एहसान चुकाने वापस आया, जिससे सब रो पड़े…
राहुल गर्मियों की एक धूप वाली सुबह अपने छोटे से गाँव लक्ष्मी नगर से निकला। उसके पास बस एक पुराना बैगपैक, कुछ कपड़े, किताबें और फसल से बचाए हुए पैसे थे जो उसने अपनी माँ की मदद के लिए बचाए थे।

वह गाँव के पुराने स्कूल के गेट के सामने खड़ा था, उस लाल मिट्टी की सड़क को देख रहा था जिस पर वह बचपन में चला था। राहुल इतना इमोशनल हो गया कि बोल नहीं सका।

मिसेज़ मीरा – वह चौकीदार जिसने हमेशा राहुल की मुश्किल समय में मदद की थी – उसके पास खड़ी थीं, उनकी आँखों में चिंता और उम्मीद दोनों थी। उन्होंने ज़मीन से गिरा हुआ एक नीम का पत्ता उठाया और राहुल को दिया:

— “यह ले लो, मेरे बच्चे… इस गाँव को याद करने के लिए, उन दिनों को याद करने के लिए जब तुमने मेहनत से पढ़ाई की थी। तुम जहाँ भी जाओ, अपनी जड़ों को मत भूलना।”

नीम का पत्ता मिलते ही राहुल का गला भर आया।

— “मैं नहीं भूलूंगा… मैं खूब पढ़ाई करूंगा, ताकि बाद में तुम्हें एहसान चुका सकूं।”

शहर – मुश्किलों के शुरुआती दिन

बैंगलोर आकर राहुल को लगा जैसे वह किसी अजीब दुनिया में आ गया हो। छोटा, गर्म कमरा, फर्नीचर की कमी, रहने का महंगा खर्च। राहुल को:

ढाबे पर किचन असिस्टेंट का काम करना था,

मैजेस्टिक स्टेशन के सामने फ्लायर्स बांटने थे,

दूसरे स्टूडेंट्स के लिए डॉरमेट्री साफ करनी थी,

गरीब मोहल्ले के बच्चों को ट्यूशन पढ़ाना था।

मेडिकल स्कूल में पढ़ाई बहुत मुश्किल थी।

बैंगलोर मेडिकल कॉलेज के बड़े लेक्चर हॉल में पहले दिन, राहुल चुपचाप दूसरे स्टूडेंट्स को साफ कपड़े पहने, लैपटॉप और टैबलेट लिए देख रहा था। राहुल को कभी-कभी खुद पर तरस आता था, लेकिन मिसेज मीरा की तस्वीर हमेशा रास्ता रोशन करने वाले दीये की तरह होती थी।

हर बार जब वह शिफ्ट के बाद थक जाता, तो राहुल खुद से कहता:

— “मीरा मुझ पर विश्वास करती है। मैं हार नहीं मान सकता।”

ज़िंदगी के शुरुआती सबक

एक बार, राहुल तेज़ बुखार में एक गीले किराए के कमरे में लेटा हुआ था। उसके रूममेट्स – केरल, असम के गरीब स्टूडेंट – बारी-बारी से दलिया बना रहे थे और उसे गर्म तौलिये से ढक रहे थे। वह फूट-फूट कर रोने लगा:

— “अगर मीरा न होती, तो मैं यहाँ नहीं होता…”

विक्टोरिया हॉस्पिटल में एक प्रैक्टिस सेशन के दौरान, राहुल ने पहली बार एक मरते हुए मरीज़ का सामना किया। प्रोसीजर को फॉलो करते हुए वह कांप रहा था, उसका दिल तेज़ी से धड़क रहा था।

इंस्ट्रक्टर ने राहुल के कंधे पर हाथ रखा:

— “एक अच्छे डॉक्टर को सिर्फ़ जानकारी ही नहीं… बल्कि दया भी चाहिए।”

राहुल को तुरंत मीरा याद आ गई – वही इंसान जिसने उसकी ज़िंदगी में दया का पहला बीज बोया था। एक गरीब लड़के से एक बहुत अच्छा स्टूडेंट

इतने सालों में, राहुल धीरे-धीरे स्कूल के सबसे अच्छे स्टूडेंट्स में से एक बन गया:

उसने हर सब्जेक्ट में अच्छे रिज़ल्ट हासिल किए,

उसके टीचर उसे प्यार करते थे,

उसके दोस्त उस पर भरोसा करते थे।

लेकिन राहुल विनम्र बना रहा, उसे मिसेज़ मीरा से किया अपना वादा अब भी याद था।

हर छुट्टी पर, राहुल बैंगलोर से रात की बस से लक्ष्मी नगर वापस आता था, नई किताबें और कुछ छोटे-मोटे तोहफ़े लाता था। वह गाँव के स्कूल के आँगन के सामने खड़ा होकर मिसेज़ मीरा को जाने-पहचाने नीम के पेड़ के नीचे पत्ते झाड़ते हुए देखता था।

— “कैसे हो? मैं तुम्हें स्कूल के बारे में बताती हूँ।”

और मिसेज़ मीरा हमेशा धीरे से मुस्कुराती थीं:

— “जब तक तुम अच्छे से रहोगे और अच्छी पढ़ाई करोगे, मैं खुश रहूँगी।”

ग्रेजुएशन – शान से लौटने का दिन

मेडिकल यूनिवर्सिटी का ग्रेजुएशन डे जून की सुनहरी धूप में हुआ। राहुल ने अपना बैचलर गाउन पहना था, अपना डिप्लोमा पकड़े हुए, उसका दिल ज़ोर-ज़ोर से धड़क रहा था।

उस पल, राहुल को सबसे ज़्यादा मिसेज़ मीरा की याद आई।

ग्रेजुएशन के बाद, राहुल ने अपने होमटाउन के पास एक हॉस्पिटल — मैसूर डिस्ट्रिक्ट हॉस्पिटल — में रेजिडेंट डॉक्टर बनने के लिए अप्लाई किया ताकि वह अक्सर उनसे मिल सके।

अपनी पहली नाइट शिफ्ट में, राहुल ने मिसेज़ मीरा से सीखे सब्र और दया से एक बूढ़े मरीज़ की जान बचाई। उसने धीरे से कहा: — “मैंने कर दिखाया, दादी…”

कृतज्ञता को याद करते हुए – वापसी का सफ़र

जिस दिन वह अपने गाँव लौटा, राहुल अपने पुराने स्कूल के सामने खड़ा था। मिसेज़ मीरा ने ऊपर देखा, उनकी आँखें चमक रही थीं:

— “राहुल! हे भगवान, तुम बहुत बदल गए हो!”

राहुल ने नीचे देखा, उसकी आवाज़ भर्रा गई थी:

— “दादी… मैं डॉक्टर बन गया हूँ। मैं आपको धन्यवाद देने वापस आया हूँ।”

मिसेज़ मीरा मुस्कुराईं और सिर हिलाया:

— “आपने मेरी बस थोड़ी सी मदद की। मैं अपने पैरों पर चलता था।”

राहुल ने उसके पतले हाथ पकड़े:

— “लेकिन अगर तुम उस दिन वहाँ नहीं होतीं… तो मैं स्कूल छोड़ देता।”

राहुल मिसेज़ मीरा को उस हॉस्पिटल ले गया जहाँ वह काम करता था। उसके साथ काम करने वालों ने उसका गर्मजोशी से स्वागत किया। वह हॉस्पिटल के मॉडर्न इक्विपमेंट और साफ़, सुंदर कमरे देखकर हैरान रह गई।

राहुल ने उसके लिए फ़्री रेगुलर हेल्थ चेक-अप का भी इंतज़ाम किया और उसके लिए एक छोटा, ज़्यादा बड़ा कमरा खरीदा।

राहुल का दिल देखकर वह फूट-फूट कर रो पड़ी:

— “मेरी बच्ची… मुझे बहुत गर्व है।”

दयालुता के बीज बोना – दयालुता फैलाना

राहुल ने गाँव के गरीब बच्चों के साथ एक मीटिंग रखी। उसने अपनी ज़िंदगी की कहानी, मिसेज़ मीरा के बारे में, शुक्रगुज़ारी और पक्के इरादे के बारे में बताई।

बच्चों की आँखें उम्मीद से चमक उठीं।

उस दोपहर, राहुल और मिसेज़ मीरा स्कूल के आँगन में, नीम के पेड़ों के नीचे, हवा चल रही थी, टहल रहे थे। सूरज डूब रहा था और आसमान में लाल रंग दिख रहा था।

राहुल ने अपना हाथ उसके कंधे पर रखा:

— “दादी… मैं वादा करता हूँ कि जैसे आपने मेरी मदद की, वैसे ही मैं भी बहुत से लोगों की मदद करता रहूँगा।”

मिसेज़ मीरा मुस्कुराईं, उनकी आँखें नम थीं:

— “बस बहुत हुआ… आपने इस दुनिया को एक बेहतर जगह बना दिया है, राहुल।”

सूरज ढलते समय, दो लोग — एक बूढ़ा, एक जवान — पुराने स्कूल के मैदान के बीच में खड़े थे, शुक्रिया अदा करने और दया फैलाने की खुशी महसूस कर रहे थे।